Афина. Голос войны (СИ)

Морена покачала головой. Неторопливо прошла до печки, налила отвара и протянула ему. Мужчина сделал глоток, продолжая смотреть на хозяйку дома.
- Садись, - фыркнула Морена. - И расскажи подробнее. Кто такая, чем известна?
- Она охотница, - повторил мужчина. - И не просто охотница... когда только пришла, все разве что подшучивали, аристократка же, негоже. Но у нее талант в стрельбе, талант к борьбе и драке. Она двигается так, словно ее годами учили — но у нее не было толком ни учителей, ни наставников. В общем, - он замялся. - Ну, в общем, много кто из-за этого разозлился, ее начали теснить из сообщества. Особенно Борей обозлился.
Он смущенно замолчал.
- И ты, - утвердительно произнесла Морена. - Ты принимал в этом деятельное участие, не так ли?
Мужчина кивнул.
- А потом еще слухи эти... про отречение. Что Ника Влахос перестанет быть Влахос скоро. Разве вы их не слышали?
- Да я много чего слышала, - фыркнула Морена. - Что раньше у богов были имена и дела, за которые они отвечали, а древние ходили войной на кого-то, у кого была неправильная вера. Что яд черных плеч лекарство, и боль от него целительна. Что раньше люди могли летать... Много чего болтают.
Мужчина вздохнул.
- Но это было правдой, - сказал он. - Ника была... и сейчас, конечно... очень одарена в охоте и борьбе, но у нее не оказалось созидающего голоса. Из-за этого ее семья решила провести отречение, потому что все равно замуж ее не выдать — только за простолюдина, а правила запрещают.
Морена хмыкнула.
- Интересная девчонка. И чего ее вообще в охоту-то понесло?
- Она говорит, ей нравится, - мужчина, продолжая чувствовать себя неловко, поднялся. - Вам тело Борея в доме не мешается?
Морена скосила глаза на мертвеца.
- Да пока пахнуть не начал, пусть лежит. А ты иди, сейчас его обмывать придут.
Он покинул дом странной старухи, чувствуя невероятное облегчение. «И как у нее получается так спокойно себя чувствовать в присутствии мертвеца?» — мрачно подумал он, возвращаясь домой.
Женщины пришли с уже подсохшими глазами, яростно сверкающими. Кидая на Морену злые взгляды, они с трясущимися руками обтерли тело Борея, переложили его на одеяло, переодели в лучшую одежду — Морена со вздохом отвернулась, увидев, что являлось лучшей одеждой некогда богатого охотника — и, не попрощавшись, вышли.
«Теперь мой черед», — она растерла мел в ступке, накрошив его как можно мельче, добавила желтоватого известняка, превратив месиво в пудру, и аккуратно принялась наносить на уже синее лицо Борея. Закончив, сделала шаг назад и поморщилась — когда-то она делала гораздо лучше. Так, что покойника нельзя было отличить от живого.
На улице послышались негромкие возгласы удивления, и Морена быстро покинула дом — увидев возвращающуюся мрачную Нику с позвякивающим мешком, перекинутым через плечо.
- Вот, - подойдя почему-то именно к Морене, она шмякнула ношу на землю. - Я принесла.
Морена наклонилась к мешку и потянула за припорошенную мукой веревку. Увидев медяки, она удивленно приподняла бровь.
- Сдается мне, тут больше, чем за одну смену вышибалы. Как? - подняв взгляд на злую и уставшую Нику.
- Я предложила пари, - буркнула та, переступая с ноги на ногу. - И выиграла.
Морена вдохнула воздуха, чтобы спросить, откуда деньги для пари, но вовремя прикрыла рот.
- Проходи, - она вернулась в дом.
Ника, мысленно застонав, прошла за ней, аккуратно прикрыв дверь.
- Сколько у тебя? - бросила Морена.
- Около двадцати золотых, - Ника, поразмыслив, поняла, что рассуждения сегодня больше не ее и решила говорить, как есть. - Может, чуть больше.
- Понятно, почему ты молчала. Я бы тоже молчала на твоем месте, - Ника удивилась такой фразе. Поймав ее взгляд, Морена фыркнула. - Мы могли бы привлечь внимание, если бы внезапно разжились деньгами и улучшили свое положение. А они обязательно бы потребовали еды лучше и жилья побогаче, не понимая, что деньгами в Эрзо светить нельзя. Ты и так...
Ника кивнула.
- Привлекла лишнее внимание. Но только я, не вся группа. А я и так... Успела, в общем.
  
Морена покачала головой.
- И как последствия?
- Меня пригласили работать, - Ника хмыкнула. - Сразу по приезду обманом пытались заманить в бордель, я умудрилась наделать там шуму, но обошлось. Сейчас меня позвали в кулачные бои, драться.
Морена вздохнула.
- Иди.
- Что?
- Нам нужны деньги, но главное — эта работа даст нам протекцию. Еще не поняла, как тут устроены вещи?
Ника нахмурилась.
- Мне надо подумать, - отчеканила она. - Спокойной ночи.
Не дожидаясь ответа, она вышла из дома Морены, хлопнув дверью. Женщина только покачала головой.
Ника, вернувшись к себе, сумела раздеться и рухнуть, чтобы мгновенно провалиться в сон, оставив все тревоги и решения завтрашнему дню.
***
Кассандра, изучающая бумаги, получила сообщение Ники и поморщилась. Фамилии, счета, иногда копии писем — очень ценная информация, которая нуждалась в сортировке и грамотном использовании. Кассандра уже могла сказать, что теперь способна шантажировать всю семью Тажирон и кое-кого из Бинаон, но понимала, что делать этого категорически не следует — следы выведут на Кораки, ведь никакого другого способа паралийцам разжиться такими секретами не существовало. Знать всего Эрзо в таком случае ополчится на Кораки, а те, в свой черед, сделают своей целью уничтожить аристократов Паралии.
«Нет, такого нам не нужно», — мрачно подумала она. — «И что мне ответить Нике?».
Размышления ее прервал аккуратный стук в дверь.
- Можно? - Селена заглянула в спальню. - Тут обед.
Кассандра вздохнула и поднялась, проходя в общий зал. Селена прошла за ней, молча присела рядом и, подождав по этикету, пока Кассандра съест первый кусок, принялась за трапезу.
- Каков план на день? - прожевав салат из овощей, спросила она. - Указания?
- Помоги Тавриону с выбором тканей. Найди Аглаю, посмотри, кого она там нашла. И еще нужно будет проинспектировать помещение. Как закончишь, скажи мне, я потом заберу готовое изделие и пройдусь по городу.
Селена чуть приподняла бровь и едва не спросила, не собирается ли Кассандра сама проверить работу, но промолчала. «Кажется, ее тяга к контролю начинает ослабевать.. Или она просто устала», — подумала она, продолжая неторопливо есть.
Кассандре ужасно хотелось проверить все самой — но слова Тавриона что-то глубоко в ней задели. Да и Ника, если подумать, постоянно гнула эту же линию. «Надо учиться делегировать», — повторяла она про себя, надеясь сдержаться. — «Да и бумаги заберут весь день... Ценный подарок, если у него вообще может быть цена».
- Селена. Ты сможешь сопровождать меня на приемах? - вдруг спросила она.
Та вздрогнула.
- Я... я не знаю.
Кассандра кивнула.
- Тогда еще задание. Найди мне компаньонку для посещения званого ужина. Три кандидатуры, финальную я отберу сама. Ты же знаешь, где их искать?
- Вы же говорили, что такие люди не могут быть нейтральными.
- Да. Они точно будут работать на кого-то еще. Но, если мы выясним, на кого, сможем намеренно дезинформировать, производить нужное нам впечатление... Это может стать возможностью, если грамотно ей воспользоваться. К тому же, это несколько успокоит знать Эрзо — они наконец-то приставят к нам соглядатая.
Селена кивнула, расслабляясь.
- Я найду, - пообещала она, придвигая себе блюдо с тонко нарезанным мясом.
Кассандра прикрыла веки. «Кого из семей лучше подпустить? Или дать подсуетиться самым ловким, и посмотреть, кто это будет?» — она медленно жевала ароматное, чуть подкопченное мясо с тонким волокном, совершенно не ощущая вкуса. — «В бумагах больше всего собрано компромата на Тажирон. Очевидно, Кораки дает нам намек на то, что с ними лучше дел не иметь, а также преследует свою цель снизить их влияние. Сейчас это главная семья, наиболее влиятельная в городе. Но кто ставленник Кораки? Кого они намерены продвинуть?»