Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ)

Все мастодонты вокруг как по команде упали на колени, их глаза потухли, а тела замерли в неподвижности, как статуи. Бросив семечко уменьшения Пападонгу, Ллойд объявил:
— Возвращаемся домой. Проблем больше не будет — я могу контролировать любую нежить, чья мана слабее моей.
— Подожди, ты не дочитал описание навыка, — предупредил его Пападонг, карабкаясь на плечо.
— В смысле? Что там читать? — нахмурился Ллойд, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Я теперь повелитель нежити, разве не так?
  
— «Доминирование над нежитью работает только если ты видишь объект подчинения», — процитировал хомяк, глядя на него с тревогой.
— А, то есть, все те, кого я уже прошёл… с них спадёт подчинение через несколько секунд? — осознал Ллойд, ощущая, как кровь стынет в жилах.
— Именно.
— Тогда пора бежать!
Ллойд побежал со всех ног, но как бы он ни старался, мастодонтов было слишком много. Окружённый со всех сторон, он закрыл глаза, готовясь к неизбежному… Последнее, что он увидит в жизни — эти зловещие голубые глаза нежити, жаждущие его смерти.
В этот момент чья-то сильная рука схватила его за плечо, и Ллойд почувствовал, как его поднимают в воздух, словно пушинку. Открыв глаза, он увидел Ксавьера, сидящего на Кукуне.
— Держись! — крикнул рыцарь, поднимая Ллойда на птицу. — Я не позволю тебе умереть такой глупой смертью!
Но спасение было лишь первым шагом. Подлетев к скале над ущельем, где бушевали зомби, Ксавьер активировал ауру меча и начал срезать огромные куски камня. Лавина обрушилась на мастодонтов, раздавив и разорвав их на части, погребая под собой смертоносную орду.
Приземлившись неподалёку, Ллойд улыбнулся, отряхивая одежду:
— Квир снова спас мою жизнь.
— Почему вы мне не сказали, куда направляетесь? — с упрёком спросил рыцарь, складывая руки на груди, его лицо исказилось от беспокойства, превратившись в маску страдания. — Я мог защитить вас!
— Я не думал, что мне там понадобится защита, — пожал плечами Ллойд. — Не хотел тебя беспокоить. План был надёжный, как швейцарские часы. Забрать образцы почвы, проверить ход работ, вернуться домой. Ничего особенного.
— А потом вы спасли рабочих, став приманкой для этих существ? — уточнил Ксавьер с сомнением, его бровь изогнулась так высоко, что почти достигла линии волос.
— Приманкой? — возмутился Ллойд. — Нет, я хотел собрать всех мастодонтов в кучу и уничтожить их за один раз! Просто моща мано-взрыва оказалась недостаточной!
— Что я хочу услышать, так это то, что вы, идиот, хоть раз побеспокоитесь о собственной безопасности! — не выдержал Ксавьер. — Извините за грубость, но что произойдёт с поместьем, если вас не станет? Мы ещё не закончили ни жилой комплекс, ни канализацию! Умрёте вы — и тысячи людей умрут тоже! Вы не осознаёте, какая ответственность лежит на ваших плечах! Поэтому, прошу, больше заботьтесь о своей безопасности!
Его лицо раскраснелось, а глаза горели таким отчаянным огнём, что Ллойд на мгновение растерялся, не зная, что ответить.
— А, вот как? — прищурился Ллойд, когда к нему вернулся дар речи. — То есть, пусть парочка рабочих умрёт, ничего страшного, главное, чтобы не я? Такова твоя логика? Отличное мировоззрение для рыцаря, Ксавьер, просто образцовое!
— Я не это хотел сказать! — лицо Ксавьера исказилось в такой гримасе отчаяния, что Ллойд почти пожалел его. Почти.
— А что ты хотел сказать? Если бы я не увёл этих мастодонтов, кто знает, сколько рабочих погибло бы? Да, я самый важный человек в этом поместье. Но это МОЁ поместье, и все люди, живущие здесь, тоже мои! Если не я буду защищать своих людей, то кто? Я не могу спрятаться за твоей спиной, когда все рассчитывают на меня!
Ксавьер смотрел на него с изумлением, словно впервые видел настоящего Ллойда. Поразительно, но в его словах звучала искренняя забота о других.
— Получается, вы хотите сказать, что и дальше будете подвергать себя опасности, делая всё своими руками? — спросил он уже спокойнее.
— Ну конечно! — кивнул Ллойд. — И раз уж тебя это так волнует, назначу себе ещё и премию за работу в опасных условиях! Десять процентов сверху от всех налогов с северной части графства! Как тебе такая идея?
— Ай, ладно, — махнул рукой Ксавьер. — Делайте как знаете. Я всё равно останусь на вашей стороне. Куда же я денусь от такого господина…
В глубине души рыцарь был тронут. Впервые за долгое время его отношение к Ллойду изменилось — в лучшую сторону. Теперь он видел в своём господине человека, которого действительно стоило защищать. Ксавьер поклялся себе умереть за него, если придётся, хотя лицо его выражало такую мучительную смесь преданности и отвращения к самому себе, что Ллойду стало не по себе.
— Ой, ну что ты так, не стоит, — смутился Ллойд, почувствовав эту перемену. — Со мной всё будет в порядке, не такой я и важный…
— О чём это вы? — удивился Ксавьер.
— Да ладно, не прикидывайся. Я вижу, как изменилось твоё отношение ко мне.
— … 
— Ой, ладно, неважно, — отмахнулся Ллойд. — Важнее понять, кто убил мастодонтов. Месть королевства Ашвахан?
— Нет, вроде бы некромантов такого уровня у них нет, — задумался Ксавьер, ероша свои идеальные кудри. — Согласно роману, они больше специализируются на боевых искусствах, чем на магии.
— А вот единственное упоминание чернокнижников — это Барьер в На Маране, — кивнул Ллойд. — Ладно, пока остановим работу. Сейчас нужно найти зацепки.
У Ллойда были свои догадки, но требовались доказательства. Когда он их найдёт, виновные заплатят сполна. Никто не смеет угрожать его мечте о спокойной и богатой жизни.
Работники начали разрывать место, где были захоронены мастодонты, но найти там что-либо было очень сложно — всё равно что искать иголку в стоге сена. Тем не менее, это было необходимо. Ллойд знал, что где-то там должен был быть медиум для командного заклинания, позволяющий управлять нежитью.
Его размышления прервал запыхавшийся Грег:
— Господин! Граф Кремо приехал!
— Чего он хочет? — нахмурился Ллойд. — Надеюсь, ничего такого, что отнимет у меня много времени. Мне нужно разобраться с некромантом, угрожающим всему графству.
— Пока непонятно, но он ищет именно вас, — ответил сержант, поправляя ремень. — И, судя по всему, дело срочное.
Оказалось, граф Кремо прибыл с весьма неожиданным предложением — он хотел устроить свадьбу. Его дочь стояла рядом, нервно теребя край своего дорогого платья и бросая на Ллойда испуганные взгляды.
— Нет-нет-нет, — замахал руками Ллойд, делая шаг назад. — Извините, граф, но вы не в моём вкусе. Я предпочитаю девушек, хотя ваша борода, несомненно, восхитительна.
Кремо рассмеялся, его живот затрясся от веселья:
— Речь о моей дочери! После вашего отъезда я всё думал, не свести ли вас… Но сейчас, наверное, вас уже завалили такими предложениями. Вы ведь теперь завидный жених!
— Вообще-то, нет, — пожал плечами Ллойд. — По крайней мере, я ничего такого не получал. Может, отец просто не передал мне письма, или их перехватили и сожгли.
— Неужели? — удивился граф. — А у меня вот целая кипа писем от других аристократов! Ваш отец, наверное, просто не хотел вас отвлекать.
— Это всё они ради денег, — с горечью добавил Кремо. — А я… я не такой. У меня и так хватает земель, но дочь… Она так хочет замуж…
— Конечно, я очень благодарен, что вы так высоко меня цените, — осторожно начал Ллойд, глядя на дочь графа, избегавшую встретиться с ним взглядом, — но вынужден отказаться.
— Почему? — удивился Кремо. — Вам уже 27, и вы не женаты. В чём проблема?
  
Ксавьер, стоявший неподалёку, едва сдерживал смех по очень понятным причинам. Лицо его исказилось до такой степени, что стало неузнаваемым — он выглядел как человек, глотнувший уксус и уловивший запах тухлых яиц одновременно. Ллойд же, не смущаясь, указал на дочь графа, стоявшую рядом с отцом:
— Посмотрите на неё. Она говорит, что готова «пойти на эту жертву» ради семьи. Такое ощущение, будто вы отправляете её на свадьбу с самим дьяволом. Неужели я настолько плох? Или это из-за моего лица? Признайтесь, мои черты не для слабонервных!