Тени горных троп

– Девочки, – мягко вмешалась Марго, – а давайте просто примем тот факт, что в деревне по ночам могут быть разные звуки и тени. Это нормально. Здесь же живая природа – животные, птицы…
Мы еще немного посидели у окна, допивая чай и любуясь звездами. Луизка периодически поглядывала в сад, явно надеясь увидеть еще какое-нибудь движение, но там было тихо.
– А знаете, девочки, – сказала Марго задумчиво, – а может, и правда стоит узнать побольше про Прасковью Ивановну? Не из-за мистики, а просто из интереса. Я же теперь живу в ее доме, пользуюсь ее вещами…
  
– Отличная идея! – оживилась Луизка. – Завтра пойдем к соседям и все выясним!
– Луиз, – предупредила я, – только без фанатизма. Не нужно людей пугать.
– Да какой там фанатизм, – отмахнулась она. – Просто культурный интерес. Мы же тактичные люди.
Я посмотрела на подругу – рыжеволосую, в огромном свитере, с горящими от любопытства глазами – и подумала, что слова "Луизка" и "тактичность" плохо сочетаются друг с другом. Но промолчала.
– Ладно, девочки, – зевнула Марго, – думаю, пора спать. Завтра у нас большие планы! Я буду показывать вам окрестности.
Мы убрали посуду и разошлись по комнатам.
Поднимаясь по скрипучей лестнице, я еще раз взглянула в окно, но сад был погружен в мирную тишину. Никаких теней, никакого движения. Наверняка Луизке действительно показалось.
В своей комнате я быстро переоделась в пижаму, забралась под теплое одеяло и взяла телефон. Написала Сашке: "Спокойной ночи", затем поставила телефон на зарядку и закрыла глаза. Тишина вокруг стояла какая-то особенная, совсем не похожая на городскую. Никаких звуков машин, соседей за стенкой, лифтов. Только тихое поскрипывание дерева и едва слышный шорох листвы за окном.
Я уже почти задремала, когда услышала, тихий стук в дверь моей комнаты.
 
Глава 11
 
Резко подскочив на кровати, я прошептала:
– Кто там?
– Ксюх, ты не спишь? – раздался за дверь голос Луизки.
– Теперь не сплю. Что случилось?
Дверь распахнулась, и подруга ввалилась ко мне в комнату в своей розовой пижаме.
– Да ничего, просто жутковато как-то одной. Можно я у тебя посплю?
Я усмехнулась. Вот она, моя бесстрашная Луизка, которая способна поставить на место любого, а темноты боится, как маленькая.
– Заходи, конечно.
Она быстро закрыла за собой дверь и нырнула в кровать, как будто за ней гналась стая волков.
– Слушай, а ведь в этой кровати могла спать эта самая Прасковья, – внезапно сказала она. – Представляешь? А вдруг она тут умерла?
– Луиз, заткнись и спи, – проворчала я. – Завтра будет тяжелый день, если ты продолжишь в том же духе.
Она захихикала и устроилась рядом поудобнее. Через несколько минут мы обе крепко спали.
Проснулась я от запаха свежесваренного кофе и звуков с первого этажа. За окном было солнечно – один из тех редких осенних дней, когда небо чистое, воздух прозрачный, а солнце еще по-летнему теплое.
Луизка спала, раскинувшись на полкровати, и выглядела совершенно умиротворенно. Я тихонько выбралась из кровати, оделась, умылась и спустилась вниз. Марго уже была на кухне – свежая, умиротворенная, в длинной льняной рубашке, босиком.
– Доброе утро! – поприветствовала она меня. – Как спалось?
– Замечательно. А утро какое красивое!
– Да, здесь почти каждый день такой. Кофе или чай?
– Кофе, пожалуйста.
Через полчаса к нам присоединилась и Луизка – растрепанная, в том же вязаном свитере, который она вчера стащила у Марго.
– Девочки, а давайте завтракать в беседке? – предложила Марго. – Погода такая чудесная, грех сидеть в доме.
Идея мне понравилась. Мы накрыли стол в той самой беседке, возле которой вчера вечером Луизка видела "тень". При дневном свете она выглядела совершенно обычно. Вокруг росли старые яблони, усыпанные мелкими красными яблочками.
Марго приготовила настоящий деревенский завтрак: яичницу из домашних яиц, толстые ломти хлеба, масло, мед, домашнее молоко и малиновое варенье.
– Слушайте, – сказала я, намазывая хлеб маслом и вареньем, – я уже и забыла, какими вкусными могут быть обычные продукты. Эти яйца совсем не похожи на магазинные.
– А молоко какое! – восхитилась Луизка. – Обожаю деревенское молоко!
– Тетя Даша держит трех коров, двух коз и бессчетное количество кур, – пояснила Марго. – Она сказала, что готова снабжать меня всем необходимым. Очень милая женщина.
– А она знала Прасковью Ивановну? – сразу же оживилась Луизка.
– Знала. Но я пока особо не расспрашивала, мне не хочется показаться слишком любопытной.
– Зато мне хочется! – объявила Луизка. – После завтрака пойдем знакомиться с местными жителями и узнаем все подробности!
Я посмотрела на подругу и поняла, что остановить ее будет невозможно. Ну что ж, в конце концов, мы все равно планировали прогуляться по деревне.
После завтрака мы оделись потеплее и снова вышли на улицу. День действительно был великолепный – солнечный, теплый, с легким ветерком. Воздух был чистый и свежий. Листья на деревьях переливались всеми оттенками золота, а вдали, на склонах гор, виднелись ярко-желтые пятна березовых рощ.
– Какая красота! – восхитилась я, доставая телефон. – Девочки, давайте сделаем пару кадров.
Мы сфотографировались на фоне дома, в саду, у беседки. Луизка позировала с таким видом, будто она всю жизнь прожила в деревне и только что подоила корову.
– А теперь – на разведку! – объявила она, когда мы закончили фотосессию.
Деревня Верхний Ключ была действительно маленькой: дома стояли вдоль одной главной улицы, которая больше походила на широкую тропинку. Большинство домов были старыми, деревянными, с резными наличниками и палисадниками. Кое-где виднелись и более современные постройки, но общая атмосфера оставалась патриархальной.
Первым нам встретился дядя Коля – хозяин единственного в деревне магазина "Продукты". Невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти с добродушным лицом и внимательными глазами.
– А, Маргарита! – поприветствовал он нас. – Подружки приехали? Правильно, веселее будет.
– Дядя Коля, познакомьтесь – Оксана и Луиза, – представила нас Марго. – Они из города, приехали мне помогать с домом.
– Очень приятно, – дядя Коля дружелюбно улыбнулся. – Если что нужно будет – обращайтесь. У меня все есть – от хлеба до гвоздей.
– Дядя Коля, – не удержалась Луизка, – а вы знали бывшую хозяйку дома, где живет Марго?
– Прасковью Ивановну? Конечно знал. Я ж всю жизнь здесь прожил, – его лицо стало серьезнее. – А что, интересуетесь?
– Просто любопытно, – дипломатично ответила я. – Марго хочет побольше узнать об истории дома.
– История там… непростая, – покачал головой дядя Коля. – Прасковья Ивановна женщина была особенная. С травами зналась, люди к ней за помощью ходили. Но многие и побаивались ее.
– Почему побаивались? – тут же спросила Луизка.
Дядя Коля оглянулся по сторонам, будто проверяя, не слушает ли кто.
– Да говорили разное. Что она не только травами лечила, но и… ну, другими способами. Заговоры там всякие, обряды. Правда это или нет – не знаю. Но точно знаю, что после ее смерти дом долго пустовал. Никто покупать не хотел.
– А что именно говорили? – не унималась Луизка.
– Луиз, – предупреждающе сказала я.
– Да ладно, – отмахнулся дядя Коля. – Не секрет это. Говорили, что водятся в том доме привидения. Сам не видел, но слышал от людей. Но это все суеверия, наверное. Хотя…
– Что хотя? – напряглась Луизка.
– Да свет иногда в окнах видели, когда дом пустой стоял. И звуки какие-то. Но опять же, может, бродяги заходили погреться.
  
– Спасибо, дядя Коля, – поспешно сказала я, видя, что Луизка готова расспрашивать дальше. – Нам пора идти.
Мы попрощались и пошли дальше по деревне. Луизка буквально светилась от возбуждения.