Да здравствует магия! 2 (СИ)

Да уж. С одной стороны, Рязанская империя находится под страшным давлением и несёт огромные потери, с другой — каждый день она становится сильнее. Маги, новое оружие, опыт — всего этого соседи боятся и ждать явно не собираются.
Я глубоко вдохнул пахнущий дымом и листвой воздух и отрезал полезшие было в голову тревоги. Все это было предсказуемо и неизбежно. Пока мне рано думать о глобальных вещах, надо решать свои проблемы.
  
— Ладно, Саш, с этим все понятно! — Я положил руку брату на плечо и легонько подтолкнул его. — Пойдём дальше деревню смотреть.
— Пойдём.
Саша развернулся и зашагал в указанную мной сторону.
— Слушай, — снова заговорил я. — А какие у тебя лично планы?
— Служить, — пожал плечами брат. — Если начнётся заруба, может, и на границу пошлют.
— А выбить место здесь не выйдет?
— Да я и пробовать не буду. — Саша расправил плечи. — Руководство знает мои способности и, уверен, пошлёт туда, где я буду наиболее полезен.
Сдаётся мне, только что он процитировал отца.
— А! Ещё хотел спросить: когда я пришёл в СКА по поводу пистолетов, мне показалось, что там уже в курсе, как они работают.
— Не могу точно сказать, — тихо произнёс брат. — Я не видел, но не так давно пошли разговоры, что спец подразделения империи уже с неделю их использует.
Ага, примерно как и я, только у них народу и возможностей намного больше. Интересно, сколько ям они успели зачистить?
Мы вышли к ограде, вдоль которой стояло только что построенное двадцатиметровое здание. Вернее, его продолжали строить, но первый цех уже был закончен и вчера запущен.
Внутри нас окутал сильный запах крови и химии, а в уши ворвался грохот и звон. За длинными столами, пользуясь купленным очень недёшево оборудованием и инструментами, работали пятнадцать человек.
— Здесь мы разделываем туши! — крикнул я на ухо брату. — Среди этих людей есть мясники, а есть и врачи, в частности, один патологоанатом. Мясо мы замораживаем и храним в промышленных холодильниках. Все острое либо используем для изготовления оружия и стрел, либо продаём. Всякие внутренности и кровь тоже продаём или приспосабливаем к делу, если знаем как. Обязательно приличный запас сохраняем, на случай если удастся заполучить новые подсказки-видения.
— А шкуры? — крикнул брат.
— Пойдём на улицу, громко слишком! — Я махнул рукой, и вскоре наши уши смогли немного отдохнуть. — Шкуры мелких монстров тоже продаём, а трёшки, если они не обязательные к сдаче в СКА, обрабатываем по видениям. Собственно, дальше я тебя проведу в цех, где их шьют, а потом в лабораторию, где их наделяют волшебными свойствами. Стаса помнишь?
— Конечно!
— Вот он командует этой лабораторией, и, кстати, получается вот такое.
Я показал на свои штаны, а потом вытащил нож и несильно ударил себя в бедро.
— Эй, ты чего! — Саша схватил меня за руку.
— Да нормально всё. — Я рассмеялся и убрал оружие в ножны. — Специально нож с земляной стихией ношу, чтобы мои штаны огня блокировали удар. Очень эффектно, когда надо провести презентацию товара.
— Ясно! — Брат тоже рассмеялся и показал на логотип на кармане штанов. — А это буква М? Михаил, что ли?
— Ага… между прочим, всей деревней думали. Ж — как-то не так, М/Ж — двояко можно воспринять. Барон Жаров, то есть БЖ недальновидно. И так далее, в итоге сделали просто М.
— Понятно! — Саша хлопнул меня по плечу. — Молодчина! Я горжусь тобой! И отец бы гордился!
Он снова меня обнял, и я знал, что Мише это было бы очень приятно.
— Спасибо! — Я указал направление. — Пойдём дальше.
* * *
Мы бродили по деревне ещё час, потом я провел брату индивидуальный магический урок, и у него сходу получилось сколдовать пламя. Дальше я оставил его тренироваться с новым оружием, а сам направился к одному из первых возведённых срубов, где поселились мои телохранители.
Их глава Сергей, видно, только проснулся перед ночным дежурством и сейчас умывался в бочке. Выглядел он очень серьёзно. Сорока лет, атлетического телосложения, высокий, с ёжиком тёмных волос, абсолютно непроницаемым лицом и цепким взглядом карих глаз.
— Здравствуйте, ваше благородие.
Поприветствовал он меня ощутимым наклоном головы, а не просто кивком. И вообще, этот мужчина, служивший графу Понамареву с пятнадцати лет, явно не одобрял того, что минимум половина афонинцев обращается ко мне на ты. Насколько я знал, он понемногу проводил работу среди населения.
— Привет, — кивнул я. — Разговор есть. Серьёзный.
— Тогда пройдёмте на кухню, никого из ребят дома сейчас нет.
— А где они? — спросил я, поднимаясь по ступеням крыльца.
— Одни дежурят, другие совмещают приятное с полезным: знакомятся с людьми и патрулируют территорию, — без тени улыбки пробасил Сергей. — Что-нибудь желаете? У нас есть чай, кофе, вода и мясо с картошкой.
— Воду.
Мы прошли на кухню, и телохранитель наполнил из графина два стакана.
— В общем, начну немного издалека. — Я сел на стул и разложил на столе карту нашего района. — Мы здесь. А вот эти четыре точки примерно на расстоянии восьми-девяти от Афонино и ещё одна в двух километрах — это ямы, которые я собираюсь полностью закрыть в течение этой недели. Вот эти границы вокруг них — это те территории, которые станут моими. Если говорить очень грубо, это будет квадрат со стороной в тридцать километров и центром в Афонино. Юго-восточная граница моих владений будет проходить меньше чем в пятнадцати километрах от Волхова. То есть через неделю, если СКА не обиделось на меня за фокус с пистолетами, я стану самым крупным землевладельцем в окрестностях. Это первые вводные, теперь вторые.
Я глотнул воды и рассказал Сергею о том, что поведал мне брат. Пока я говорил, ни один мускул не дрогнул на его каменном лице. Он внимательно слушал и ждал, пока я закончу.
— Так вот. — Я перешёл к сути. — Все вышесказанное однозначно приведёт к росту напряжённости, и конфликты неизбежны. Как ты знаешь, мы ведём набор и обучение людей, но скорость в текущих условиях недостаточная. Мне нужно больше бойцов, и крайне желательно, чтобы это были профессионалы, способные как сами помочь, так и подтянуть навыки деревенских.
Лёгкий кивок «собеседника» был единственной реакцией на мои слова. Я точно не знал, что он значит, но отлично понимал, что представляет собой Сергей. Его было бесполезно уговаривать или подкупать, его можно было только убедить, заинтересовать и продавить своей уверенностью.
— Я хочу закончить наш испытательный срок, — продолжил я. — И хочу более глубоко интегрировать тебя в структуру управления, а ещё поручить тебе набор людей в Саратове.
Сергей тоже сделал глоток воды, ещё раз кинул взгляд на карту, а потом перевёл его на меня.
— Когда мы с вами познакомились, ваше благородие, речь шла об охране и о том, что мы присмотримся друг к другу, — медленно проговорил телохранитель. — Вы сделали предложение, значит, мы вас устраиваем. Вы нас тоже. Мне нравится ваш размах и подход, в частности, то, что вы первым лезете в опасные места, и то, что учите людей.
С этими словами Сергей, не пропустивший ни одного занятия по магии, поднял руку и создал на ладони огненный шар.
— Но я не до конца понял ту роль, которую вы мне отводите. Какие функции у меня будут и какие полномочия?
Пока всё шло по наилучшему сценарию, правда, сейчас мы подошли к самому сложному месту. Во-первых, потому что я сам ещё не знал будущую структуру, а во-вторых, потому что уже успел заметить, что Сергей чрезвычайно амбициозен и, если у графа он был помощником командира дружины, то у меня явно планировал занять место выше.
  
— Того, к чему ты привык у графа Понамарева, у нас нет, и в ближайшее время точно не будет сразу по двум причинам, — взвешивая каждое слово, начал я. — Во-первых, потому что мир в целом изменился и воевать нужно не только с людьми, но и с монстрами. А во-вторых, потому что я только в начале своего пути. Мои лучшие люди вынуждены быть универсалами. Они и в ямы ходят, и руны накладывают, а если надо, и по хозяйству помогают. Наша иерархия и структура только выстраиваются, в том числе и среди руководящего состава. Да, ты более опытный, и я вижу, сколько пользы ты можешь принести, но, как человека, я тебя знаю недостаточно, а вот с некоторыми другими ребятами мы уже, так сказать, перешли на новый уровень отношений. Я хочу перейти на него и с тобой, но для этого нужно время, и я пока не могу поставить не проверенного в реально сложных ситуациях человека над некоторыми из остальных. А теперь отвечаю на твой вопрос. Пока я хочу, чтобы ты стал главой службы безопасности, то есть занимался защитой моих земель и меня самого и набором людей. При этом ты должен понимать, что по возможности эти же люди будут и в ямы ходить, и заниматься производством. И ещё одна важная деталь… Я уважаю амбиции и одобряю их, но не потерплю внутренних разборок. Если человек не может обуздать своё эго и ужиться с другими людьми, нам с ним не по пути. Это я говорил Снегирю, Митричу, Шаповалу и многим другим. Сейчас я говорю это тебе.