Добро пожаловать домой (СИ)

В голове не укладывалось… Это ведь была родственная забота. И пусть она оказалась немного грубоватой, как будто неумелой, но никак иначе то, что сделал только что дядя Рене, назвать не получалось.
На душе у меня изрядно потеплело, и по дорожке к воротам я будто на крыльях летела.
Увидев меня, такую счастливую, Джим, так и не слезший с железного коня, тоже широко улыбнулся и кивнул за спину, предлагая усаживаться. Ну, хотя бы у Джима в отличие от Ди имелся шлем и для себя, и для меня. Уже гораздо лучше.
— Тесса, ты что, куришь? — спросил меня недоуменно парень, когда я устроилась позади него и на всякий случай намертво вцепилась в куртку мотоциклиста.
Меня от такого вопроса даже передернуло. Сама я уже к запаху как-то притерпелась и даже перестала его толком замечать. Начало казаться, будто он выветрился за без малого два дня. Оказалось, нет.
— Не курю, — обиженно ответила я. — И никогда не пробовала.
— Но… — начал было спрашивать Джим, заводя мотор.
— Даже говорить об этом не хочу, — оборвала его я.
Ну не рассказывать же в самом деле идиотскую историю о том, что намертво пропахла табаком после того, как посидела рядом с курильщиком? Я бы в такую чушь и сама не поверила.
С места мы сорвались резко — и тому была причина: из-за угла показалась девушка в темной одежде. И я готова была поклясться, что видела ее вчера рядом с Кройцем. Похоже, псы не собирались оставлять меня в покое.
— Хорошо, что это не сам Кройц, а только его девушка! — крикнул мне Джим, когда мы отъехали от «Розы» на достаточное расстояние. — Не хотелось бы сцепиться с этим ублюдком!
Стоило как следует расспросить ребят про Кройца. Лучше заранее знать, что он может выкинуть. Если пес может убить колдуна или жреца вуду, то наверняка и сам владеет какими-то особыми умениями, не подвластными обычным людям.
Всю дорогу я оглядывалась, чтобы проверить, нет ли за нами погони. Но то ли никто из псов не поехал следом, то ли я паршиво умела определять наличие хвоста.
Заметив мое ерзание, Джим снова подал голос:
— Псы учуют тебя и так. Так что не сворачивай зря шею.
Что ж, обрадовал, так обрадовал… Хоть плачь теперь…
И что мне тогда делать? Оставаться в «Белой розе» до скончания дней и даже после смерти оставаться в этом доме как другие Дюпоны? От подобной перспективы становилось не по себе.
Джим привез меня во Французский квартал. Так же, как и Ди. Кажется, это мой рок. Все странные парни на мотоциклах притаскивают меня именно в этот район Нового Орлеана. Мы остановились около небольшого одноэтажного дома. Кивнув на него, Джим сказал:
— Это дом Мари. Тут она живет со своей бабушкой, миссис Смит.
Честно говоря, в жилище королевы вуду я входила с робостью. Да и кто бы не оробел на моем месте? Но Джим держался совершенно обычно и буднично, будто бы не происходило ничего из ряда вон выходящего.
— Мы пришли! — громко сказал он, и в этот момент в прихожую вышла сухонькая невысокая темнокожая старушка в широком цветастом платье и надетом каким-то странным образом платке, этакий тюрбан, с навязанными узлами.
— Здравствуйте, — поздоровалась я первой, глядя на пожилую женщину во все глаза.
Все говорили, будто миссис Смит королева Вуду в Новом Орлеане, и я пыталась найти хоть какие-то признаки ее особого могущества. Но их не было. Разве что одежда слегка необычная… Но многие сейчас странно одеваются, и что с того? Старушка тепло мне улыбалась.
— А… Так это ты, девочка, дочка Чумы Дюпон? — спросила она. Но без злости или отвращения.
— Мою маму звали Анаис Уайт, — выдавила я, ожидая очень плохого продолжения.
Миссис Смит подошла поближе ко мне и медленно втянула воздух через нос. Я увидела, как затрепетали ее ноздри.
— Дядя Рене просил передать вам наилучшие пожелания, — выпалила я. Эти слова будто сами попросились на язык.
Жрица вуду жизнерадостно и звонко рассмеялась.
— Рене Арно, будущий Месье… — протянула она, довольно улыбаясь своим мыслям, и начала обходить меня по кругу. — Вежливый мальчик. И такой предусмотрительный… Всегда таким был. Разве что одного не учел… А ты хорошая девочка, ничего не взяла от матери. Ни ее красоты, ни ее безумия, ни ее силы. Вся в отца, до последней капли крови.
 
Я такими словами была просто поражена.
— Но у моей мамы не было силы! Она же из-за этого уехала из Нового Орлеана! — изумленно воскликнула я.
Джим стоял поодаль и не мешал королеве Нового Орлеана говорить со мной. Видимо, эту женщину перебивать было не принято.
Миссис Смит в голос расхохоталась.
— Вашего дара у нее и правда не было. Триста лет вы, колдуны, женились только промеж собой, тут рано или поздно, а родится какой-нибудь уродец… А вот другие были. Дары у Чумы имелись — и с избытком. Когда Чума говорила — ей внимали как Господу Богу. В особенности, мужчины. Уж чем, а силой красивая женщина всегда обладает.
Да, этой силы у меня действительно не было. Я не была обаятельной красавицей. На меня парни никогда не заглядывались.
— Бабушка, ты чего держишь Тессу на пороге? — вышла на звуки голосов Мари, недовольно хмурясь.
Старушка пожала плечами.
— Ну должна же я была посмотреть, что у тебя за новая подруга. Тем более, что она дочь Чумы, — добродушно проворчала миссис Смит.
Моя одноклассница вздрогнула. Да-да, я знаю. Анаис Дюпон — это довольно специфическая тема.
— И что скажешь, бабушка? — чуть неуверенно спросила девушка.
Я поняла, что именно в этот момент решалось, будем ли мы с Мари друзьями или нет.
Пожилая женщина пожала плечами и благодушно изрекла:
— Хорошая девочка, всегда буду ей рада.
Этим и закончилась первая в моей жизни аудиенция с настоящей королевой вуду. Та велела мне передать наилучшие пожелания уже моему дяде Рене и ушла на кухню, откуда доносились восхитительные запахи.
— Бабушка гамбо варит, — пояснила мне Мари, заметив мое недоумение. Разумеется, мне это ничего сказало. Я только могла предположить, что это какое-то зелье.
Но в реальности все оказалось куда проще.
— Суп это. Потом попробуешь. Он бабушке всегда удается.
Что это за чудное блюдо, я не знала. Должно быть, что-то такое особенное, луизианское.
Тут до меня дошло, что самая могущественная жрица вуду в Новом Орлеане готовит сейчас на кухне суп для внучки и ее друзей. Было от чего рехнуться.
— Пошли, мы только вас ждали! — потянула меня за собой в глубь дома Мари. Джим пошел сам.
Пока меня вели, я только вертела головой, пыталась увидеть что-то такое… ну, особенное, что-то, в чем сразу бы было заметно вуду. Но натыкалась только на пучки сухих трав, развешанные то там, то тут. И этими травами, кажется, весь дом пропах…
А никаких колдовских штук на первых взгляд не было вовсе.
— Мари, а где… ну всё? — растеряно спросила я у одноклассницы.
Девушка переглянулась с Джимом и хмыкнула. Моя реакция явно ребят веселила.
— Храм в подвале. Держать всю эту утварь для вуду в доме не слишком удобно, — с хитрющей улыбкой ответила Мари. — Не забивай себе голову, Дюпон. Вуду — не для белых. Даже если захочешь с нами связаться, все равно учить никто не станет. Твою мать моя бабка даже на порог не пустила, когда она пришла проситься в ученицы.
После этих слов я споткнулась. Сперва даже показалось, словно мне просто послышалась. Моя мама, аристократка, богачка, красавица — и вдруг явилась на поклон к старой жрице вуду?!
— А она действительно приходила?
Мари с торжеством ухмыльнулась. Думаю, ей чертовски льстило, что перед ее бабкой гнула спину одна из Дюпон.
— А то. Бабушка говорила, к кому только Чума не обращалась, чтобы получить силу. Она даже к Гранд-мастеру пошла. А ведь в Ковене о нем даже не знают! Но Чума каким-то образом раскопала про него! Нами тоже не побрезговала, когда стало ясно, что отказывают. Вуду можно научиться. У нас тоже бывает, что с настоящим даром рождаются. Моя бабушка из таких. Но если бы бабушка взялась учить твою мать, Анаис Дюпон могла бы стать мамбо. Пусть и слабенькой.