Маскарад сердец (ЛП)

— Что это было? — спросил Адриус. Он встретился с ней взглядом. — Какой был секрет, Марлоу?
К её чести, она не отвела глаз, хотя вину нельзя было не прочесть на её лице.
— Это было про твою мать. Что твой отец наложил на неё проклятие.
Адриус кивнул. Он помнил, как Марлоу обвинила Аврелия в проклятии жены, а заодно и самого Адриуса.
Хотя с последним она, как оказалось, ошиблась.
  
— Значит, это правда? — спросил он. — Туман Верида тоже, вроде, так показал.
Марлоу кивнула.
— Это правда. Я… я видела её сама.
— Что? — Адриус резко обернулся. — Ты видела мою мать?
— Это было прямо перед свадьбой Амары, — сказала Марлоу. — Я обманула Кайто… проследила за ней. Она привела меня к твоей матери.
— И ты мне не сказала? — воскликнул он.
— А когда я должна была сказать? — вспыхнула Марлоу. — После того, как ты пообещал сестре, что больше не заговоришь со мной?
— Но ведь после этого я разговаривал с тобой десятки раз, — зло процедил Адриус. — Так что да, Марлоу, думаю, у тебя было время найти минуту, чтобы сказать мне, что ты знаешь, где моя мать и что она, — что? — уже пятнадцать лет заточена моим отцом?
— Я думала, что смогу…
Но Адриус не дал ей закончить:
— Зато времени, чтобы продать этот секрет какому-то незнакомцу на подпольном аукционе, у тебя вполне хватило. И это при том, что ты даже не удосужилась сказать мне, чем собираешься пожертвовать.
— Ты не должен был быть здесь! — сорвалась Марлоу. — Я же сказала, чтобы ты не приходил, я не хотела…
— Не хотела, чтобы я узнал, что ты затеяла, — договорил он глухо. — Конечно. Так же, как ты не хотела, чтобы я узнал, что ты обшариваешь кабинет моего отца в поисках зацепок про свою мать, или что ты связалась с теми отступниками-чарописцами, с которыми она когда-то работала… Что ещё ты мне не говоришь, Марлоу?
Во взгляде Марлоу мелькнуло упрямое пламя — и этого взгляда Адриусу хватило. Он понял: она скрывает гораздо больше. И не сказать, чтобы это его удивило.
— Мне жаль, — тихо сказала она, — что я ничего не сказала про твою мать. И жаль, что пришлось использовать этот секрет, чтобы попасть на аукцион. Но это было единственное, что могло иметь для них хоть какую-то ценность.
— Потому что ты знала, насколько это важно для меня! — выкрикнул Адриус. — Ты хоть представляешь, что могло бы случиться, если бы этот секрет всплыл?
— Ну и что? — парировала Марлоу. — Что, если все узнают, кто твой отец на самом деле? На что он способен? Что, если правда откроется?
— Это был бы инструмент шантажа — для меня, для Амары, — отрезал Адриус. — А Амара сделает всё, чтобы защитить семью.
— Думаешь, я этого не знаю?
Они встретились взглядами. И в затянувшейся тишине Адриус понял то, что она не сказала вслух. Марлоу прекрасно знала, на что пойдёт Амара ради имени Фолкрестов.
Например, заключить жуткую сделку, чтобы заставить собственного брата жениться ради политической выгоды.
Сделку, которую Марлоу до сих пор пыталась разрушить, даже несмотря на то, что Адриус знал: это уже бесполезно.
— Она слишком давно под проклятием, чтобы его можно было снять, — прошептала Марлоу. — Теперь оно навсегда. Даже если твой отец умрёт… всё, что он ей приказал, останется в силе.
У Адриуса ёкнуло под сердцем.
— Значит, нет способа освободить её?
— Только уничтожить гримуар. Это единственная надежда, — сказала Марлоу. — И единственный способ сделать это — наш ритуал. Я сделала то, что должна была. Да, это ранило тебя. Но если мы заполучим Обсидиановый Клинок — оно того стоило. Пожалуйста, Адриус. Пойдём со мной. Помоги нам.
Он посмотрел в сторону болот, где над водой поднимался туман.
— Где она? — тихо спросил он.
Ответ Марлоу прозвучал мягко:
— Кайто держит её в доме, в районе Внешних Садов.
Адриус с трудом подавил всхлип, подступивший к горлу. Всю свою жизнь он думал, что его мать где-то далеко. Неужели всё это время она была так близко?
— Тогда отведи меня к ней. Я должен её увидеть.
— Это опасно, — сказала Марлоу. — Кайто знает, что я в курсе. Но если она узнает, что и ты тоже…
— Мне плевать, — упрямо перебил Адриус. — Я должен её увидеть. Пообещай, что отведёшь меня, и тогда я вернусь в зал.
Марлоу замолчала. Адриус подумал, что она, наверное, сейчас вспоминает о своей собственной матери — и о том, как далеко она зашла, чтобы найти её.
Наконец Марлоу кивнула.
— Хорошо. Завтра. Я отведу тебя к ней.
— Тогда пошли.
Он решительно направился обратно в аукционный зал. Марлоу поспешила за ним, пока он снова врывался в здание.
Аукционист продолжал тараторить:
— Ставка в шесть с половиной миллионов жемчужин, раз, два…
— Восемь миллионов жемчужин, — громко произнёс Адриус с заднего ряда.
Ответ последовал мгновенно:
— Девять миллионов.
Адриус бросил взгляд на того, кто сделал ставку. Это был тот самый человек, которого раньше показала ему Марлоу — тот, кого она заподозрила в том, что это Вейл.
Адриус ни за что не собирался уступить тому, кто проклял его.
— Двенадцать миллионов жемчужин, — произнёс он.
Зал пронёсся шёпотом.
— Двенадцать с половиной миллионов, — откликнулся Вейл.
Семейство Фолкрестов было куда богаче, чем Вейл, Адриус это знал. Но он также знал, что есть предел: слишком крупные траты неизбежно привлекут внимание Амары. А двенадцать миллионов — это уже за гранью.
Он снова поднял табличку:
— Пятнадцать миллио…
Внезапный вздох потрясённой публики заставил его замолчать. Адриус рефлекторно повернулся на звук — и понял, на миг позже, что смотрит уже не на лица, скрытые иллюзиями.
Он смотрел на настоящие лица.
И они смотрели в ответ.
А потом аукцион взорвался хаосом.
Глава 24
Мaрлоу вцепилась в руку Адриуса, пока участники аукциона стремительно направлялись к выходам. В море бегущих людей она не могла разглядеть ни Свифта, ни Фишера.
— Уважаемые гости, сохраняйте спокойствие, — голос Аукциониста гремел по залу. — Кто-то вмешался в действие наших иллюзий. Пожалуйста, покидайте помещение организованно.
— Чёрт, — выдохнула Марлоу, осознавая. — Это Вейл.
Она не знала, успел ли он разглядеть её лицо до начала паники. Или лицо Адриуса.
Но он был не единственным, кого Марлоу следовало избегать. Ещё был Леонид. И… Кайто?
Марлоу заметила её — её невозможно было спутать: характерный боевой грим, яркая прядь зелёных волос. Она резко потянула Адриуса к стене, спрятавшись за ним. Мимо протискивались другие гости, устремляясь к дверям.
— Кайто здесь, — прошептала она Адриусу. За его плечом она различила её фигуру — ту самую, с зелёной полоской в волосах. И тогда всё встало на свои места. — Значит, это она купила тот секрет.
Это имело смысл. Шевалье рода Фолкрестов имела вескую причину участвовать в подпольных аукционах — отслеживать потенциальных ренегатов среди заклинателей. И у неё был веский мотив сохранить секреты Аурелиуса Фолкреста в тайне.
Но если она узнает, что именно Марлоу выставила этот секрет на продажу… Марлоу прекрасно помнила, чем в прошлый раз обернулось для неё внимание Кайто.
— Нам нужно убираться отсюда, — твёрдо сказал Адриус.
— А как же клинок?
— И что мы, по-твоему, можем сделать? — резко спросил он. — Аукцион, очевидно, отменён. Мы не можем просто украсть его.
— Боги, — выругалась Марлоу, осознавая. — В этом-то всё и дело. Кто-то нарочно нарушил иллюзию, чтобы устроить отвлекающий манёвр и украсть обсидиановый клинок.
— Кто? Вейл?
Мaрлоу покачала головой. Вейлу незачем было красть клинок. И слишком многое он потерял бы, если бы кто-то узнал, что он присутствовал на этом аукционе. Его репутация честного филантропа рассыпалась бы в прах.
  
Но был один человек, которому было абсолютно наплевать, кто его увидит. Один человек, достаточно безрассудный и дерзкий, чтобы пойти на такой шаг, не задумываясь о последствиях.