Крещение огнём (ЛП)
Соренсон согласно кивнул.
— Я подумал, что вы все должны увидеть это. «Эклипс» направил нам съёмку с фотопулемёта.
Несмотря на эффектное уничтожение «Мэд Кэта» одного из членов звезды Корбетта, вся битва превращалась в сокрушительное поражение роты Внутренней Сферы. Следующим погиб ещё один лёгкий мех, «Страйдер». Камера засняла, как огромная стопа сминает голову, раздавливая кабину и воина внутри. Однако ничего, кроме ноги этого меха, не было видно. До следующего момента, когда «Гладиатор» повёл отход с боем и снял гибель «Сандера».
Штурмовой мех проходил перед камерой, когда слева посыпался яростный дождь изумрудных дротиков импульсных лазеров. Стрельба глубоко изрезала весь бок торса. В бедро попала болванка из гаусс-пушки, и нога выгнулась назад, так как опорные конструкции не выдержали удара. Пока «Сандер» летел навстречу земле, дюжина ракет окутала его огненно-шрапнельным ореолом. Омнис растянулся лицом вниз, его левое плечо зарылось в мягкую землю.
«Гладиатор» продолжил отступать, не решаясь или не имея возможности помочь товарищу. В поле зрения появился «Даиси». Приближающийся стотонный клановский омнимех продолжал поливать разрушительным огнём упавший «Сандер», лишая его возможности встать снова и приводя его в состояние, в котором он уже не будет подлежать ремонту. Не оставляя пилоту ни единого шанса выжить. С небрежной жестокостью «Даиси» наступил на грудь «Сандера», вдавив её внутрь и продолжив движение дальше.
Изображение замерло, показывая вражеский мех крупным планом.
Соренсон ткнул пальцем в монитор.
— Вот лицо нашего главного врага. Командир галактики Брэндон Корбетт. Он подбил три меха и убил их пилотов в этом бою.
Коннор поднялся со стула, крохотный стол был слишком маленьким для того, чтобы четверо коммандос и Соренсон разместились там с удобством. Лейтенант смотрел на «Даиси», который в кланах назывался «Дайр Вульф». «Аннигилятор» был неповоротливой опасностью, «Супернова» брала грубой силой, но этот мех был ещё более серьёзным противником. О смертоносности этой машины говорила тщательная проектировка, у неё был хорошо бронированный корпус на мощных ногах и с крепкими руками с огромнейшим набором вооружения. И, что более важно, «Даиси» был омнимехом, способным менять это вооружение, чтобы лучше справляться с различными боевыми задачами.
Коннор переключил монитор на обзор местности. Повернувшись в сторону, он уставился взглядом на флаг, спасённый с «Блэк Хаммера». Соренсон повесил его на стене помещения для инструктажа напоминанием каждому.
— Если мы собираемся увидеть «Эклипс», — сказал Синклер, — Нам надо пробиваться к нему. И быстро. Подкрепления Ягуаров скоро высадятся на Транквил, и лучше бы уже исчезнуть к тому времени.
Капрал кивнул:
— Уверяю, «Эклипс» исчезнуть успеет, — сказал он. — На первый взгляд, пробиться практически невозможно. Слишком много гор между нами. Наша единственная надежда находится в этой местности.
Потянувшись к монитору, Соренсон очертил гряду, соседствующую с южной горной грядой.
— Заставы. Есть также упоминания о подземном энергетическом комплексе. Отдалённость станции означает потребность в снабжении, а для снабжения нужен транспорт.
— Рискованное предприятие, — сказал Доминик.
Коннор только согласно кивнул. Никакого подслащивания пилюль в этот раз.
— Движемся вперёд, — припечатал он. — Атакуем быстро и изо всех сил. Мы не будем уничтожать всё на своём пути. Будем брать необходимое, и продолжать движение.
Эпона потянулась вперёд с напряжённым лицом.
— Что с Кейтом Эндрю?
Тяжёлый взгляд Соренсона ответил на её вопрос, и она медленно села на место, глядя на своего командира. Синклер кивнул.
— Кейт не успел, — сказал лейтенант всем присутствующим, произнося новость вслух. — Соренсон перехватил клановскую передачу. Они отследили пуски ракет и догнали его. Он не выжил.
Пауза, во время которой лейтенант сглотнул.
— Эти ракеты, которые он запустил для нас, дорого обошлись.
Все отвели взгляды, и на несколько секунд повисла тишина.
— Итак, — нарушил тишину Коннор, дав достаточно времени для молчаливого прощания с Кейтом, но не позволив долгих размышлений, которые могут привести к неверию в себя. — Наша последняя задача, всё или ничего.
Он знал, что его люди устали. Но им придётся найти в себе силы продолжать. Не действовать быстро сейчас означало остаться на Транквиле и принять смерть от рук Дымчатых Ягуаров. Лейтенант сделал шаг в сторону, чтобы эмблема Звёздной Лиги была за ним. Последний раз, когда он давал инструктаж в комнате с этими цветами, всё полетело в тартарары. В этот раз Синклер надеялся на лучший результат.
— Кто-то не хочет принимать участие? — спросил он тихо. Никто не поднял руки, а четыре пары глаз смотрели с решительностью.
Коннор мрачно усмехнулся:
— Я так и думал.
* * *— Оставайтесь на связи, вот последняя перехваченная передача:
— Я не хочу слышать извинений! Я хочу, чтобы эти страважьи вольнорожденные были уничтожены! Вы слышите меня, звёздный полковник Трейс Котар? Или вы готовы присоединиться к Раташу Озису в забвении, воот?
— От, командир галактики! От! Будет выполнено.
— Я могу сказать в пользу Корбетта одно. Он умеет мотивировать своих воинов. Теперь, что касается нашего положения. Отступающая спасательная рота опережает нас. Капитан Тэйлор сообщает, что выжившие уже постепенно стягиваются к кораблю.
— А они могут идти немного медленнее?
— Тэйлор не оставит нас, пока будет иметь возможность. Но возможностей у него всё меньше. Не буду отрицать, нам потребуется немного удачи. Надеюсь, она будет сопутствовать нам.
Так как запасы ракет дальнего действия были близки к концу, Коннор Синклер приказал установить на свой «Мэд Кэт» две пушки-излучателя частиц в руки и четыре пусковые установки РБД «Стрик» над плечами. Омнис грелся больше, чем обычно, но нельзя было отрицать, что ПИЧ били сильнее, чем лазеры.
Теперь две бело-голубые молнии с треском устремились к отступающему «Ориону». Одна оставила рубец из расплавленного металла на целой ноге меха, а вторая отрезала левую руку, в которой находилась установка РДД.
«Аватар» Эпоны оставил без внимания «Валче», отступающий вместе с «Орионом», позволяя тому убежать, и навёл оружие на цель Коннора. Кассетные снаряды автопушки осыпали броню врага. Затем прерывистые лучи двух импульсных лазеров Эпоны метнулись к голове «Ориона», отправив мех на землю. Семидесятипятитонная машина медленно рухнула рядом с горящим танком «Страйкер», из которого в тусклое небо валил густой чёрный дым.
«Валче» выпустил в ответ один рубиновый луч, который прошёл мимо «Мэд Кэта», а затем заковылял на максимально возможной для себя скорости под защиту скального выступа, тянувшегося из холмов на юге.
Наведя перекрестье прицела на силуэт «Валче», Коннор помедлил со стрельбой, давая своему «Мэд Кэту» несколько лишних секунд, чтобы рассеять тепло. Он сухо сглотнул — температура внутри кабины была как в духовке — и осмотрел поле боя.
В нескольких сотнях метров позади «Сандер» Аллена и «Тор» Доминика кружились вокруг хромающего «Аннигилятора». У стотонного меха уже не было одной руки и одной из автопушек во второй. Этот бой не продлится достаточно долго, чтобы начинать беспокоиться за мехвоинов коммадос.
Ещё дальше две мобильные базы работали над сбором полезного оборудования и припасов на захваченной коммандос базе снабжения. Машина Соренсона подъехала ближе, чтобы находится рядом на случай, если воинам понадобится срочный ремонт в полевых условиях.
Коннор не хотел сильно разделять отряд, но всё же последовал за Эпоной, преследуя «Валче». Соренсон ехал за ними.
