Маскарад сердец (ЛП)

Марлоу едва сдержала раздражённый вздох.
— Впечатляет, — сказал Адриус. — Но скажу прямо: мне нужно не только проклятие.
— Ах? — Уорнер вскинул бровь с деланным интересом.
— Проклятие — это своего рода испытание, — продолжил Адриус. — Ваш бизнес выглядит весьма прибыльным. Думаю, с доступом к библиотеке заклинаний он мог бы стать ещё прибыльнее.
Уорнер прищурился:
— Этого я не ожидал… Хотя ходят слухи, что Фалкресты начали интересоваться чёрным ремеслом.
  
Марлоу напряглась, в панике глядя на Адриуса. К её облегчению, он не выдал ни капли удивления.
Значит ли это, что Адриус знал о том, что библиотека Фалкрестов производит проклятия для чёрного рынка? И что Амара действительно замешана в их продаже Жнецам?
— Ну, что ж, в этот раз слухи оказались правдой, — ровно ответил Адриус.
— Кстати о слухах, — протянул Уорнер с лукавой улыбкой, — я слышал, ты и Марлоу Бриггс этим летом стали главной темой для сплетен в Эвергардене.
На этот раз Адриус не сумел скрыть раздражения. Его плечи напряглись, а выражение лица стало жёстче. Даже с расстояния Марлоу видела, как ему не понравилось это упоминание.
— Говорят, всё закончилось не слишком красиво, — продолжил Уорнер с притворным сочувствием. — Впрочем, не удивительно. Эта девчонка — настоящий шторм. Куда бы она ни пришла, за ней всегда следует беда.
В этот момент официантка вернулась с двумя бокалами виски. Золотистая жидкость переливалась в свете ламп, как жидкое пламя.
Уорнер поднял оба бокала с подноса и протянул один Адриусу.
— За наше будущее богатство, — сказал он, поднимая бокал.
Адриус лишь тонко усмехнулся и молча чокнулся с ним, сделав глоток.
— Впрочем, понимаю, что в ней может быть привлекательного, — продолжил Уорнер. — Марлоу, безусловно, обладает… живым характером.
Кожа Марлоу покрылась мурашками от наигранной интонации в его голосе.
— Не знал, что вы её знаете, — сказал Адриус, ставя бокал на стол. Ложь — Марлоу упоминала о нём, хоть и избегала подробностей об их встречах.
— О, ещё как, — небрежно ответил Уорнер, не замечая, как крепко Адриус сжал бокал. — Мы сталкивались пару раз. Довольно бурные встречи, скажем так. Вы же знаете, как это бывает с такими девушками. Делают вид, что борются, а на самом деле мечтают, чтобы их поставили на место.
Он ухмыльнулся так мерзко, что у Марлоу подкатила тошнота. Но почти сразу её страх сменила другая тревога — она увидела лицо Адриуса, и ту опасную ярость, что закипала в его золотых глазах.
Если он сейчас сорвётся, весь их план пойдёт прахом.
Держи себя в руках, умоляла она мысленно.
Адриус опустил локоть на стол, нарочито неуклюже толкнув бокал, который опрокинулся. Виски пролилось по столу, заливая рукав его пиджака.
— Ой, — произнёс он, вскакивая.
Сердце Марлоу забилось чаще. Это точно не входило в план — он должен был просто допить напиток и оставить бокал, чтобы она его подменить. Но Адриус решил иначе.
— Простите, — сказал он натянутым голосом, схватив бокал. — Пойду приведу себя в порядок, а потом продолжим разговор.
Он решительно зашагал прочь от стола, напряжённый, словно натянутая струна.
— Что он делает? — прошипел Свифт. — Это не по плану.
Марлоу лишь покачала головой и, схватив Свифта за руку, потянула его за собой, чтобы догнать Адриуса. Они нашли его у стены рядом с туалетами, он сжимал стакан так, что побелели пальцы.
— Вот, — резко сказал он, протягивая стакан Свифту. — Здесь должен остаться хороший отпечаток. Я не трогал край.
Свифт вопросительно посмотрел на Марлоу, явно не понимая, что происходит.
— Что случилось?
— Он поговорил с Лусианом Уорнером ровно десять минут. После этого и тебе бы захотелось выйти проветриться, — ответила Марлоу прежде, чем Адриус успел вмешаться.
Адриус кипел от злости.
— Ты не сказала, что он такой…
— Отвратительный? — подсказал Свифт. — Гнусный? Мерзкий?
— Он говорил о Марлоу, — тихо произнёс Адриус, голосом, полным ледяной ярости.
— А, — сказал Свифт, кивнув, будто это всё объясняло.
Марлоу кивнула в сторону лестницы, ведущей в мастерскую Уорнера.
— Иди, Свифт. Я останусь здесь и прослежу за ними.
Свифт отдал короткое подобие салюта и зашагал вверх по лестнице.
Марлоу повернулась к Адриусу и, прежде чем он успел что-то сказать, взяла его лицо в ладони.
— Не позволяй ему выбить тебя из колеи, ладно? — тихо сказала она. — Просто спокойно продолжай разговор ещё минут пятнадцать, максимум двадцать. Это несложно — он обожает слушать собственный голос.
Челюсть Адриуса сжалась.
— Эй, — мягко сказала Марлоу. Прежде чем успела передумать, она наклонилась и поцеловала его.
Он ответил на её поцелуй так горячо, словно вся сдерживаемая ярость вырвалась наружу. Её передёрнуло от этого прикосновения. На сцене бара певица с медовым голосом пела о потерянной любви и украденных мгновениях. Тёплая тяжесть тела Адриуса, прижатого к ней, почти заставила её забыть о том, что Лусиан Уорнер ждал Адриуса за столом.
Она отстранилась, тяжело дыша. Но Адриус не остановился — его губы скользнули по её шее, оставляя горячий след.
— Минноу, — хрипло произнёс он. Его руки, горячие даже сквозь тонкую ткань, скользнули по её спине к открытому вырезу платья.
— Адриус, — сказала она, намереваясь упрекнуть его, но её голос прозвучал скорее как приглашение. Уперевшись ладонями ему в грудь, она оттолкнула его на пару дюймов. — Тебе нужно сосредоточиться.
— Если бы ты хотела, чтобы я сосредоточился, тебе стоило надеть другое платье.
На ней было то самое тёмно-фиолетовое шёлковое платье, что она надевала в другой подпольный клуб. Она вспыхнула, вспомнив, как Адриус загнал её в угол в ту ночь, как в своём опьянении она решила, что он собирается её поцеловать.
Именно в ту ночь она впервые призналась себе, что хочет его.
Она пригладила лацканы его пиджака. — Свифт рассчитывает на тебя.
Он тяжело вздохнул и начал отходить.
— Подожди, — сказала Марлоу. — Ты знал о том, что он говорил про Фалкрестскую библиотеку и торговлю проклятиями?
Адриус покачал головой. — А ты?
— Я видела ящик с проклятиями на острове Риперов, — ответила Марлоу. — Но тогда не знала, что об этом думать.
— Если Амара действительно продаёт проклятия уличным бандам в Болотах, я это выясню, — пообещал Адриус.
— Сначала займёмся этим делом, — сказала Марлоу. — Тебе нужно вернуться за стол, пока он не начал тебя искать.
Адриус кивнул, и Марлоу с неохотой отпустила его. Она осталась в укромном уголке, пытаясь унять дыхание и привести мысли в порядок. Слишком легко было отвлечься, пока на коже ещё горело призрачное прикосновение Адриуса.
Через заклинание Подслушивания она услышала, как Адриус вернулся за столик и снова заговорил с Уорнером. Он быстро и умело увёл разговор от темы Марлоу, заставив Уорнера увлечённо рассказывать о своих изобретательных проклятиях — некоторые из которых, с лёгкой усмешкой отметила Марлоу, она уже успела снять.
— Почему бы мне не показать вам? — сказал Уорнер минут через десять.
— Показать что? — спросил Адриус с тем тоном, будто случайно прослушал его последние реплики.
— Мою мастерскую, — ответил Уорнер. — Она прямо наверху. Пойдёмте, я покажу вам проклятия, над которыми сейчас работаю, и некоторые ингредиенты, что мне недавно удалось достать. Вы сами увидите, как устроен мой бизнес. Почувствуете его изнутри.
Паника вновь захлестнула Марлоу, когда она поняла, что Уорнер встал из-за стола и повёл Адриуса к своей мастерской.
Той самой мастерской, где Свифт всё ещё искал её сердце.
Чёрт. Марлоу не могла предупредить Свифта — без отпечатка пальца Уорнера она не смогла бы пройти через защитные чары. Либо Адриусу нужно было срочно придумать, как задержать их в баре, либо…
  
Либо Марлоу придётся отвлечь Уорнера, чтобы выиграть для Свифта ещё немного времени.
Не раздумывая, она бросилась через толпу, чтобы перехватить их. Она быстро заметила тёмно-красный костюм Адриуса, а чуть впереди — фигуру Уорнера, поднимавшегося по лестнице в свою мастерскую.