Рубиновый маяк дракона

– Но как? Весь мир считает эти знания ушедшими в небытие вместе с грозовыми драконами. Они возродились? Кто-то выжил с тех времен?
– Много вопросов, Анарендил Душа Леса. Ответы мне неведомы, но, возможно, я смогу направить. Будучи еще юнцом, Крэйг был сослан Флитчем – предыдущим Хозяином острова – ко мне в библиотеку в наказание за провинность. Работать здесь считалось унизительным для пирата. Пыль да книги – тьма, когда рядом море, эль и доступные женщины. Звезды помнят, как он здесь бесновался. Поначалу. А потом вдруг удивил. Уж не ведаю, кто обучил Крэйга грамоте, но вместо работы он уткнулся в старые заплесневелые свитки, в которых и слов-то толком было не разобрать. Я не мешал ему. – Тар-Сурион подошел к окну, обращая печальный взгляд к горизонту. – Радовался, дурак. Надеялся, что из парня может выйти человек, а не очередная бесчестная тварь.
– Но ты обманулся.
Тар-Сурион кивнул.
– Он возмужал, свергнул Флитча, а свитки те сжег, став единственным Хозяином не только острова, но и грозовой магии. Кровопролитие, пленные, рабы… Все стало только хуже. Надеюсь, рано или поздно, придет время, и он поплатится.
– Надеюсь, что рано, а еще лучше в ближайшие дни.
– Хорошее вышло бы предсказание. Да вот только не мни себя пророком, Анарендил. Времена скоротечны, человеческий век невелик. И одно только неизменно на этом острове – хранилище книг и смотритель библиотеки. Каждый рассвет начинается с желания переступить порог моей темницы, выйти в коридор, спуститься по лестнице, почувствовать под ногами брусчатку двора, окунуться в золотистые лучи утреннего солнца…
В каждом его слове звенела застарелая грусть, но вряд ли я сейчас мог помочь. Однако дал себе зарок, что сделаю все возможное, чтобы освободить Тар-Суриона, даже несмотря на то, что его родной Рибилтир и мой Йолли не слишком ладили. Все эти политические разлады меркли под гнетом пиратского заточения. К чести Тар-Суриона за себя он не просил, лишь за леди, что осталась сидеть в кресле его библиотеки. Я, конечно, согласился вывести ее из замка.
Древние стены жадно впитывали нашу мелодичную речь. Беседа перескакивала с одной темы на другую и грозила продлиться не один час. Но мне нужно было спешить в таверну, где меня давно ждали. С Тар-Сурионом мы условились возобновить разговор после аудиенции у Крэйга. К тому же он пообещал любую помощь, которую мог бы дать в условиях своего далеко не свободного положения.
Я вышел из личных покоев Тар-Суриона, что находились прямо в библиотеке и служили рабочим кабинетом, спальней и столовой одновременно. Обсудив дела, он вежливо попросил меня подождать в книжном зале, не желая разделять с посторонними таинство заполнения Утренней Книги. Я и не настаивал, к тому же чувствовал, как густо Тар-Сурион оплетен клятвами на крови и связан паутиной грозовой магии.
Девушку с зелеными, почти кошачьими глазами я обнаружил в том же закутке с креслом. Вот только теперь она не сидела и не потягивала чай маленькими глотками. Нет, что-то определенно изменилось. Она была взвинчена, спешно ходила от стеллажа к стеллажу, скрестив на груди руки, а завидев меня, резко остановилась, будто налетела на невидимую преграду.
Я только собрался начать разговор, но не успел. Она выпалила первой:
– Позади вас стояла смерть.
– Простите? Леди Блумель, что вы имеете в виду?
– Позади вас стояла смерть, – повторила она, – совсем недавно. Быть может, вы этого даже не заметили.
– Такое сложно не заметить на захваченном пиратами корабле, но с чего бы вам знать об этом?
На ее лице всего лишь на краткий миг отразилось торжество, но я успел его заметить.
– Опасность не миновала, – со знанием дела произнесла она.
– Вот как? – Я скептически хмыкнул.
«Еще бы, я же на острове пиратов и хочу спасти захваченных ими же эльфов. Очевидный факт, что это опасное предприятие. Но к чему она клонит?»
– Именно так. Но я вижу хороший путь. Хотите, расскажу?
– Хм. Что ж, удовлетворите мое любопытство, будьте так любезны. – Я даже слегка склонил голову, словно в почтительном поклоне…
  
– Три золотых!
…и подавился воздухом. А потом я наконец сообразил в чем дело:
– Предлагаете, чтобы я у вас купил пророчество?
Она уверенно кивнула.
– Вы, значит, ведунья?
– Можно и так сказать, – уклончиво ответила та. – Так что? Берете пророчество? Четыре золотых.
Я снова закашлялся:
– Уже четыре?
– Мы на пиратском острове, – нагло заявила девица. – Чем дольше думаете, тем выше цена.
Я огляделся вокруг в поисках благородной леди, помочь которой пообещал Тар-Суриону. Ведь эта наглая пигалица, что стояла передо мной, на леди никак не походила. Конечно, я понимал, что она изворачивается, любым способом пытается разрешить свою ситуацию. И абсолютно точно не знает, что Тар-Сурион уже обо всем договорился, и я бы оплатил ее выход из библиотеки и даже проводил бы до постоялого двора, где она остановилась. Но поведение этой девицы, напомнило мне другую – ту, которую я полюбил когда-то и жестоко обманулся. Желание помогать леди Блумель иссякло напрочь. И лишь данное обещание вынудило меня полезть за деньгами.
– Что ж, четыре, так четыре.
«Раз так хочешь, сама за себя и плати. Но не ручаюсь, что этой суммы тебе хватит».
Леди Блумель хищно схватила монеты и сунула в карман юбки. Чем заработала еще один минус, ведь истинные леди не прячут карманы в юбках, предпочитают ридикюли, сумочки, кисеты… Хотя, это ведь пиратский остров, здесь законы не писаны.
– Ну так и что? Мне до красных гроз предсказания ждать?
– Э-э-эм… – протянула она, – волосы. Да, точно, волосы.
– Что, волосы? – Я чувствовал нарастающее раздражение.
– Отрежьте их, если попадете в сложную ситуацию.
– Unguer wethrinaer! [10]
Леди Блумель вздрогнула и развернулась в сторону двери. Собственно, свое она уже получила и теперь могла попытаться выбраться из библиотеки самостоятельно.
– Мне нужно спешить. Всего доброго, – неловко распрощалась она.
Я не стал возражать и ответил сухим кивком.
Но только стоило ей распахнуть дверь, как на пороге обнаружились два обещающих неприятности субъекта. Выглядели они сурово и как раз собирались входить.
– Управа Кита, – объявил один из вошедших. – Ты-то нам и нужна.
Второй схватил испуганную леди Блумель под локоть. Она жалобно пискнула и показала им ладонь.
– У меня м-м-етка есть.
– И метка, и жалоба о нападении. Ты Донана покусала?
«О, звезды, что она сделала?»
Я все же решил заступиться, ведь какой бы ни была эта «леди» – Тар-Сурион за нее просил.
– Уважаемые, думаю, здесь явно произошла ошибка…
– Она, она, – донеслось из коридора, – губу мне прокусила, дрянь этакая!
– П-пожалуйста. – Она бросила на меня умоляющий взгляд, ее губы дрожали, лицо побледнело.
Управец, державший ее, выдал оскал, отдаленно напоминающий улыбку, и стремительно потащил упирающуюся леди Блумель по коридору.
– Пожалуйста, помогите! – истерично выкрикнула она.
– Подождите! – Я не успел сделать и шагу вперед, как на мое плечо опустилась ладонь Тар-Суриона. Я не заметил, как он подошел.
– Покажи метку, эльф, – потребовал второй управец, при этом с алчным огоньком в глубине глаз осмотрел мои светлые волосы. И лишь после недолгой заминки опустил взгляд на змею, оплетающую запястье. – Даже так? Особый гость. Хм-м… – На его лице промелькнула досада. – Ладно, не буду отвлекать вас от дел.
Человек из управы бросил быстрый взгляд за мое плечо и ушел. За спиной у себя я услышал горестный вздох.
– Жаль девчонку, – произнес Тар-Сурион, – но ей уже не помочь. Управа – это закон. Если они пришли за кем-то, то никто ничего уже не изменит. А у тебя дела другие, Анарендил. Следуй зову сердца.
  
36. Ярослав