Да здравствует магия! 2 (СИ)

Я занял своё место в кольце десяти щитоносцев и двух «гранатомётчиков», выстроившихся вокруг пруда.
На самом деле с учётом тех щитов, что принесли «Землеройки», их у нас стало одиннадцать, но минимум половина бойцов из суеверия попросили сократить количество людей в первой волне. Понимая, что так им будет спокойнее, я спорить не стал.
— Раз, два, три!
Я шагнул в пруд, а через секунду оказался по щиколотку в ледяной воде. Четырёхметровый ручей, в который попало несколько человек, уходил в глубь пещеры и, что самое интересное, он же и давал свет.
  
— Пятёрок нет! — крикнул кто-то.
— Воздух! — закричал я, резко выкидывая руку и нажимая спуск.
В груди пикирующей на меня смеси птеродактиля и летучей мыши образовалась дыра, и она рухнула в воду. Следующим выстрелом я снял ещё одну появившуюся из тьмы летающую тварь, а потом принялся стрелять в зубастого и очень прыгучего черного кенгуру. Судя по двух с половиной метровому росту и тому, что выстрел из пистолета даже в голову его не убил, это была четвёрка.
Будто в подтверждение моих слов ноги монстра вдруг засияли, и он, резко оттолкнувшись, как выпущенный из пушки снаряд полетел в наш строй.
Те ребята, что стояли прямо перед тварью, подстраховались и сразу вдвоём активировали специальный режим щитов. Две энергетические сферы встретили кенгуру, и он, натолкнувшись на стену, весь переломанный рухнул на пол пещеры.
— Не подпускать! — крикнул Снегирь, пока в бою не участвующий. Ему доверили стрельбу из пушки, и он ждал пятёрок.
Несмотря на то что за первой волной сразу же зашли ребята с винтовками и автоматами, ещё один кенгуру успел прыгнуть и разрядить нам два щита. А потом враги вдруг кончились.
— Не двигаться! — скомандовал я оглядываясь. — Перезарядить щиты и оружие!
Вода в ручье освещала метров по пятьдесят с каждой стороны и через столько же сама тускнела. Дальше её света хватало только на то, чтобы прикинуть длину пещеры. Вернее, чтобы понять, что еле заметная линия по прямой идёт до горизонта.
Этот факт плюс изгиб стен наталкивал на мысль, что мы попали в длинный зал примерно стадесятиметровой ширины. Если так, то повезло.
— Группа один, двигайтесь вдоль стены. Надо проверить форму пещеры.
Отряд Снегиря тут же выполнил приказ и прошёл пятнадцать метров, попутно уничтожив ещё двух летучих мышей.
— Стена закругляется и дальше идёт параллельно ручью! — доложил Снегирь.
— Возвращайтесь! Андрей, проверь левую сторону.
— То же самое! — через минуту сообщил глава «Землероек», к слову, уже успевший подать заявление на титул барона.
— Значит, идём вдоль ручья. Группы один и три, выходите, стройтесь на правом берегу. Группы два и четыре — на левом.
Ребята быстро заняли позиции, я вышел из ручья последним.
И в этот момент пещера погрузилась во тьму.
— Какого хера? — встревоженно воскликнул кто-то, а я тут же шагнул назад в воду, и ручей снова засветился.
— Если в нём никого нет, он тухнет, — констатировал очевидное я. — Я пойду по ручью.
— Лех, идёшь в пяти метрах перед бароном! — приказал возглавляющий четвёртую группу Сергей.
Один из телохранителей тут же прыгнул в воду и занял позицию.
— Держите щиты над головами! — напомнил я. — Вперёд!
Мы медленно двинули вдоль ручья, и за следующие сорок метров подстрелили ещё пять мышей и одного кенгуру. Всё было хорошо, но меня напрягало то, что примерно по пять метров вдоль стен ручей не освещает и там запросто может затаиться что-то большое.
— Стоп! — скомандовал я и объяснил свои опасения.
Отряд выстроился и по моей команде слабыми фонариками осветил сначала правую, а потом левую сторону пещеры.
Никого.
— Идём дальше, каждые сорок метров повторяем.
Монстры попадались редко, и пока мы шли, я следил за действиями всех групп, а за некоторыми людьми очень внимательно.
Брат работал спокойно, не выражая каких бы то ни было эмоций.
Лера, казалось, вообще родилась в яме и не только сама все делала идеально, но и подсказывала, если кто-то косячил. В том числе и Вове, которого я взял с собой по двум причинам. Во-первых, он очень просил. Во-вторых, мы не ждали больших проблем здесь, а членам доверенной группы стоило набираться опыта и уверенности.
По этой же причине я взял и совсем молодого (как оказалось, через неделю ему исполнится не шестнадцать, а пятнадцать) рыжего Сашку. Парень был очень инициативным и полезным, таких нужно поощрять.
Ещё мне было интересно посмотреть на группу телохранителей во главе с Сергеем, но ничего нового в их действиях я не увидел. Они тоже в первый раз оказались на третьем этаже, но им было по барабану в тварь какого размера стрелять.
По мере продвижения напряжение нарастало. Самым хреновым было встретить всех самых здоровых монстров в одном месте. Кроме этого, в голову начали приходить мысли, а не живут ли они в ручье.
Мы прошли очередные сорок метров и остановились.
— Снегирь, Сыч, приготовиться. Левый берег, включить фонарь, — скомандовал я.
Слабый луч рассеял тьму, и тут же нам по ушам резанул жуткий вопль. Его издавало нечто вроде стоящей на нижних лучах толстой коричневой морской звёзды высотой почти пять метров, всё тело которой покрывали зубастые рты.
ФУ-У-УХ! — Сыч выстрелил, и росчерк заряда ударил точно в центр звезды. Мигнуло синее поле и полностью блокировало весь заряд.
— Снегирь! — крикнул я.
— Ложись! — одновременно заорали командиры второго и четвёртого отряда.
Бойцы упали ровно в тот момент, когда звезда рванула к ним. Три верхних луча засияли и стали быстро вытягиваться.
ФУ-У-УХ! — это саданула пушка Снегиря, а через мгновение прямо на месте центрального, самого большого рта твари образовалась полуметровая дыра.
Звезда завизжала, по инерции пробежала ещё немного и плашмя рухнула на пол. Её вытянувшиеся щупальца не достали до первого ряда всего пять метров.
— Готов! — крикнул Максим, подхватывая получившего огромную порцию энергии Снегиря.
— Ты следующий стреляешь.
— Есть!
Стрелков мы договорились менять потому, что у меня начало складываться впечатление, что эти посмертные выбросы энергии очень здорово качают источник, а возможно, и магические каналы.
— Теперь светим на стены постоянно! — изменил тактику я. — Двинули!
Из-за двух дополнительных источников света нас атаковали с большей дистанции, зато нам стало спокойнее.
Следующую звезду мы встретили через двести метров, и она тоже пряталась в неосвещённой ручьём зоне. Третью — ещё через триста, а четвёртую и пятую — в полутора километрах от входа, почти в самом конце этажа. Они появились почти одновременно, и, чтобы избежать риска, завалив первую, мы очень резво побежали назад и остановились, только когда гранатомётчики перезарядились и снова выстрелили.
Согласно предварительной договорённости, все пять раз щит снимал Сыч, а убивал кто-то из моих.
— Как два пальца! — довольно объявил Петя, указывая на появившийся из тьмы мозг.
Что сказали другие, я не услышал, так как меня снова накрыло видением. Мир потемнел, и уже знакомый ласковый женский голос поведал о том, какие ингредиенты нужно использовать, чтобы создать куртку третьего уровня. Причём с повышенной защитой не только от магии огня, но и от простого физического урона.
— Вы как? — держа мою голову над водой, спросил подскочивший первым телохранитель Алексей.
— Промок, — хмыкнул я и встал. — Макс, твоя группа остаётся здесь и прикрывает добытчиков, если кто-то сломает мозг до того, как всё вывезут наружу, вычту из твоей зарплаты на двести лет вперёд. Группа Снегиря за Женей пусть заходят. Остальные быстрым шагом на выход.
  
По счастью, практика показывала, что после зачистки сначала появляются самые низкоуровневые монстры и, только если их не трогать, через несколько дней начинает восстанавливаться популяция более сильных.
То есть мы могли спокойно оставить бойцов с необходимым минимумом оружия, и самыми страшными тварями, с которыми они сегодня столкнутся на этом этаже, будут летучие мыши.