Афина. Голос войны (СИ)

- Ждем от вас приглашения, в таком случае, - Кассандра довольно улыбнулась, принимая разрешение на торговлю. - И обязательно будем. Наш адрес — Верхний квартал, улица Размышлений, особняк с колоннами, украшенными бирюзой.
- Пренепременно запомню, - Алри поднялся и отвесил поклон. Кассандра и Таврион повторили, Аглая склонилась куда ниже, согласно своему положению, и троица покинула кабинет. Алри Никобатон позволил себе рассмеяться, когда хлопнула вторая дверь, ведущая в приемную.
- Это будет интересно, - он довольно насвистывал. Ужасная привычка для аристократа, но, раз свидетелей нет, то можно.
***
Троица прошла обратно, их шаги гулко раздавались по коридорам с высокими потолками. Кассандра рассматривала фрески — все те же сюжеты, старые города древних, сами древние, изображенные тонкими, темнокожими. Таврион хотел есть, Аглая шла и надеялась больше никогда сюда не возвращаться.
- До встречи, светлые господа, - поклонился на прощание служащий у входа.
Кассандра милостиво ему кивнула, прошла по мозаичному полу — черный и белый мрамор, уложенный в узоры — и дождалась, пока привратник отроет внешнюю дверь.
- Кассандра, - когда раздался громкий звук захлопнувшейся двери. - А можно пояснения?
- Нам нужно на что-то жить. Мне казалось, Эборос поймет это, как никто, - легко ответила та, кинув на Тавриона недовольный взгляд.
Он прикусил язык.
- Я не выспался, - улыбнулся он. - Кстати, где тут кафе?
- Аглая, ты свободна. Остальное по договоренностям, подрядчик будет тебя ждать у помещения. Поищи помощницу, пока одну. Таврион, иди за мной.
Эборос тяжело вздохнул и двинулся следом.
- Ты умеешь общаться.. не приказами? - поинтересовался он.
- Разве я тебе приказала? Просто сказала идти за мной.
- Да. В приказном тоне, как Аглае. Я равен тебе по происхождению, если что.
- Ну прости, - Кассандра равнодушно пожала плечами и остановилась около знакомого уже заведения. - Помнишь, капитан рекомендовал? Нэт.
Таврион глянул на вывеску.
- Уже была здесь? - обманчиво расслабленно поинтересовался он, проходя вслед за Кассандрой, к которой тут же устремился едва ли не весь персонал.
- Разумеется, - легко ответила та, присаживаясь за столик, не глядя. - Рекомендую моллюсков, они особенно хороши для закуски.
Таврион прищурился. Захотелось по-детски сделать все наоборот, нарушив негласные предписания местного обеденного этикета, но он сдержался.
- Что ж, раз леди рекомендует, - он повернулся к официанту. - Кто же не доверится ее вкусу, верно?
Официант выверенно улыбнулся в ответ. Достаточно явно, чтобы улыбка оказалась замечена, но недостаточно сильно, чтобы никто не подумал, что у него есть что-то на уме, помимо великолепного обслуживания.
«Отвык я от такого», — Таврион вспомнил обеды в собственном доме. Продолжая лениво и расслабленно улыбаться, он облокотился на высокую спинку кресла и безразлично осмотрелся. Фрески, высокие арочные окна, легкие занавески, дорогие ковры и столы из тяжелого темного дерева. Наметанным глазом он оценил стоимость обстановки и хмыкнул — про себя, разумеется.
Его семья не скупилась на его образование и обучение, и этикет и поведение в высшем обществе он знал назубок. Жесты, позы, обязательная легкая нега во всем облике, тщательно выверенное равнодушное выражение лица, ленивые и повелительные интонации — он владел всем этим на высоком уровне.
«Как и ожидалось от наследника Эборосов», — подумала Кассандра и расслабилась. — «Таврион не подведет, когда будет нужно».
Ему не составило труда выяснить самостоятельно особенности этикета в Эрзо, и он приступил к медленной неторопливой трапезе первым, едва накалывая очищенных моллюсков на двузубую вилку.
- Нам есть что отметить, - заметил Таврион, сделав паузу после нескольких съеденных кусочков. - Вина?
- Отличная идея, партнер, - мягко улыбнулась Кассандра. - Рекомендую розовое, десятилетней выдержки.
Таврион улыбнулся, представив, как сворачивает ей шею. От этого его улыбка стала поистине благостной и вполне себе искренней.
  
- Как скажет леди, - он чуть склонил голову и жестом подозвал официанта. - Принесите розовое десятилетней выдержки.
- Сейчас будет.
Охлажденное, вынесенное из подвала вино разлили по небольшим кубкам — медь, инкрустированная серебром и полудрагоценными камнями. Таврион и Кассандра подняли их, чуть коснулись ими в воздухе и пригубили.
- И впрямь, отличное, - кивнул Таврион и притянул к себе второе блюдо, молясь, чтобы эта пытка закончилась как можно быстрее.
Как можно быстрее не получилось. В Эрзо трапезничали основательно, едва ли не часами, при этом так ничего толком и не съедая, и кровожадность Тавриона росла по минутам. Наконец они расплатились и вышли, торжественно прошлись по центральным улицам, не обращая внимания на жадные взгляды, и скрылись в прохладе холла гостиницы.
- Прекрасное начало дня, - Кассандра взялась за дверную ручку. - У меня еще много дел.
- Подождут, - обрезал Таврион. - Вначале поговорим.
Он открыл дверь первым, прошел мимо опешившей Кассандры и уселся посередине дивана.
- Вначале ты объяснишь свое поведение, - потребовал он, кипя от злости.
- Какое поведение? - Кассандра приподняла бровь.
- Мы тебе не слуги, - прошипел Таврион, подавшись вперед в ярости и сцепив кулаки. - Если ты намерена и дальше вытаскивать меня из кровати утром, не предупредив, пеняй на себя. И мне все равно на пользу общего дела — раз уже тебе плевать.
- Мне не плевать! - процедила Кассандра с идеально ровной спиной. - Что за...
- Заткнись и послушай, дрянь ты высокомерная!.. - Кассандра опешила от оскорбления. - Мы не смогли добудиться Эвра, потому что он не знал про твои планы рано утром, и он допоздна сидел со своими исследованиями. Если бы ты предупредила его, он бы встал. Кроме того, я успел изучить бумаги — ты сделала минимум! Если бы в твою хорошенькую и коварную голову пришла мысль посоветоваться со мной, я бы уже нашел поставщиков, у нас уже была бы отшита первая партия, и мы бы уже получили первые деньги и вклад в репутацию сегодня! Но ты так и не выучила свои уроки.
Таврион выдохся, обмяк и посмотрел на Кассандру с разочарованием.
- В следующий раз я пошлю тебя. Далеко и надолго. Невзирая на последствия, - предупредил он, выйдя за дверь и захлопнув ее.
Кассандра осталась стоять посредине комнаты, чувствуя, как трясутся руки. От обиды перехватило горло, глаза щипало от слез, щеки горели.
Селена, стоящая в дверях спальни, не знала, что делать и как реагировать. К несчастью, она слышала все, и чувствовала совершеннейшее согласие с каждым словом Тавриона — глубоко укоренившаяся привычка Кассандры общаться исключительно приказами уже успела проесть ей плешь.
«Присмотри за Кассандрой», — всплыла в памяти просьба Ники, и Селена, глубоко вдохнув, сделала к Кассандре несколько шагов.
- Он прав, - собрав всю волю в кулак, сказала она, переборов желание спрятаться в спальне. - Вы... Ты общаешься со всеми не просто, как со слугами, а.. как с рабами. Я работала раньше на господ, и они были человечнее.
- Сгинь, - Кассандра хотела прозвучать громко и повелительно, но голос ее подвел.
- Нет. Я бы сказала это мягче, чем он. Но Таврион прав, дело не просто в том, что на тебя будет кто-то злиться. От нас.. от тебя сейчас слишком многое зависит, чтобы допускать такие ошибки.
Кассандра сжала кулаки.
- Еще служанка меня не отчитывала!
- Почему нет? Почему я не могу тебе высказать, что думаю? - Селена почти не чувствовала рук и ног, но упрямо продолжала, шалея от собственной наглости. - Я наблюдаю за тобой уже несколько дней, у меня есть знания, глаза и уши, я умею делать выводы. Почему я не могу ими поделиться?
Кассандра, не выдержав, опрометью кинулась к столу и швырнула стоящую на нем вазу с цветами в стену. Раздался громкий звон, осколки брызнули во все стороны.
- Вон! - проревела она.