Истинно по-драконьи

Тем не менее, я, наоборот, выпрямилась и чуть вздернула подбородок.
– Понимаю, дорогая, – женщина чуть качнула головой. – Вы можете звать меня леди Таэрис.
Сказано это было таким тоном, что у меня зубы свело. Точно мне великую милость оказали.
А еще я отметила про себя, что сын назвал ее “ройса”, а она себя – “леди”. Причем после этого глава рода обернулся к ней и нахмурился, но дама предпочла ничего не заметить. Нет, все-таки кое-что о местных правилах поведения мне придется выяснить, чтобы не попасть впросак. Даже если я здесь ненадолго.
  
А пока… лучше постараюсь никак к ней не обращаться. Я вообще поесть пришла.
После царственной леди Таэрис мне представили и других собравшихся. Само собой, большинство имен я не запомнила. У меня вообще отличная зрительная память и отвратительная – слуховая. Имена я долго запоминаю.
Кроме Рейно, у хозяина замка оказался еще один брат – как я поняла, средний. Причем у этого волосы были светлые! Как работает драконья генетика, мне не постичь. Особенно учитывая, что и с мастью драконьей ипостаси цвет волос, видимо, не соотносится – коль скоро мой похититель брюнет, а дракон у него бело-золотой.
Кузены, дядюшки, жены, невесты…
– Что ж, думаю, теперь, когда все присутствующие представлены, мы можем приступить к ужину…
– Не совсем, – я подняла голову и пристально посмотрела в глаза хозяину замка. – Вы не назвали своего имени.
Мужчина поперхнулся.
– Прошу прощения… боюсь, наше знакомство вышло несколько…
– Понимаю, – я деланно вздохнула, – когда без спроса хватаешь и уносишь девушку, сложно соблюдать правила этикета.
Рейно напротив меня дернул уголком рта, а потом и вовсе подмигнул мне, а вот его матушка смотрела теперь так, как будто не отказалась бы воткнуть мне в глаз вилку.
Можно подумать, можно подумать! Похищать меня не зазорно, а говорить об этом – как-то вроде неприлично?
– И снова прошу прощения, – брюнет разве что зубами не скрипнул. – Мое имя Джаред Д'Агор, глава рода Д'Агор и лорд Агорета. Вы можете звать меня ройс Джаред.
– Рада наконец познакомиться! – я постаралась светски улыбнуться, но, судя по убийственному взгляду главы рода, получилось так себе.
…Вот интересно, место обитания драконов правильнее будет назвать серпентарием или террариумом? Рептилии все-таки… главное, вслух этого не ляпнуть!
*
Братца-блондина зовут Гарет. Теперь-то у меня нет шансов это забыть!
Вся беда в том, что его посадили рядом со мной, я оказалась как раз между ним и старшим из драконов. И Гарет решил… может, экстренно проверить, не его ли я случайно пара? Черт его знает.
В общем, попросту говоря, очень скоро я обнаружила, что меня банально клеят! Кое-что можно было списать на галантность – например, когда Гарет все подкладывал мне на тарелку лучшие куски или делал витиеватые комплименты. Но еще он постоянно будто невзначай трогал мою руку, а то и задевал бедром – и могу поклясться, что изначально он сидел не настолько близко! Склонялся к уху, чтобы что-то пошептать, прикасаясь к нему губами. Ничего особенного вообще-то – опять комплименты, или подсказки, какую вилку использовать для очередного деликатеса, или даже давал краткие характеристики членам семейства. Но выглядело это… довольно интимно.
А вот двое темноволосых кузенов, сидевших рядом с Рейно, мне даже, пожалуй, понравились. Один из них оказался холостым, второй – помолвленным, но который из них кто, я бы и под дулом пистолета не определила, потому что они были близнецами. Интересно, а как невеста своего отличает? Вместе с рыжим Рейно братцы-близнецы составляли троицу балагуров, которые единственные разряжали наэлектризованную атмосферу за этим столом. Они беззлобно подшучивали над всеми подряд, но обижаться на них было невозможно.
И почему меня не могли посадить с ними! Пока из всей семейки Рейно мне симпатичнее всех. Не без местных закидонов, конечно, но с ним вполне можно иметь дело. Да и чувство юмора у него имеется, а это для меня немаловажно.
Единственная общая деталь во внешности всех драконов – золотистые глаза и зрачок, иногда вытягивающийся в тонкую линию.
– Ройса Анастасия, брат сказал, что у вас должен был состояться светский дебют? – Джаред, повернув голову, впервые после представления обратился ко мне.
Я едва вилку не уронила. Вообще с этими их светскими беседами за столом нормально поесть невозможно! Я едва успевала замечать, что там подают, пока меня успешно отвлекали, а блюда уже менялись.
Все остальные, к слову, есть вполне успевали. Это я сегодня за главное развлечение – меня о чем-то расспрашивают непрерывно. И как, скажите на милость, отвечать на вопросы вроде “Как мне новый мир” или “Как мне фамильный замок”? Мира я толком не видела. А замок вообще отличный, только я предпочитаю не запертые снаружи помещения.
Я вопросительно обернулась на Рейно. Это он так, что ли, сказал? Хмм… наверное, я слишком эмоционально рассказывала про свою выставку, если сути он при этом так и не уловил.
– Боюсь, ваш брат неверно меня понял. Вы украли меня с моей персональной выставки. Я художник.
Драконы недоуменно запереглядывались.
– Вы устраивали… благотворительное мероприятие? – осторожно уточнила мать драконов.
Я закатила глаза. Да-да, я уже усвоила, у них тут – при всех наличествующих благах цивилизации – до женской эмансипации еще далеко. Уж не знаю, обстоят дела так только в аристократической среде и конкретно у драконов или везде и у всех, но факт остается фактом: искусством заниматься могут только мужчины. Во всяком случае, только их работу и считают искусством.
Дамам позволительно рисовать акварельки. Ну, если вышивать не умеют. Особенно хорошо, если умеет и вышивать, и рисовать, и музицировать! Но как бы талантлива ни была та дама, играть она будет только на званых вечерах для гостей, а свои акварельки вешать в собственной гостиной. Настоящие концерты и выставки – для “настоящих” же художников и музыкантов. Правильного пола, ага.
– Нет, я надеялась продать часть работ, а если повезет – заинтересовать прессу, – отвечала я, как могла, спокойно и нейтрально, однако обеих тетушек, казалось, сейчас удар хватит. Это при том, что тетушки из всех женщин отнеслись ко мне лояльнее всего с самого начала. Даже как будто льстили и пытались понравиться.
– Вы… торговали?! – с тщательно отмеренным ужасом уточнила леди Таэрис. Звучало это так, как будто я собственным телом торговала, не меньше. Я это чуть было вслух не ляпнула… но вовремя прикусила язык.
А ведь ей можно только посочувствовать, пожалуй. Я в ее представлении – буквально девка с улицы, никак ей не ровня. Никаких манер, сомнительное происхождение, полное пренебрежение к местным традициям. Если здесь есть понятие приданого, то и тут мимо – я явилась, считай, без штанов, даже платье на мне – и то от щедрот хозяев замка. И при этом могу оказаться парой одного из ее сыновей. И ей придется с этим смириться. Даже радоваться, что сыну такое счастье выпало и внуки будут сильными – что бы она ни думала обо мне самой. Да бедная женщина и так держит себя в руках, как может! Прямо захотелось ее утешить и сказать, что и сама не горю желанием с ее отпрысками связываться. Эх, все равно не поймет, а то еще и оскорбится.
В общем, пришлось в самых общих чертах рассказывать о своем мире, особенно упирая на равноправие, отсутствие сословных и расовых различий и прочие достижения гуманизма. Пожалуй, даже изрядно приукрасила действительность – у нас тоже далеко не все и не везде так радужно, но об этом пришлось бы целую лекцию устраивать.
  
Дамы ахали и охали, решив к концу моего рассказа, что мой родной мир – ужасное место, а люди в нем совершенно лишены стыда. Неожиданный вывод. И это я им даже о различиях в моде не упоминала!
Пока я распиналась, принесли десерт. А я, между прочим, при всем застольном изобилии и поесть толком так и не смогла до сих пор!
– Теперь мне становятся понятнее истоки вашей очаровательной непосредственности, – Гарет снова жарко зашептал мне на ухо, склонившись так близко, что еще чуть-чуть – и я окажусь у него на коленях. Ну или он у меня.