Дроны над Сталинградом (СИ)

— Товарищ инженер, сколько нам ещё ждать? — спросил он, наконец. — Мы готовим людей, организуем прикрытие, держим наших танкистов в полной боевой готовности. Да и командование поджимает.
— Найдём, — твёрдо ответил Громов. — Я не могу обещать, что это произойдёт завтра. Но мы найдём их. Мы видим следы. Осталось немного.
Бойко отвернулся, не говоря ни слова и ушел. Громов проводил его взглядом и снова вернулся к своему аппарату. Ещё один день закончился без результата, но он знал: у него нет права останавливаться. "Тигр" был где-то рядом. Просто его надо найти.
  
*****
В полутёмной комнате штаба, где на деревянных столах громоздились старые радиостанции и горели лампы под самодельными абажурами, царила напряжённая тишина. Только потрескивание эфира и редкие шорохи от включения приборов нарушали её. Радист 160-го отдельного батальона связи, пожилой сержант с усталым, но сосредоточенным лицом, сидел, слегка наклонившись к динамику. Он медленно крутил ручку настройки, ловя слабые сигналы в эфире.
— Есть что-нибудь? — спросил старший лейтенант Бойко, вставая из-за стола, где лежала разложенная карта местности.
— Подождите… да, вот. Немецкий сигнал, шифрованный. Кажется, это не обычные оперативные переговоры. — Сержант вслушался внимательнее. — Слишком частые переключения частоты, странные временные интервалы между передачами.
— Можете уточнить, откуда идёт передача? — уточнил Бойко.
— Судя по мощности сигнала, это где-то южнее разрушенного склада. Там как раз место, которое вы указывали ранее.
Бойко наклонился над картой. Разрушенный склад — место, известное своей хорошей маскировкой. Если немцы действительно сосредоточили там тяжёлую технику, то захват будет непростым.
На следующий день в штаб прибыл Алексей Громов. Он принёс с собой не только последние данные, но и новую аппаратуру, которую он разработал специально для таких задач.
— Это что-то вроде примитивного радиопеленгатора, — объяснил он, открывая деревянный ящик и доставая небольшой металлический прибор с антенной. — Если мы точно зафиксируем сигнал противника, то сможем направить дрон в нужную точку. А оттуда уже будут снимки.
Полковник Пичугин, наблюдавший за демонстрацией, кивнул.
— И как скоро вы сможете это запустить?
— В течение двух-трех часов, товарищ полковник. Но мне нужно, чтобы наземная группа была готова. Если сигнал подтвердится, разведка должна немедленно проверить место.
Бойко ответил немедленно.
— Группа готова. Мы проверим всё на месте. Только дайте точные координаты.
Пичугин распорядился немедленно подготовить технику. Весь день прошёл в настройке пеленгатора, проверке связи, подготовке маршрута. Громов лично контролировал установку новой аппаратуры на дрон, настраивал чувствительность и искал точные частоты. Бойко со своими людьми разрабатывал план ночной вылазки: распределял посты, указывал маршруты подхода и отхода.
Ночь выдалась холодной и ветреной. Укрытые маскировочной сетью, разведчики дожидались сигнала о начале операции. К рассвету, когда Громов дал команду, дрон с тихим жужжанием поднялся в воздух. Операторы, наблюдавшие за полётом, видели, как аппарат постепенно набирает высоту и уходит в сторону разрушенного склада.
Бойко сидел неподалёку, постоянно сверялся с картой. Его люди были наготове. Если дрон подтвердит наличие техники, они немедленно выдвинутся, чтобы зафиксировать точное расположение немецких танков.
— Первая точка, — проговорил радист. — Никаких значительных объектов.
Громов нахмурился.
— Продолжаем дальше. Если сигнал идёт с юга, мы должны его поймать.
На следующем рубеже, примерно через пятнадцать минут полёта, радист доложил:
— Есть слабый радиосигнал. Плёнку придётся проявить, чтобы точно определить.
Когда дрон приземлился, операторы быстро извлекли плёнку для проявки. Через полчаса начали проявляться очертания объекта. На фоне развалин склада стали видны контуры крупного объекта, похожего на танк.
— Это он, — тихо сказал Громов.
Бойко, стоявший рядом, только кивнул. Теперь они знали, где искать «Тигр».
****
Утро было тихим, но морозным. Лёгкий ветерок колыхал ветки, а небо оставалось пасмурным. Аппарат, запрограммированный на заранее заданный маршрут, взял курс на юг, в сторону разрушенного склада. В отличие от предыдущих попыток, маршрут проходил над участками дорог, которые могли использоваться для перемещения техники. Бойко, находившийся рядом, отслеживал каждый шаг операции, держа карту на коленях.
— Радиосигнал остаётся стабильным, — проговорил оператор. — Движемся дальше.
Громов взглянул на пеленгатор: слабое, но уверенное излучение шло с юга. Ещё немного — и они смогут найти его источник.
— Сигнал становится сильнее, — сообщил оператор. — Кажется, у нас что-то есть.
Громов кивнул, а его руки автоматически перебирали кнопки и ручки настройки передатчика. Когда плёнка вернулась в штаб, начали проявлять снимки. На первых кадрах виднелись лишь заброшенные здания и следы старой техники. Однако чуть позже оператор заметил что-то необычное.
— Есть движение! Смотрите сюда! — он показал на едва различимую колонну, которая двигалась через поля.
Громов сразу распознал характерные очертания. Это были танки. Но какой из них «Тигр»? Он указал на одну из машин с чётко очерченной башней и длинным стволом орудия.
— Это он, — тихо произнёс Громов. — Записывайте координаты.
Бойко, получив данные, быстро собрал свою разведгруппу.. На этот раз они двигались скрытно, стараясь не шуметь. Каждый человек понимал: на кону была не просто задача, а весь дальнейший план операции. Если они не подтвердят, что «Тигр» действительно находится в этой колонне, затея со захватом потеряет смысл.
— Визуальный контакт через полкилометра, — шёпотом сообщил один из разведчиков.
Группа осторожно двигалась через лесополосу. Лёгкий снег, покрывавший землю, приглушал шаги. Вскоре они увидели слабый свет фар. Немцы, похоже, остановились, вероятно, на короткий привал или для проверки техники.
— Держите дистанцию, — скомандовал Бойко. — Нам нужно точно увидеть, что там за танки.
Через минуту один из разведчиков тихо прошептал:
— Товарищ старший лейтенант, похоже, это «Тигр».
Бойко внимательно изучил силуэты через бинокль. В слабом свете фар он заметил характерные детали: массивная лобовая броня, широкие гусеницы и орудие, выглядывающее из-за других машин. Теперь сомнений не оставалось — это была та самая цель.
Вернувшись в штаб, Бойко доложил Пичугину:
— Местоположение подтверждено. Увидели колонну, среди них с предельной вероятностью был «Тигр».
Полковник долго смотрел на карту, затем поднял голову:
— Хорошо. Теперь осталась заключительная часть операции..
Громов, узнав, что «Тигр» обнаружен, почувствовал странное облегчение. Они так долго искали этот танк, что сама мысль о предстоящей операции вызывала нервное напряжение. Но теперь они знали, где он находится.
Пичугин подвёл итог:
— Мы нашли нашу цель. Теперь дело за вами, товарщий Бойко. У вас есть все данные. Постарайтесь выполнить это быстро и точно.
В напряжённой тишине штаба все понимали, что главный шаг был сделан. Осталось только подготовиться и провести операцию без ошибок.
*****
                                           
Рассвет лишь начинал брезжить за линией разрушенного склада, когда группа Бойко заняла свои позиции. Разведчики, укрывшись в редком лесу, внимательно наблюдали за колонной немецких машин. Рядом с ними были прикомандированные танкисты — опытный экипаж, который должен будет управлять трофейной машиной.
  
Бойко, осмотрев через бинокль стоянку противника, наклонился к радисту:
— Связь с Громовым есть? — прошептал он.
— Подтверждают готовность, товарищ лейтенант. Уточняют время начала манёвра.
— Пусть ждут сигнала. Нам нужно убедиться, что здесь только один «Тигр».