Метатель. Книга 7 (СИ)

— Знаешь, — я аккуратно сложил карту, — мы благодарны за информацию. Но прежде чем отправляться на поиски, нам нужно кое-что проверить.
— Конечно, — Мария кивнула слишком поспешно. — Только… не тяните. Время играет против нас.
Она вышла, оставив после себя лёгкий запах озона — такой обычно появляется перед грозой или после использования особенно мощных артефактов.
— Ты заметила? — спросила Кира, как только дверь закрылась.
  
— Что именно? — я развернул карту на столе. — То, что она избегает говорить о себе? Или то, что в лагере слишком много оружия и мало припасов?
— И это тоже, — Кира подошла к окну.
— Но главное — она соврала про способности. У неё есть как минимум три активных навыка, я прям чувствовал их эмпатией.
Стрелка упрямо указывала на северо-восток, в то время как отметки Марии вели на юг.
— Моя стрелка советует идти в другую сторону, — сказал я, показывая отметки на карте Кире.
— И что будем делать? — она присела рядом, рассматривая карту. — Можем разделиться…
— Нет, — я покачал головой. — Слишком опасно. Особенно если учесть, что Мария явно что-то скрывает.
Кира прошлась по комнате, её движения были плавными, как у хищника перед прыжком:
— Знаешь, что меня больше всего беспокоит? Она сказала «время играет против нас». Не против вас, а против нас.
— Да, — я потёр подбородок. — И эти кристаллы… Почему именно сейчас она решила рассказать о них?
— И почему так настаивает на срочности?
Я встал, подошёл к окну. Лагерь жил своей обычной жизнью — люди сновали туда-сюда, кто-то тренировался с оружием, кто-то нёс вахту. Но что-то было не так. Слишком много движения, слишком мало разговоров.
— Кира, — я не отрывал взгляда от происходящего за окном, — поглощая эмпатией все, до чего мог дотянутся.
Через несколько секунд я сдался — слишком большой и сильный поток:
— Тёмные пятна. Много. Как будто кто-то специально создаёт слепые зоны для сканирования.
— Ловушка? — я уже доставал энергетическое копьё.
— Возможно, — она открыла глаза. — Но зачем такие сложности? Если бы хотели напасть — давно бы напали.
Я задумался, вспоминая недавние события. Система была нестабильна из-за усиленной работы ИИ. Некоторые способности работали с перебоями.
— А что если, — медленно произнёс я, — эти кристаллы действительно важны? Но не так, как говорит Мария.
Кира подняла бровь:
— Думаешь, она хочет, чтобы мы нашли их… для кого-то другого?
— Или для чего-то другого, — я достал обычный кристалл от одного из разрушенных порталов. Он слабо пульсировал. Думаю, много кто хочет получить ту силу, которую они могут дать. Но как сказал Модуль-17 — далеко не каждый может ее впитать, не у с каждым есть совместимость. Собственно, я думаю об этом они вчера говорили, что возвращаются не все или измененными. Измененными не в лучшую сторону.
— И они как то увидели, что можешь их использовать, — Кира скривилась. — Прекрасно.
Я ещё раз посмотрел на карту, затем на стрелку. Она не изменила направления — всё так же упрямо указывала на север.
— Знаешь что? — я сложил карту и убрал её в инвентарь. — Давай поступим по-своему.
— То есть сделаем всё наперекор здравому смыслу? — Кира усмехнулась, но в её глазах зажёгся знакомый огонёк авантюризма.
— Именно, — я подмигнул. — Пойдём туда, куда указывает стрелка. Но сначала…
— Сначала устроим небольшой спектакль?
— Да. Пусть думают, что мы купились на их план.
  
Глава 12
 
Мы вышли с южной стороны лагеря, следуя указаниям Марии. Всё это время я не мог отделаться от странного ощущения — эмпатия улавливала в ней какой-то внутренний конфликт. Её эмоции были похожи на клубок спутанных нитей, где каждая тянула в свою сторону. Когда она указывала нам путь на юг, к отмеченным на карте точкам, в её голосе звучала уверенность, что именно там мы найдём искомое. Но одновременно с этим я чувствовал её беспокойство, словно она пыталась отговорить нас, не произнося ни слова.
Параллельное сознание тут же развернуло передо мной несколько возможных объяснений. Может, она что-то знает о той местности? Или получила информацию, которой не может поделиться напрямую? А может, её просто мучает предчувствие беды? Такое бывает — интуиция кричит об опасности, а разум не может найти этому логического объяснения.
«Странная она какая-то сегодня,» — мысленно передал я Кире.
«Заметила,» — отозвалась она, искоса поглядывая на Марию. — «Будто хочет что-то сказать, но не может.»
«Или не имеет права,» — добавил я, вспоминая, как напряглись плечи девушки, когда она чертила маршрут на карте.
Мария стояла у ворот вместе с Глебом — одним из тех ребят, что были с ней при нашей первой встрече. Его присутствие, кажется, немного успокаивало её — по крайней мере, нервное постукивание пальцев по рукояти кинжала почти прекратилось.
— Удачи, — сказала она, и в этом простом слове я уловил столько невысказанного, что на миг захотелось остаться, разобраться, что же её так тревожит.
— Спасибо за помощь, — Кира подошла к ней, слегка сжав её плечо. — Может, ещё увидимся.
— Может, — Мария попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Глеб кивнул нам:
— Будьте осторожны. В той стороне… — он замялся, подбирая слова, — местность сложная.
«Местность сложная» — это могло означать что угодно: от действительно пересечённой территории до смертельных ловушек. Но расспрашивать подробнее мы не стали — если они не говорят прямо, значит, на то есть причины.
Мы двинулись на юг, сохраняя неторопливый темп обычных путников. Я постоянно сканировал местность — и обычным зрением, и эмпатией, пытаясь уловить малейшие признаки опасности. Кира шла чуть позади, её пальцы время от времени подрагивали — она готовила иллюзию.
Когда расстояние между нами и лагерем достигло примерно двухсот метров, я почувствовал лёгкое покалывание в висках — Кира начала плести свою магию. Воздух вокруг нас словно загустел, а потом… Мы словно раздвоились.
Иллюзорные копии выглядели безупречно — каждая складка одежды, каждое движение было точной копией оригинала. Кира даже добавила лёгкую одышку — мы же якобы шли в гору — и случайные жесты вроде поправления волос или проверки снаряжения.
В тот же момент я активировал скрыт. Ощущение было такое, будто на нас накинули невидимое покрывало — воздух вокруг слегка замерцал и вернулся к норме, но теперь мы были невидимы для посторонних глаз.
Наши копии продолжили путь на юг — они шли ровно, время от времени переговариваясь и осматриваясь по сторонам. Любой наблюдатель принял бы их за настоящих путников. Кира особенно постаралась с деталями — иллюзорный я периодически сверялся с картой, а её копия то и дело поправляла перевязь с кинжалом.
— Сколько сможешь их поддерживать? — шепнул я, хотя в этом не было необходимости — рядом никого небыло.
— До подлеска хватит, — также тихо ответила она. — Примерно полкилометра. Потом растают, будто в тумане растворились. Естественно выйдет.
Я кивнул. Такой финал действительно не вызовет подозрений — в здешних местах туман часто появляется внезапно, особенно в низинах у леса.
Мы же, не теряя времени, начали обходной манёвр. Короткими прыжками — благо местность позволяла — мы перемещались вдоль границы лагеря, стараясь держаться в мёртвых зонах между постами наблюдения. Каждый прыжок я просчитывал заранее, используя параллельное сознание для выбора оптимальной траектории.
«Стрелка» внутри меня уверенно указывала направление, но пока мы не могли следовать ей напрямую. Сначала нужно было оторваться от возможной слежки и запутать следы. Кто знает, может, за нами наблюдают не только из лагеря?
Во время одного из прыжков я заметил движение на сторожевой вышке — часовой поднял руку к глазам, вглядываясь вдаль. Проследив за его взглядом, я увидел наши иллюзии — они как раз подходили к кромке леса. Ещё несколько шагов, и их силуэты начали таять, словно утренний туман под лучами солнца.