Меткий стрелок (СИ)
— Отберите десять лучших лошадей, оседлайте — приказал я. — Зовите Ноко. Я пока осмотрюсь.
Пока парни выбирали коней, я подошел к краю лощины, откуда начинался подъем к пещерам. Вгляделся в темноту. Где-то там, в скалах, была Маргарет. И двадцать бандитов. А еще Меткий Гном и человек с длинным ружьем.
Вдруг неподалеку раздался треск сухих веток и низкое ворчание. Сердце екнуло. Медведь! Он все-таки пришел. Огромная темная туша вырисовывалась на фоне чуть посветлевшего неба. Гризли стоял, принюхиваясь к запаху крови и горелого мяса у костра.
Я замер, боясь пошевелиться. Кольт был в руке, но стрелять в гризли из револьвера — самоубийство. Разве что в глаз попаду. Но как попасть, если я его еле вижу? Может тихо снять ружье? Медведь медленно повернул массивную голову в мою сторону.
В этот момент вернулись Сокол и Мато. Они тоже увидели медведя и застыли, как изваяния. Позади заржали испуганные лошади. Учуяли хищника?
Медведь понюхал воздух, сделал к нам пару шагов. Бросится? Или просто пугает? Парни подняли ружья, приготовились. Из лука такого гиганта хрен возьмешь… Гризли покачался из стороны в сторону, еще поводил мордой туда-сюда. Потом развернулся и начал уходить. Умный.
* * *Подъем к маленькой пещере, где держали Маргарет, был коротким, но крутым. Я двигался осторожно, прижимаясь к скалам, стараясь не шуметь. Луна снова выглянула, освещая узкую тропинку и вход в пещеру, заваленный камнями. У входа, спиной ко мне, сидел охранник. Он клевал носом, уронив голову на грудь. Рядом стояло ружье.
Идеальный момент. Я подтолкнул Мато вперед, тот вытащил из ножен за поясом тяжелый нож. Бесшумно подобрался сзади. Левая рука зажала ему рот, правая полоснула по горлу. Короткий хрип, всплеск теплой крови — и тело обмякло. Мы выдвинулись к поляне, я подошел, заглянул в щель между камнями. Внутри было темно, пахло сыростью и… туалетом⁇
На груде тряпья, свернувшись калачиком, лежала девушка. Светлые волосы рассыпались по плечам. Она спала или притворялась спящей.
— Мисс Корбетт? — прошептал я. — Маргарет?
Девушка вздрогнула, подняла голову. В полумраке я разглядел бледное лицо, огромные испуганные глаза.
— Кто вы? — ее голос дрожал.
— Меня зовут Итон Уайт. Я шериф Джексон Хоула. Пожалуйста, тихо. Не шумите!
— Я вам не верю!!
Девушка отползла прочь. Вот это номер.
— Я пришел вас спасти!
— Я не верю, не верю! — Маргарет аж затряслась вся. Как бы у нее истерика не началась! Блин, и что делать⁉
Я кивнул «зоопарку», они начали в шесть рук разбирать завал из тяжелых волунов. Работали медленно, чтобы не шуметь. А я все думал, как успокоить Корбетт. И придумал. Сел на камень, начал рассказывать про будущее Портленда. Дескать, был в этом городе раньше и много про него понял. Раз уже появились трамваи в городе, то не за горами, запуск метро. Это когда поезда пустят под землей, чтобы они не загружали улицы. Увы, даже через 100 лет в Портленде метро не будет — только скоростные трамваи, так что я сильно льстил городу. А еще задвинул про парки, пляжи на реке Уилламетт… Почти дошел до идеи аэропортов, но потом понял, что придется рассказывать про самолеты, а их еще не придумали.
Краем глаза, я смотрел за Маргарет. Света костра не хватало, но было уже видно, что плечи перестали вздрагивать и девушка даже подползла обратно ко входу в пещеру. Отлично! Дела идут на лад, истерики не случилось.
— Мистер Уайт!
— Да, мисс Корбетт.
— Вы и правда пришли меня спасти⁈
— Как мне это доказать? — я похлопал себя карманам, нашел кошелек. Вытащил из него послание Джессу про похищение. Протянул его через расширевшуюся щель Маргарет — Вас ищут, мисс. И в поисках задействовано много людей.
Девушка начала вчитываться в слова на листке, посмотрела на меня:
— Это сообщение для какого-то Джесса!
— Один из людей, кто вас искал.
И ведь не погрешил против правды!
— Хорошо! Я вам верю. Какой у вас план⁉
Наконец, индейцы смогли отвалить прочь главный валун в проходе, Маргарет пролезла к нам, увидела их лица. Она пошатнулась, я тут же подхватил ее под руку.
— Спасибо… — прошептала она, глядя на меня с недоверием и надеждой. — Я уж думала… А кто эти люди? Это же краснокожие!
— Мои друзья. Банноки.
— Банноки⁉
— Все потом. Сейчас нужно уходить. Идемте.
Мы быстро спустились к тому месту, где нас ждал Ноко с лошадьми. Маргарет едва держалась на ногах, я почти тащил ее под руку. Интересно, сколько она не мылась? Пару месяцев так точно. Бедная девушка…
Я усадил Маргарет возле костра пастухов — их тела индейцы уже сбросили со скалы вниз, после чего произнес:
— Ноко, ты останешься с мисс Корбетт, будешь ее охранять!
— Нет! Ни за что! — вскрикнула Маргарет, вскакивая на ноги
— Тихо! — зашипел я на девушку — Вы будете делать то, что я вам скажу! Ясно!
Мисс Корбетт неуверенно кивнула.
— Но…Пожалуйста! Не бросайте меня! Я боюсь. Очень!
Голубые глаза умоляюще смотрели на меня.
— Я должен закончить с бандой Мэлдуна — твердо ответил я — Ждите меня здесь. И верьте! Я вернусь за вами.
Не оборачиваясь, я пошел обратно к тропе. Сокол и Медведь пошли следом.
* * *Снять часовых на скалах оказалось сложнее, чем пастухов. Они сидели на высоких уступах, откуда простреливалась вся долина и подходы к главной пещере. Пришлось карабкаться по отвесным стенам в полной темноте, рискуя сорваться в пропасть. Но индейцы двигались с невероятной ловкостью. Я остался внизу, страхуя их с Винчестером.
Два едва слышных хрипа — и две фигуры исчезли с уступов. Еще минут через десять — тишина. Сокол подал условный сигнал — крик ночной птицы. Путь свободен.
Мы втроем подобрались к главному входу в пещеру. Костер почти догорел, но внутри виднелся свет — видимо, горели лампы или факелы. У входа дремали двое охранников, привалившись к скале. Стояли какие-то баулы, сандуки… Как бы тут не нашуметь.
— Этих — тоже ножами, — прошептал я.
Мы разделились. Сокол пошел на правого, Медведь — на левого. Бесшумные тени скользнули по камням. Нож Мато вошел в горло бандита легко, он даже не успел проснуться. Второй Индеец тоже справились без шума. По камням потекла темная кровь.
Теперь оставалось самое сложное и противное. Убивать спящих. И похоже, мне тоже придется участвовать в этом.
Глава 16
Мы заглянули внутрь. Большая пещера, своды теряются в темноте. В центре — еще один почти потухший костер, вокруг которого на шкурах и одеялах спали бандиты. Человек пятнадцать, не меньше. Храп, бормотание во сне, запах пота, табака и прокисшей еды. У дальней стены виднелся вход в другую, видимо, еще одну жилую часть пещеры.
— Карлик — прошептал Сокол, указывая на спящую фигуру у самого костра. Невысокий, коренастый, с непропорционально большой головой.
— Он мой, — тихо ответил я. — Вы — остальных. По моей команде. Режем.
Мы вошли внутрь, ступая на цыпочках. Воздух был спертым, тяжелым. Я подошел к Гному. Он спал беспокойно, ворочался. Наклонился, занес нож… Смогу ли? Надо смочь! Махнул рукой индейцам, и тут же зажал рот Гному, полоснул по горлу. Навалился. Карлик начал биться подо мной. И сильно то как! Еле удавалось его удерживать.
Медведь с Соколом действовали быстрее — чувствовался опыт. Пока я удерживал Гнома, они успели убить пятерых бандитов.
И в этот момент один из спящих у дальней стены закашлялся, открыл глаза. Увидел нас. Мгновение он смотрел непонимающе, потом его лицо исказилось ужасом.
— Тревога!!! В лагере чужие!!!
Его крик разорвал тишину.
Все смешалось. Бандиты начала вскакивать, метаться по пещере. Карлик на полу уже доходил — я тоже подорвался на ноги, выхватывая Ле Ма.
— Огонь! — заорал во все легкие.
Нижний, гладкий ствол изрыгнул сноп картечи. Грохот в замкнутом пространстве пещеры был оглушительным. Трое бандитов, вскочившие рядом, рухнули, как подкошенные, их тела были изрешечены. Еще один схватился за лицо, взвыв от боли.