Старатели 4 (СИ)

— На что вы намекаете?
— На то, что мы не можем рассчитывать на помощь. Нам нужно обеспечить собственное выживание. Нужен обычный гипердвигатель и маневровые, чтобы мы могли добраться до систем, откуда хотя сможем связаться с НОК, еще нужно вооружение, чтобы отбиться от не пойми кого, нужно…
— Послушайте. Вы явно преувеличиваете. Оружие на борту корабля вам не нужно. Поверьте мне, «Прорыв–2» спроектирован под чутким руководством эксперта по выживанию, который…
  
— Который будет отсиживать свою задницу здесь, когда мы будем там, — прервал ученого Хороняка, — черта с два я полезу в эту конуру. Это летающий гроб, пусть на нем ваш эксперт летит!
— И полетит! — послышался чей-то голос.
Юджин и Хороняка оглянулись. Перед ними стоял крепко сбитый мужчина, с легкой небритостью на лице и явным ранним облысением, которое, впрочем, лишь добавляло ему брутальности. Ее же подчеркивали массивные нижние челюсти, проницательный взгляд с прищуром и тело, которое явно принадлежит человеку, постоянно посещавшему зал. Кроме того, судя по его движениям, жестикуляции, человек этот в обиду себя не давал и умел защищаться: он был мощного телосложения, а массивные кулаки явно были даны ему природой не для красоты.
— О! Вот и наш эксперт, — заявил док, — знакомьтесь — Джейхем Стетсон. Он третий член вашей команды.
— Стоп. Что? — опешил Юджин. — Какой еще «третий член»? Мы так не договаривались…
— Уж простите, — пожал плечами ученый, — мне неизвестно, с кем и о чем вы договаривались, однако я получил четкие инструкции — подготовить корабль для трех человек. Я это сделал.
— Да не переживайте, парни, — заявил «эксперт», — все будет тип-топ.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Юджин, — но мы никуда не летим. Где у вас тут узел связи? Я хочу поговорить с руководством…
— Простите, но связь с руководством невозможна. Эта станция находится далеко от обитаемых систем и сохраняет режим молчания. Нам запрещено связываться с кем либо, кроме как в экстренных случаях.
— Это он — экстренный случай! — заявил Хороняка.
— Нет, я так не думаю, — покачал головой ученый, — то, что вы не хотите лететь, я могу понять, но это ничего не меняет. Если вы отказываетесь — Джейхем полетит сам. А вы останетесь на этой станции до тех пор, пока мы не узнаем, как закончились испытания «Прорыва-2».
— Так это вообще никогда может не случиться.
Ученый пожал плечами, показав всем видом, что ему плевать и что это не его проблема.
— Не хотите лететь — не надо, — заявил Джейхем. — Вас, ребята, никто не заставляет. Мне вообще говорили, что вы вызвались добровольцами.
— Ага, вызвались, — кивнул Юджин, — но лететь мы должны были на своем корабле, исключительно своей командой.
— Понимаю и соболезную, — кивнул эксперт, — но приказ есть приказ. Вам дали право выбора — летите или оставайтесь. Так что все в ваших руках. Боитесь — значит, не летите, будьте на станции…
— Ну уж нет, — буркнул Юджин, — мы тут будем сидеть до второго пришествия.
— Почему? — удивился Джейхем.
— Потому что тебя в периферии, скорее всего, грохнут.
— Может быть, — пожал плечами эскперт, — но я тоже не мальчик и хотя бы попытаюсь дать отпор.
— Как? На этом корабле нет орудий, — вздохнул Юджин.
— Зато он очень быстрый и маневренный, — заявил Джейхем, — а известно, что быстрые ноги… эм… кх… в общем, избиты не будут.
— И насколько этот ваш «Прорыв-2» быстрый? — заинтересовался Хороняка.
— Достаточно скоростной, чтобы улизнуть от пиратских корыт или даже от кого поопаснее. Еще и бортовой комп может просчитать прыжок в соседнюю систему буквально за несколько минут. Естественно, на случай, если прототип откажет, на корабле имеется штатный маломощный гипердрайв последней серии. Для экипажа предусмотрены бронескафандры НОК, ну и оружие в наличие, соответственно… Так что если какие-то уроды решат напасть, то нам есть чем их встретить. Ну или сможем банально сбежать.
— Хм… — Юджин переваривал услышанное, — ладно…
— Стой, что значит «ладно»? — возмутился Хороняка. — Э, Борода! Ты что, на этом корыте решил лететь?
— Ну а что делать, выбора-то особого нет, — пожал Юджин плечами.
— Да в гробу я видал такие приключения, — заявил Хороняка, — лучше на базе остаться.
— Да брось… Сколько мы тут куковать будем? В петлю ведь сами полезем.
— А там нас в петлю сунут! Это ж самоубийство!
— Самоубийство — это лететь всухую, поэтому затаривайся успокоительными, — хмыкнул Юджин.
— Очень смешно, — буркнул Хороняка. — Нет, ты серьезно хочешь на этом корыте лететь?
— Я ведь говорю, что выбора нет.
Хороняка тяжело вздохнул.
— Черт бы вас всех подрал… И как я только в эту историю умудрился влипнуть? Говорил же — давай просто прикончим синтов. Сколько бы проблем разом удалось решить?
— Зря вы так, — встрял в разговор Джейхем, — эта технология — настоящий прорыв. Если все пройдет как надо — НОК сможет оснастить все корабли движками нового типа. Вы представляете, насколько позади мы оставим все остальные государства? НОК станет бесспорным лидером, и никто не посмеет дернуться на нас.
— Так вот, значит, к чему все идет? — хмыкнул Хороняка. — К управлению миром… Я удивлен? Да ни разу…
— Ладно, хватит языки чесать, — прервал его тираду Юджин, — надо готовиться к отлету. Сколько у нас есть времени?
— Пара дней, не больше, — ответил Джейхем.
— Значит, надо поторопиться…
* * *
Двигатели загудели-заурчали, из дюз вырвались снопы огня. Корабль начал медленно подниматься над палубой.
— Порядок, маневровые в норме! — объявил Хороняка. — Температура в пределах нормы. Мощность 20%.
— Отлично. Что по гипердвигателю? — спросил Юджин.
— Норм, — отозвался Джейхем, — диагностическая система не нашла ошибок, просчеты прыжка верны. Сам гипердвигатель работает в номинальном режиме.
— Мы что, гипердвижок постоянно включенным будем держать? — удивился Хороняка.
— Почему нет? Все для этого рассчитано. — пожал плечами Джейхем.
— Зачем?
— Затем, что если нужно будет быстро смотаться, то у нас все для этого готово.
— Ну окей, как скажете.
— Так. Начинаю запуск прототипа, — заявил Джейхем.
— Ну, давай, — выдохнул Юджин.
— Может, от станции отойдем? — возмутился Хороняка.
— Ладно, давай отойдем, — легко согласился Джейхем.
Миниатюрный по сравнению с большинством современных звездолетов корабль выплыл из ангара и ускорился, все дальше и дальше отходив от станции.
Юджин про себя поразился, с какими грацией и скоростью корабль способен двигаться. Такого он еще не видел. Старатель был готов поспорить, что даже если прототип себя не оправдает, то эта конструкция корабля станет популярной: он просто создан для скорости и быстрых полетов и является идеальным кораблем в качестве курьера или катера для богатеев.
Однако они уже ушли достаточно далеко от станции, и настала пора переходить к самому главному…
— Запускаю-с, — решился Джейхем, — три… два… один…
Корабль дернулся, свет мигнул, но все тут же пришло в норму.
Все трое начали озираться по сторонам, а затем вновь прилипли взглядами к экранам.
— Хорошо все, — прокомментировал Юджин, — прототип запущен, все в пределах нормы.
— Ну и хорошо, — отозвался Джейхем и добавил. — Что, гдины, приступим?
— Давай, запускай. Сколько тянуть можно, — проворчал Хороняка.
Джейхем ввел команду в бортовой компьютер и замер в ожидании ответа.
Ответом стал гул, исходивший из глубин корабля, а затем…
Они словно оказались в коконе, непроницаемо черном. Все вокруг: и звезды, и станция, и планета — исчезли. Рядом не было ровным счетом ничего.
  
Юджин почувствовал, как по спине пробежал холодок, но вдруг все неприятные и тревожившие ощущения исчезли, на экранах вновь появились далекие звезды, да и космос вокруг корабля стал «нормальным».
— Ну? — тут же напомнил о себе Хороняка. — Что там?