Аристократ на отдыхе. Том 5 (СИ)

— Барон? — сразу же ответил он. — Нашел девушку?
— Нашел. У нее очень важные сведения, но она боится за свою жизнь.
Я заметил, что Маша протестующе покачала головой, и добавил:
— И за жизнь профессора. Вы оборудовали его камеру защитными артефактами?
— Все сделано, Барон. Но знал бы ты, какой шум поднялся. Пришлось снять часть артефактов с Имперского архива — они там помешаны на безопасности. Секретарь архива наябедничал императору, а начальник тюремного управления чуть не вызвал меня на дуэль. И грозился убить тебя. Завтра меня вызывают к его величеству, и я собираюсь взять тебя с собой.
— Зачем? — удивился я. — Хочешь, чтобы тюремное ведомство осталось без начальника? Нет, дружище, с бюрократами разбирайся сам.
— Ладно, разберусь. А что ты собираешься делать с Марией Лабуаль? Может быть, привезешь ее ко мне? Надавим на нее вместе. Все расскажет, никуда не денется. В конце концов, это в ее интересах. Ее деду грозит смертная казнь за убийство, к которому он непричастен.
— Это не только ее дед, но и сын нашего друга, — напомнил я.
— Вот поэтому я и хочу докопаться до правды.
— Нужно обеспечить Марии безопасность, — сказал я.
— Это ее условие? И тогда она заговорит?
— Это мое условие. И допрашивать ее не надо.
— Ты же сам сказал, что у нее важные сведения!
— Да, у нее важные сведения, — подтвердил я, краем глаза глядя на Марию. — Но ее жизнь важнее. Так у тебя есть подходящее место, или мне отвезти ее в свое поместье? Учти, тюремная камера не подойдет.
— Помнишь дом в Бернгардовке? — сразу же спросил Илья. — Служба ликторов выкупила его и соседние участки тоже. Собственно говоря, мы с Ванькой пока живем там. Привези Марию туда.
— Там безопасно? Охрана надежная?
— Охрана вся из моих ребят. И Ваня с ней побудет сколько нужно. Ему ты доверяешь?
— Доверяю. И тебе, и ему. Но у меня есть одно условие.
— Опять? Какое на этот раз?
— Ты не будешь допрашивать Марию. И расспрашивать тоже, и намекать. Просто оставишь девушку в покое. Согласен?
— Да пусть хоть из комнаты не выходит! Разбирайся сам, Барон!
— Отлично, дружище, — улыбнулся я. — Можешь прислать за ними машину? Я не доверяю извозчику.
— Ждите, Ванька за вами приедет.
— Договорились, — подтвердил я и повесил трубку.
— И что это за Илья, которому вы звонили? — снова насела на меня Аня.
— Глава Имперской Службы ликторов, — объяснил я. — Он сможет обеспечить Маше охрану и безопасность. Расспрашивать ее никто не станет, я обещаю.
Маша растерянно взглянула на подругу.
— Аня, я думаю, мне нужно поехать…
— Одну я тебя никуда не отпущу, — отрезала Аня.
И снова повернулась ко мне:
— Я еду с вами!
— Да пожалуйста, — улыбнулся я. — Места хватит.
— Собираемся, подруга! — Аня решительно потянула Машу за рукав. — Он прав, здесь нам оставаться опасно.
Пока девушки собирали вещи, я снова вышел на балкон. Августовский вечер стремительно наваливался на крыши и купола города. Небо на глазах темнело, на востоке уже проступали еле заметные искорки первых звезд.
— Что-то я устал, — удивленно пробормотал я себе под нос.
Ну, еще бы! Одна утренняя встреча с императором чего стоила. А еще посещение тюремной крепости и невыносимое давление ее чудовищных по силе охранных артефактов.
Эх, сейчас бы вытянуться на берегу пруда. Слушать тонкий звон комаров, плеск воды и треск поленьев в костре. А на огне чтобы жарилось сочное мясо. Например, заяц.
Я вспомнил острый яркий вкус темного мяса и чуть не захлебнулся слюной.
Ладно!
Я вытащил из кармана магофон и набрал номер Луки Ивановича.
Кто мог больше знать о призраках и Видящих магах, чем старый артефактор?
Ждать ответа пришлось долго. Наконец, вместо длинных гудков я услышал человеческий голос:
— Але! Кто это?
Я с удивлением узнал голос Прохора — старого слуги Луки Ивановича.
— Прохор? Это Никита Волков. А где Лука Иванович? У вас все в порядке?
— В лабе он, — непочтительно ответил Прохор. — В лаборатории своей. Вместе с Александром над горгульей колдуют.
 
— Над кем? — удивился я.
— Да Александр Лукич раздобыл где-то статую. Страшная — ужас! Зверь — не зверь, человек — не человек. Артефакт из нее хотят сделать.
Александр был внуком Луки Ивановича. Я много слышал о нем, но встречаться пока не доводилось. По слухам, он был очень талантливым артефактором. А пообщаться с человеком, который любит свое дело, всегда интересно.
— Вы чего хотели-то, Никита Василич? — спросил Прохор. — Может, передать чего?
— Передай, пожалуйста, Луке Ивановичу, что я в Столице. И хочу с ним встретиться по очень важному и срочному делу.
— Вот оно что! — понял Прохор. — Так завтра и приезжайте. Прямо с утра, или как будет удобно. А я Луке Ивановичу передам, он рад будет.
— Ты бы, все же, сначала с ним договорился, — я попытался вразумить Прохора. — Вдруг у него дела.
— Ну, так если дела, то он сам вам позвонит, — рассудил Прохор. — И так и скажет.
— Не забудь передать ему что я звонил.
— Прямо сейчас и передам, — пообещал Прохор. — Да где же эта трубка проклятая выключается? Понаделают устройств — и не разберешься в них!
Я понял, что старик пытается выключить магофон, и улыбнулся. Надо же! Столько лет служить у артефактора и не дружить с магической техникой.
— Мы готовы, — сообщила Аня, застегивая небольшой, но туго набитый рюкзачок. — Где там ваша машина?
— Скоро будет, — кивнул я.
И спросил Машу:
— У тебя есть ключ от вашей дачи? Мне нужно туда съездить.
При упоминании о даче Маша испуганно сжалась и кивнула:
— Есть. Сейчас!
Она вытащила из кармана тоненькой куртки, которая висела на вешалке у двери, связку ключей. И осторожно протянула их мне. Ключи она держала за кольцо кончиками пальцев, словно опасалась, что они могут ее укусить.
— Держите.
Ровно в эту минуту раздался звонок в дверь — такой резкий, что Маша испуганно вздрогнула. Ключи, звякнув, упали на пол. Я наклонился, поднял их и убрал в карман.
Да, с нервами у девушки совсем беда. И это понятно — после всего, что ей пришлось пережить. Надеюсь, отдых за городом и под надежной охраной пойдет ей на пользу.
Я бдительно проверил магический фон и довольно кивнул — за дверью стоял Ваня Торопов.
— Никита! — обрадовался он, увидев меня, и сразу полез обниматься. — Как твое поместье?
— Процветает, — отшутился я.
И повернулся к девушкам.
— Знакомьтесь! Это Ваня Торопов. Надежный человек и мой друг. Ваня, это — Маша Лабуаль. Правнучка Степана Лабуаля. Надеюсь, дед рассказывал тебе про него. Это Аня. Девушкам надо пару дней отдохнуть в спокойной обстановке. А на твои широкие плечи ложится тяжкая обязанность их охранять и развлекать. Справишься?
— Почему тяжкая? — широко улыбаясь, возразил Ваня. — Преувеличиваешь, Никита! Очень приятная обязанность.
Маша слабо улыбнулась, а Аня гордо задрала нос. Но я заметил в ее глазах искорку интереса к Торопову.
Похоже, и Аня понравилась Ивану. По крайней мере, взгляд парня задержался на ее фигурке.
— А ты тоже ликтор? — спросила Аня.
— Да, — смутившись, кивнул Иван.
Было видно, что он гордится своей службой и немного стесняется этого.
— Тогда держи! — Аня бесцеремонно сунула ему в руки свой рюкзак.
— Нет, — покачал головой Ваня. — У меня приказ вас охранять. Значит, руки должны быть свободны.
В глазах Ани появилось удивление. А я одобрительно хмыкнул. Молодец, Ваня. Вежливо поставил нахалку на место.
Из квартиры Торопов тоже вышел первым и зорко окинул взглядом пустой коридор. И ведь не рисовался перед девушками, его взгляд был цепким и серьезным.
С трудом вместившись в узкую кабину лифта, мы спустились вниз. Машина Вани стояла у подъезда — серебристый внедорожник с эмблемой Службы ликторов.