Королева-ведьм на Хэллоуин (ЛП)

— Что происходит? Ты ведёшь себя странно.
— Странный день, — ответил он, пожав плечами.
Начался дождь. Рёк оглядел окрестности, затем снова посмотрел на неё, и его радужка изменила цвет — у бессмертных это часто является признаком сильных эмоций. Когда его голубые глаза стали серыми, как дым, она почти убедила себя, что он вспоминает их поцелуй. Но мужчина, у которого было столько любовниц, вероятно, не помнил об этом. Дождь перешёл в ливень. Вода стекала по краю ближайшего навеса, создавая освещённую молниями завесу. На этом крытом портике они с Рёком могли бы с таким же успехом находиться наедине в коконе. Их дыхание было громким, сердцебиение синхронизировалось…
  
Поппи едва заметила, как поднялся ветер, разгоняя сильный ливень. Они с демоном стояли, молча глядя друг на друга, пока рядом не ударила молния.
— Странный день, демон? Тогда тебе лучше пойти домой и насладиться кем-нибудь.
Он моргнул, словно потерял нить их разговора.
— Может, я пришёл сюда в надежде увидеть тебя.
— Угу. Хотела бы я лгать так же легко, как демоны, — сказала она, хотя никогда не чувствовала, что он ей лжёт, ни разу за всё время их общения.
— Разве ты не можешь сказать, что я тебе нравлюсь?
Да, но…
— Тебя больше привлекает погоня. Я единственная одинокая женщина, которую ты не смог соблазнить, что делает меня аномалией в Ллоре: той, что ускользнула.
— Хм. — Этот звук, вырвавшийся из его широкой груди, ничего не сказал, но заставил думать о многом, как у героини фильма ужасов. Он оттолкнулся от стены и подошёл к ней. От одного его присутствия по коже побежали мурашки. Его пьянящий аромат напоминал смесь тумана и тлеющих углей. — И как мы проведём сегодняшний вечер?
Собравшись с духом, она сказала:
— Ты можешь сейчас сдаться и сохранить хоть немного гордости. Моя полоса везения лишь продлится. — Это неправда. В последний раз, когда они сражались лицом к лицу, её наняли, чтобы защитить дочь военачальника от неподходящего жениха. Этот жених нанял Рёка, чтобы тот похитил девушку. Одна проблема: прекрасная дочь хотела, чтобы Рёк её похитил, и ускользнула из-под защиты Поппи прямо в объятия демона. Расстроенная из-за потерянных денег, Поппи думала, что они залягут в каком-нибудь логове и будут прятаться, как кролики. Вместо этого Рёк отвёз женщину к друзьям, а потом вернулся к Поппи. Небрежно спросив, нравятся ли ей модные рестораны. Она согласилась на свидание отчасти из чистого любопытства.
— Сдаться? — теперь он насмехался. — О, Рыжик, я выиграл у тебя столько же, сколько и проиграл.
— О, игрок, мне не о чем беспокоиться. Тебя вызовут до того, как мы войдём в замок, и ночь будет моей. — Любая женщина, переспавшая с демоном дыма, могла призвать его по своему желанию. За столетия он собрал целую армию таких шлюх, так что склонен исчезать. Во время свидания его позвала любовница, и он так и не вернулся. Что к лучшему.
Он ухмыльнулся.
— Есть ли что-то сексуальнее ревнивой ведьмы? Если и есть, то я не могу придумать.
— Я не ревную. — Да, ревновала! — Слушай, если уйдёшь, я отправлюсь на дело.
— И где здесь спортивный интерес? Кроме того, я мог бы просто телепортировать тебя отсюда, и вернуться, забрав приз себе.
Она сунула руку в сумку и вытащила один из своих волшебных мешочков.
— Попробуй, демон, рискни.
Он поднял руки в знак капитуляции.
— Зачем мне отказываться, если я вижу, как сильно ты хочешь эту работу?
— А почему ты так сильно этого хочешь?
Поппи и демон, должно быть, хотят одного и того же. Когда ей сказали, что ответ на её проклятие находится в этих стенах, она представила волшебный талисман, разрушающий проклятия, который освободит её.
Осторожный взгляд Рёка пробудил ведьмовскую алчность.
Постучав пальцем по подбородку, она спросила:
— Тебе нужны деньги? Бедняга демон не накопил монетки? — Самые опасные задания для наёмников были самыми прибыльными, и она слышала, что он брался за одно смертоносное задание за другим, будто хотел умереть — или у него был огромный долг. — Должно быть, походы с подружками в дорогие рестораны опустошают карманы.
— Хм. Ты так думаешь? Мне просто нравится работать. Это помогает оставаться молодым. — Ему было не больше тридцати, но он прожил тринадцать веков. — Признайся: наёмникам весело… — Он замолчал, бросив взгляд в сторону светящихся упырей. Несмотря на прошедший недавно дождь, их уже трое: один большой и два поменьше. Рёк положил руку на рукоять меча.
Поппи нелегко напугать, но что-то в этом трио вызывало беспокойство. Сохраняя лёгкий тон, она спросила:
— Боишься упырей?
— Любое здравомыслящее создание избегает их.
Царапина или укус могут превратить даже бессмертного в нежить.
— Тогда уходи.
— Останусь здесь, если не возражаешь.
Она возражала; никогда не будет так, как раньше, после того как он так сильно её обидел.
Рёк указал на входную дверь.
— Чего ты ждёшь?
Граничного заклинания, конечно.
— Ты не знаешь? — Его преданность исследованиям обычно соперничала с её преданностью.
— Проверяю, точно ли знаю. — Его ленивая ухмылка вызвала у неё ещё больше подозрений.
— Как скажешь. — Свет луны пробивался сквозь облака. Время пришло. Значит, она не сможет отшить его до того, как откроется замок. Её мышцы напряглись в готовности, и она почувствовала внимание Рёка, словно прикосновение.
Из здания хлынула волна мистической энергии, накрывая с головой. Магия была тёмной, с горьковатым привкусом. Готова ли Поппи сразиться с этим замком? Она уставилась на дверь.
«Выйду ли я когда-нибудь отсюда?»
Может, ей стоит подождать и подготовиться получше. Хотя все в её ковене считали её заклинательницей (ей больше всего везло с мешочками для заклинаний), она не демонстрировала врождённых способностей своей касты. И сегодня вечером у неё не было ничего, кроме горстки мешочков и активированного проклятия. Следовательно, пора в путь! Так глупо. Но следующая возможность войти — во время следующего полнолуния на Хэллоуин — появится только через девятнадцать лет. К тому времени проклятие сведёт её с ума.
Когда дверь с шипением распахнулась, Поппи расправила плечи и шагнула вперёд. Поехали…
— Это тебе не по зубам, — пробормотал Рёк.
— И это единственных способ. — Она прищурилась, привыкая к полумраку — у неё не было демонического ночного зрения, — пока не зажглись старые газовые лампы. Покрытые пылью бра освещали прихожую резким светом.
— Здесь же никто не живёт, верно? — Рёк вошёл вслед за ней. — Так кто же платит за свет?
— Это остаточная магия. — Как и граница, свет питается ей.
Для такой большой площади воздух был затхлым. Паутина покрывала пол и стены, но выглядела старой.
Когда Рёк последовал за ней, сердце Поппи забилось чаще. Она не хотела провести здесь с ним ночь, но не могла прогнать его, если только не была готова пожертвовать одним из мешочков. Ей просто нужно было заманить его внутрь. Поппи обладала мистической чувствительностью, а он — нет. Она найдёт приз раньше него.
— Кто-нибудь дома? — крикнула она в гулкую пустоту. — Ау-у-у-у? Есть кто-нибудь…
Дверь захлопнулась за ними. Они с Рёком развернулись. Шипение воздуха под давлением оказалось более зловещим, чем внешний вид замка. У Поппи было ощущение, что это место обещало ад, и она пришла за ним.
  
Глава 2
 
По спине Рёка пробежал холодок. Он втянул воздух; его встретили запахи крови и смерти.
Поппи была таким же грозным наёмником, как и Рёк, но он подозревал, что они оба зашли слишком далеко. Лучше телепортировать её в безопасное место и убедить продолжить с того места, на котором они остановились два года назад. Он схватил её за руку.
  
— Мы уходим. — Прежде чем она успела возразить, он телепортировал её. Затем растерянно моргнул. Они не сдвинулись с места. Он попробовал ещё раз. Ничего.
— Ты придурок! — Она вырвалась из его хватки. — Собирался телепортировать меня? О, началось.