Афина. Голос войны (СИ)

Стерпев недоверчивые взгляды официантов, она выбрала самые дорогие позиции в меню и, поморщившись, выложила золотой на стол. Немолодой официант, увидев это, тут же расслабился и даже вынес бесплатный бокал вина.
- Чтобы скрасить ожидание светлой госпожи, - он галантно поклонился, и Кассандра снисходительно улыбнулась в ответ, профессионально скрывая раздражение.
- Я надеюсь, здесь кормят не хуже, чем в гостиных кланов, - мурлыкнула она.
- Конечно, - официант с достоинством кивнул. - Мы часто обслуживаем знатные семьи, и нареканий никогда не было.
- Превосходно. Не подскажете, какие блюда они берут чаще всего?
- Из закусок — охлажденная грудинка антилопы под соусом из кислых ягод, тушенная в собственном соку, к ней подается хрустящий хлеб с тмином, в этом сезоне популярный суп — Шурабат, бульон на основе мяса зубров, с добавлением специй и трав, а также сезонный овощей. Горячие блюда — жаркое из мяса вискаши с молодым картофелем. Что вас интересует?
- Несите все.
- Все?
- Верно, - Кассандра насмешливо посмотрела на мужчину. - И предыдущий мой заказ не забудьте.
- Как будет угодно светлой госпоже, - официант поклонился и ушел на кухню.
Кассандра принялась рассматривал зал. Уличная веранда, укрытая плющом, с легкими столиками, крытыми узорчатыми салфетками, зал с высокими потолками, сводчатыми арками окон, цветами в ярких клумбах. Кассандра запоминала сервировку, украшения стола, как лежали приборы, с какой подачей и в какой очередности официанты носили блюда — и, разумеется, изучала посетителей.
Смуглые, укутанные в свои многослойные одежды, обутые в сандалии разных форм и видов, волосы они скрывали еще слоем ткани. Мужчины носили кольца, женщины — шитые золотом шарфы, особым образом укладываемые на шею и голову. Некоторые украшали сандалии камнями, и Кассандра морщилась, увидев такие экземпляры. «Никакого вкуса», - думала она. - «Хотя до матроны Вунос далеко еще, конечно».
Кассандра запоминала. Запоминала особенности этикета при общении людей — от супружеских пар до деловых партнеров, запоминала очередность подачи блюд, обратила внимание, что никто сразу не притрагивается к блюду, ему дают постоять пару минут, и как раз официант вынес ей несколько закусок — одну рекомендованную, а еще запеченных моллюсков и крохотный кусочек соленой рыбки. Кассандра благостно кивнула ему, и, несмотря на голод, равнодушно отвела взгляд, рассматривая фрески.
В Эрзо не признавали картин. Только фрески, или, на худой конец, мозаики с гравюрами. Фрески чаще всего изображали города Древних, показываемыми парящими в облаках — какая глупость! — и здания, высокие, тонкие, нереальные. Кассандра склонила голову набок, подмечая детали и силясь отвлечься от голода.
- Афина, - шепнула она. - Какую закуску по местному этикету нужно начинать первой?
«Афина полагает, что Кассандре стоит начать с запеченных моллюсков. Афина заметила, что этикет в Эрзо достаточно практичен, люди первым едят то, что должно оставаться теплым. Афина также заметила, что в Эрзо не приветствуется торопливость при поглощении».
Кассандра кивнула и лениво придвинула себе моллюсков, не глядя вооружившись двузубой вилкой. Она замечала на себе любопытные взгляды и не собиралась давать лишний повод для пересудов — и так станет главной новостью всех местных сплетников.
Моллюски оказались превосходными, и Кассандра с удовольствием донесла последний крохотный кусочек до рта, большую часть оставив на тарелке с сожалением, изящно промокнув губы салфеткой. Сделав паузу и глотнув вина, она увидела, как найденное ателье закрывается — раньше всех других таких заведений. Кассандра прищурилась и приступила ко второму блюду.
***
Вышла она из кафе, оставив там два золотых, стащенных из каюты Лиандры. Запустила поиск и по карте нашла вход для служащих в ателье, чья вывеска значила «Алия», легко толкнула дверь, и та поддалась.
Кассандра не умела передвигаться настолько бесшумно, как Таврион или Ника, но все же кое-что могла, и прокралась чуть дальше по темному коридору с низким потолком. Удивила ее тишина — она рассчитывала подслушать разговоры оставшихся швей, но слышала только тяжелое дыхание и скрип стульев. Постояв немного перед входом в подсобное помещение, она решительно шагнула внутрь.
  
- Кто такая? - резко сказала ей высокая женщина. - Мы закрыты!
- Я знаю, - Кассандра оглядела трех швей, уставившихся на нее. - У меня срочный заказ. Не ломиться же мне в центральную дверь, верно?
- Хозяйки все равно нет, - буркнула та же женщина. - Завтра заходите.
- Мой заказ не для хозяйки, - мягко улыбнулась Кассандра. Она видела, что женщина уже в годах, одета прилично, но сильно хуже, чем большинство гуляющих в этом квартале. Хозяйка заведения использовала зеркала для освещения рабочего цеха, что было весьма дорого, и Кассандра прекрасно видела детали в помещении, несмотря на сумерки снаружи, но поскупилась на столы и стулья, отчего у всех работниц явно болела спина, а руки были прямо-таки в ужасном состоянии.
- А для кого? - высокая женщина напряглась.
- Для вас. Как вас зовут?
- Аглая.
- Прекрасно, Аглая. Сколько лет вы уже работаете?
- Шестнадцатый год идет, - она нахмурилась. - А что?
- Аглая, мой заказ даст вам возможность открыть свое ателье. Поверьте, после его выполнения местная знать очередью к вам выстроится — а я дам денег на первое время. Интересно?
***
Ника нервничала и то и дело порывалась укусить лепешку — но свою она уже съела, а потому с досадой откладывала предназначенные остальным. Она едва-едва успела до заката попасть в гостиницу, опасаясь остаться в незнакомом городе ночью, и теперь сидела в холле гостиницы в ожидании Тэйратона и Селены.
Подниматься не хотелось — она все еще чувствовала перегруженность от разговоров и общества, а потому спряталась в темном саду, на лавочке. Правда, облегчение от уединения все никак не наступало — ожидание оказалось не то чтобы умиротворяющим. Она отправила Эвру сообщение, чтобы тот не волновался, и изучала каменную кладку перед собой, пытаясь понять, каким образом сложены клумбы.
- Афина, ты веришь Тэйратону? - спросила она, все пытаясь устроиться удобно. Скамейка казалась жесткой, и Ника ерзала.
«Афина затрудняется ответить на вопрос. Афина нуждается в обмене баз данных, чтобы обогатить свое понимание человеческой мимики».
Ника тяжело вздохнула и поднялась. Нехотя вернулась в холл и с большим удивлением увидела старика за стойкой.
- Здравствуйте, светлая госпожа, - он обозначил поклон. - Как вам наша гостиница?
- Здравствуйте. Хорошо, - Ника чуть прищурилась. - Только вот вас почему-то никогда не бывает на месте.
- Если вы нуждаетесь в персонале, вы можете позвонить в колокольчик.
- Я не видела других постояльцев. Ваша гостиница непопулярна?
Старик лишь пожал плечами.
- Наше заведение для особых гостей, - спокойно сказал он. - Для представителей знати из других городов. Морской путь закрыт до следующей весны, как я слышал, уже были случаи нападений мегалодонов, сухопутный путь, напротив, еще не открыт из-за жары.
Ника кивнула, принимая ответ — впрочем, ее подозрительность служащий не успокоил.
- У вас отличная гостиница, - помедлив, она все-таки ответила на его вопрос. - У меня нет пожеланий.
- Зато они есть у меня, - Ника обернулась и увидела Кассандру. - Прямо сейчас мне нужна ванна.
- Принято, светлая госпожа. Я отдам распоряжения, - старик отвесил еще один поклон и бесшумно исчез в коридорах для работников.
- Хорошо, что ты тут, - Ника тряхнула головой. - Мне нужно обменяться данными с твоей Афиной.
- Не сейчас, Ника, - Кассандра отдала ей тюк, просто впихнув его в руки. Ника растерянно посмотрела на внушительных размеров котомку. - Пошли.
Только сейчас Ника обратила внимание, как одета Кассандра — издалека ее наряд походил на традиционную одежду местных, но вблизи становилось понятно, что это все-таки туника паралийки. Плечи закреплены швами, отдельно повязан изящный пояс, полы удлинены, но под ними виднеются штаны — а на груди складки ткани, похоже, зафиксированные нитками.