Пожиратели жизни (СИ)

Рейнер вырыл неглубокую яму, положил в нее будущий ужин и засыпал землю обратно. При помощи палки Рейнер легко передвинул костер, и тот удачно встал как раз над рыбешками.
Не занятый ничем Оли огляделся в поисках своего подопечного, тот стоял перед деревом, где роились шнаги. Проводник мысленно ахнул и побежал к Лейти, нити опутали запястья мальчишки.
«Что ты творишь, Лей?» — обеспокоенно спросил Оли.
«Добываю себе ужин, а что? Вода священна, и то, что живет в воде тоже священно», — мысленно возмутился Лейти, пытаясь освободиться из нитей.
«Тебе надо только сказать, Лейти, — Оли погладил мальчишку по волосам и отодвинул от дерева подальше. — Каких достать?»
«Я могу и сам справиться! — нахохлился Лейти, затем уже мягче: — Достань тех, что моложе, светлее».
Пай, наблюдая за этой идиллией, тихо сообщил Рейнеру:
«Надеюсь, ты не брезгливый и тебя не стошнит».
«А что такое? — мужчина как раз натянул на себя штаны и теперь мог осмотреться. Под реплики мальчишки Оли перехватывал тельца мелких тварей странного вида и складывал их к его ногам. Мальчишка указывал пальцем на наиболее симпатичных по его мнению жуткого вида существ. — Если ты об этих жужалках, то мне и рыбы хватит. Не вижу проблемы», — пожал плечами Рейнер и принялся разглядывать костер. Еще немного, и можно будет кушать, желудок заурчал в предвкушении.
«Их едят сырыми, толком не убив, и похоже, именно этим Лейти и собирается заняться», — предупредил Пай.
Проводник вовремя пояснил, потому что Лей уже в сопровождении Оли подошел к костру. Похожие на помесь кузнечика и мыши существа, с длинными задними лапками, с короткой, светло-розовой шерсткой, отчаянно пища, крутились в нитях, бессильно махая маленькими полупрозрачными крыльями. Плотоядно облизнувшись, Лейти перехватил ближайшего к нему шнага за шею и легким, явно привычным движением свернул ее. Существо даже пискнуть не успело, короткие передние лапки все еще двигались, задние отчаянно брыкались, когда мальчишка их обрывал.
— Знаете, в своем мире я с полгода путешествовал по Азии, и мне проще перечислить, что там не едят, чем наоборот, но это зрелище впечатляет, — задумчиво протянул Рейнер. В памяти живо воскресла картина, когда на его глазах вот так же просто, отрубали голову змее, затем из нее вытащили желчный пузырь и, кинув его в стакан с местным самогоном, протянули напиток ему. Считалось, что подобное сочетание увеличивает мужскую силу. Особой разницы Рейнер не заметил, ни он, ни его партнерши и раньше не жаловались, однако пробовать новые блюда мужчина всегда любил, поэтому без колебаний попросил:
— Лей, а можешь меня угостить? Только дай, пожалуйста, сразу съедобную часть, не уверен, что смогу так же ловко справиться с ним…
«А я, когда в первый раз видел сей процесс, пытался… Только рта у меня нет. Рейнер, ты очень своеобразная личность», — восхитился Пай.
Лейти пожал плечами, что-то подцепил на брюшке все еще живого шнага и одним движением снял с него шкуру, пальцами вытащил внутренности и протянул получившееся филе светло-кремового оттенка Рейнеру, тут же вытащив из нитей следующего.
— Только не вздумай сам пытаться их чистить, шнаги вообще ядовиты, то есть их укус всегда смертелен, — предупредил Лейти.
Мягкое, сочное мясо, без волокон, скорее по вкусу напоминало тропический фрукт, нежели продукт животного происхождения.
— Главное вкус, а не как выглядит или добывается, — меланхолично заметил Рейнер. — И я не особо прихотлив в еде. Спасибо за угощение, Лейти, мне понравилось. К шнагам бы еще кисло-сладкого соуса из ягод каких-нибудь, и самое то. Но больше не буду просить тебя за мной ухаживать, лично я любитель рыбки.
Мужчина облизнулся и сдвинул костер все той же палкой, она же разрыла землю, и на свет были извлечены три исходящих паром свертка. Рейнер умело и быстро развернул самый большой из них, хоть и приходилось отвлекаться и дуть на обожженные пальцы. Мужчина облизнулся и втянул неповторимый аромат печеной рыбы и сунул в рот первый кусочек.
— Ммм, божественно, — с чувством протянул Рейнер. — Приятного нам аппетита. Лей, хочешь кусочек? Я с запасом делал.
 
Оли протянул следующего трепыхающегося шнага пареньку.
— Я родом с пустынных мест, для нас вода священна, как и все, что в ней обитает. Извини, Рейнер, я просто не хочу гневить своих богов, — признался Лейти, невольно пожалев о том, что подобрал мужчине настолько откровенные штаны.
Мальчишка мысленно поблагодарил Оли и спросил про себя:
«Каковы шансы на то, что предвечный меня отпустит? Только честно… Расскажи мне о нем, пожалуйста».
— Боги — это серьезно, — вежливо добавил Рейнер и занялся трапезой.
«Ну, он весьма специфический субъект, сложного нрава и нелегкого характера, — нехотя начал Оли. — Вспыльчив, но это в силу возраста, да и он никогда не накричит на невиновного, вот врагом его лучше не становиться. К ним абсолютно безжалостен, посрамит так, что лучше бы убил, а убьет, душа ни в одном из Миров не возродится… Но не будем об этом. Внешне красив, и ты в его вкусе, остальное будет по ходу, так как до этого он не выбирал из претендентов, — закончил Оли, но встретил испуганный настороженный взгляд зеленых глаз и добавил: — Не волнуйся, малыш, просто не нарушай условий договора и не пытайся обмануть или предать хозяина. Я вовсе не хочу тебя убивать».
Лейти молча кивнул, невольно понимая, что есть больше не хочет, каким-то странным, тоскливым взглядом посмотрел на шнага и чуть отодвинулся, подавляя в себе желание сцапать животное так, чтобы оно смогло его укусить.
Мальчишка притих, и Пай спросил у Оли:
«Про хозяина рассказал?» — затем тихо подобрался к своему подопечному и затих за его спиной.
Оли заметил, как обеспокоенно посмотрел Рейнер на мальчишку, но мужчина промолчал. Видимо решил, что много еды тому и не требуется. Странного человека нашел Пай, Рейнер в одной с Лейти ситуации, но пытается заботиться о мальчишке, да и разговаривает и ведет себя с ним, как с равным. Никакой надменности или снисхождения ни во взгляде, ни в действии, при том, что более взрослым людям свойственно смотреть на младших свысока.
Рейнер отодвинул от себя оставшиеся два свертка и похлопал себя по животу.
«Я готовил, ты убираешь, — заявил мужчина. — Убери, пожалуйста, рыб, чтобы не стухли, а объедки не нашли животные и насекомые».
Мужчина зевнул, и, к удивлению всех присутствующих, проспавший полдня Рейнер вновь улегся спать, как только нашел свитер и завернулся в него.
Пай быстро и привычно закутывал в травы рыбу, затем разобрался с остатками, все время косясь на замершего, слегка потерянного Лейти. Мальчишка словно не замечал происходящего, без движений сидел на траве. Мысленно помолившись, Пай тихо обратился к парнишке:
«Все обойдется. Юные предвечные весьма любопытны, ты первый, кого ему приведут, он просто не сможет… Всегда интересно, что еще предложат, да и его старший брат, если что, поставит на место».
Парнишка чуть видно кивнул, затем лег прямо на траву, как можно дальше и от проводников, и от мужчины, только достал из сумки плащ, которым и укрылся.
*****
Дни походили один на другой, Рейнер спал при первой же возможности. Пай с Оли даже забеспокоились, уж не заболел ли мужчина, но тот отнекивался и улыбался. Лейти был задумчив, ничего не замечал вокруг и ушел в себя.
На утро шестого дня Рейнер первым заметил диковинную синюю лужу, покрытую подобием тины и водорослей, на берегах и торчащих из воды кочках росли ярко-розовые и желтые цветы.
— А это еще что такое? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Рейнер.
— Болото, — спокойно сообщил Лейти.
«Все, тут мы сходим», — предупредил Пай, обвивая своего подопечного нитями.
Когда люди, наконец опустились на землю, первое, что их поприветствовало, это странное, шестиглазое существо, с длинными, густыми ресницами и взглядом влюбленного поэта. Поднявшись на одну единственную ногу, существо прыгнуло в другую сторону и скрылось под мутной, синей водой. Рейнер успел рассмотреть на боку животного странный символ, выведенный желтой краской.