Меткий стрелок (СИ)
Переложив монеты в холстяной мешок, я завалил ящик обгорелыми досками, выбрался наружу. Тяжесть золота приятно давила на плечи, наконец, в жизни появилась хоть какая-то определенность.
И тут раздался шорох.
Рука сама рванулась к Кольту. Курок взведен, палец на спуске.
— Кто там⁈ — прошипел я, целясь в темноту.
Из-за угла выползли тени. Три пары глаз, светящихся желтым. Я облегченно вздохнул. Собаки. Бродячие, с облезлой шкурой и ребрами, торчащими, как частокол. Одна зарычала, обнажив клыки.
— Есть хочешь? — я медленно отступил к стене, не опуская ствола — Тоже проголодался и не отказался бы от сочного стейка. Рибай или ти-бон.
Самый крупный пёс, помесь волка и дворняги, сделал шаг вперед. Я навел ствол на него и похоже он сразу все понял, остановился. Замерла и вся его стая. Ученые?
Я повел стволом, вожак тут же развернулся, потрусил прочь. За ним потянулись и остальные.
* * *Утром я принялся готовиться к поездке в столицу Штата. Проверил лошадиную упряжь и подковы, осторожно, под легендой о безопасности, разузнал дорогу. Три дня на Звездочке на восток, в Ривертоне надо переправиться через речку Литл Уинд. Дилижансы все еще не ходят, но на кобыле я доберусь без проблем. Купил овса в торбы, консервов в дорогу, патронов — одна из городских лавок уже открылась и торговала всем, что нужно. Золото я тщательно припрятал среди поклажи. Потом переговорил с Джозайей. Пообещал решить вопрос о найме как только вернусь из Шайена. В принципе я уже мог себе позволить слугу, единственное, что мешало — это некоторый психологический тормоз из прошлого. Точнее из будущего. Человек человеку друг, товарищ и брат. Именно так меня воспитывали в Союзе. А теперь у меня появится свой собственный негр…
Пока готовился, пришло время обеда. Откладывать на завтра выезд не хотелось, лучше переночую в поле. Поэтому быстро покидал в себя нехитрую снедь Мейбл и уже почти покинул салун, как внутрь, звеня шпорами, ввалилось трое пропыленных ковбоев. Громкими криками они потребовали себе пиво и почти сразу виски. Вся троица была вооружена револьверами, а самый крупный, со шрамом на лысой голове, даже двумя.
Они пили жадно, словно пытались залить огонь в глотке. Через полчаса салун дрожал от их хохота, сальных шуток. Один швырнул бутылку в стену, осколки брызнули на пол. Второй, тощий, с лицом крысы, подошел к барменше, что протирала стол:
— Эй, полукровка, покажи, что под фартуком!
Его ладонь шлепнула по ее заднице. Мейбл вздрогнула, но не отпрянула — схватила бутылку за горлышко. Я поднялся на ноги и тут в салун к своему несчастью заглянул Джозайя.
— А что делает черномазый в месте для приличных людей⁇ — лысый нецензурно выругался, двинул кулаком по лицу конюха. Тот покатился по полу, попутно рассыпая из карманов свой нехитрый скарб. А заодно и камень шамана. Тут уже на ноги подскочили все посетители.
— О какие тут богатые черномазые! — один из ковбоев наклонился, поднял камень с пола — Заберу себе, подарю Рейчел.
— Положи на место — громко сказал я
Тишина. Крысеныш обернулся, дергая правой рукой у пояса. Его пальцы дрожали — не от страха, от выпитого.
— О, янки! — зарычал он. — Да я…
Лысый, с двойными Кольтами на поясе, в этот момент ударил. Кулак с силой обрушился на лицо Джозайи, который пытался встать с пола. Тот пять рухнул на спину, красная кровь закапала на опилки. Таак…Я уже пообтесался тут только не стрелять первым — кто достал револьвер, тот и виноват. Действую «вторым номером».
— Вам конец, — вздохнул я, хрустнул шеей — туда-сюда.
Крысеныш рванул револьвер из кобуры. Я опрокинул стол от себя, приседая. Его выстрел не пробил толстую дубовую столешницу, но та все-таки слегка треснула. Я вытащил свой Кольт, резко выглянул и сразу же всадил пулю в колено крысеныша. Тот заорал благим матом, ковбои дружно и щедро отгрузили в бедный стол с десяток выстрелов. Только в их пальбе появилась пауза, как я выглянул с другой стороны, добил раненого. Тот валялся на полу, держась за ногу и уже был не боец.
Со стороны бара раздался выстрел из ружья. Новый дружный вопль, стоны. Посетители начали разбегаться, некоторые в открытые окна.
— Стволы ко мне кинули, живо!
Это был уже голос Мейбл. Похоже она и стреляла. Я ухватился за столешницу, потащил ее к бару, ожидая выстрелов. Но их не было. Зайдя за бар, подмигнул бледной Мейбл, которая сидя на корточках, вставляла патроны в двустволку.
— Я сказала, пушки ко мне!
Звучало убедительно, на бар упали два револьвера. А лысый то был с двумя Кольтами!
— Где третий⁈ — проорал я
— Они готовы — со стороны входа раздался испуганный голос Джозайя
Я резко встал, повел двумя стволами. Все трое валяются на полу, крысеныш уже кончился, два других ковбоя держались за животы. Сквозь пальцы льется кровь.
— Посмотри их! — приказал я негру, продолжая держать ковбоев на мушке.
Чернокожий церемониться с ними не стал. Вытирая кровь с лица, пинками перевернул дебоширов на спины, охлопал. Я вышел из-за бара, собрал пушки. И что теперь делать? Звать врача?
* * *Никого звать не пришлось — все сбежались сами. Маленький город — новости разносятся мгновенно. Сначала появился военный патруль, но убедившись, что помощи не требуется, испарились. Потом вместе пришли доктор Стэнли и мэр. Их сопровождала целая свита. Я узнал старика Харриса, Россомаху, кузнеца и его помощника… Все вооруженные до зубов, с ружьями, револьверами. Разве что Гатлинг не захватили. Впрочем, тот усилиями погибшего шерифа сломан и кажется, еще не был починен. Сначала унесли раненых в дом доктора. Потом приехал на повозке гробовщик — освободил “крысеныша” от всех ценностей, прямо в салуне раздел и уложил в гроб. Громко поинтересовался:
— Кто будет за него платить? По карманам сорок центов всего.
Мэр отвлекся от допроса нас с Мейбл, ответил:
— Продашь одежду старьевщику. Тебе не впервой.
Гробовщик пожал плечами, уехал. А мы закончили рассказывать историю конфликта — пришлось даже звать негра для уточнения деталей — после чего налегли на виски. В голове приятно зашумело, я присел за стол с кузнецом и Росомахой, еще раз пересказал всю эпопею. Уже ясно было, что сегодня я никуда не уеду, можно расслабиться. Постепенно салун обратно наполнился народом, вернулись рабочие, что восстанавливали почту, заглянули на огонек местные. Шум в Каньоне нарастал, пиво лилось рекой. Появились даже картежники. Как-будто час назад тут не стреляли и не убивали людей.
Расслаблялся я зря. К нам за стол присел мрачный Абрахам, внимательно на меня посмотрел.
— Значица так, Уайт. Должность судьи я еще потянуть смогу. Но городу нужен шериф. Срочно.
— Так объявите выборы — пожал плечами я
— Еще вчера утром. И никто так не отозвался — Абрахам махнул Мейбл рукой, так принесла ему кружку мутного пива
— Мне нужно, чтобы ты поработал шерифом пару месяцев. Горожане тебя знают, во время обороны ты отличился.
— Нет, нет, нет — замотал головой я — Уезжаю по делам в Шайен, не могу.
— Двести долларов! — пошел ва-банк мэр — И все, что возьмешь с преступников.
Я чуть не засмеялся. У меня золота на три куска, а тут двести долларов предлагают.
— Мистер Абрахам, да я ваших законов не знаю! Я же в штате недавно. Да шерифом никогда не был. Тут одной стрельбой не обойдешься.
— Хотя бы месяц! — тяжело вздохнул мэр. Даже изобразил на лице что-то вроде просительного выражения. Чую, что очень даже непривычно все это для него. Я заколебался. И тут на меня нажали кузнец с Росомахой. Начали убеждать остаться, помочь городу. А последний так и вовсе вызвался пойти в помощники.
— В город приехало несколько бригад рабочих — если не будет сильной руки — пустил в ход последние аргументы мэр — Начнется полный хаос.
И что делать? Соглашусь — к бабке не ходи повесят на меня странное убийство аптекаря. Я про него не забыл. А не соглашусь? Пришлют стороннего шерифа или вообще военные начнут рулить в городе. От них добра не жди, могут и сами начать розыск мисс Корбетт. Особенно, если награда велика. Если стану шерифом, хотя бы на время, то и возможностей у меня сильно прибавиться. Рискнуть? Законов то я и правда, не знаю, но посмотреть местный сборник не так уж и трудно. В основном тут рулит здравый смысл и правило «око за око, зуб за зуб».