Старатели 4 (СИ)
— Зато ты ворчишь и всех нервируешь до того, как что-то произошло, — отреагировал Юджин. — И вообще, о заторможенных лучше бы помолчал. Сам давно из состояния овоща вышел?
— Мне там было хорошо, — буркнул Хороняка, но затем заткнулся.
Координаты, предоставленные Самбо Джо, оказались правильными. Более того, даже с орбиты старатели смогли засечь вечный уголь. Вот только добраться до него действительно было той еще задачей. Местные бла-блаки установили вокруг месторождения мощную систему защиты: космические пушки малого калибра, старые зенитки, также Юджин засек множество АОДов и даже тяжелую технику, пусть и устаревшую (а какую бы еще продали бла-блакам?).
Короче говоря, взять уголь нахрапом не вышло бы. Причем ни с помощью корабля, ни с поверхности планеты. Похоже, бла-блаки всерьез обиделись на то, что Самбо Джо украл их «прелесть», и не собирались позволять ему или кому бы то ни было еще повторить трюк.
— Ну и? Что думаете? — спросил Юджин, когда все трое оценили степень защиты месторождения.
— Дохлый номер, — резюмировал Хороняка.
— Надо подумать, — Рико оказался куда менее категоричным.
— Идеи есть? — поинтересовался у него Юджин.
— Пока нет… Надо думать, — повторил Рико.
— Ладно, будем думать.
Двое суток они торчали на орбите, пытаясь придумать способ, который помог бы добыть вечный уголь. Но, к сожалению, ничего не придумали.
Единственный план, который Юджин смог из себя выжать, — закупиться сотней АОДов, пустить их в атаку, использовать как отвлекающий маневр, а самим подобраться к месторождению. Например, на «Проходце».
— Ну и? — проворчал Хороняка. — Как много у нас будет времени и как много мы сможем утащить с собой?
— Да хоть сколько, — пожал плечами Юджин. — Всяко лучше, чем возвращаться с пустыми руками.
До этого молчавший Рико вдруг заявил:
— У меня тут появилась идея.
— Что, думаешь накинуть еще «Шутеров»?
— Нет…я вообще думаю о том, что стоит попробовать договориться.
— С бла-блаками? Да брось! Ты же помнишь, что сказали Самбо Джо и его приятель…
— Да мало ли, что они сказали. Попытаться ведь стоит? Если не сможем — что ж, тогда будет план «Б» и мы закупимся АОДами, попробуем украсть хоть сколько-нибудь.
— Ага, а бла-блаки нас уже будут ждать с распростертыми объятиями, — хмыкнул Хороняка.
— Выбор прост, — заявил Рико, — либо пробуем по-моему, а если не выйдет — атакуем, либо атакуем сразу.
— Я за атаку, — заявил Хороняка. — Чего зря время терять?
Юджин задумался. В целом атаковать бла-блаков можно когда угодно. Конечно, если они предварительно к ним заявятся, попросят уголь, то бла-блаки напрягутся. Но…так ли это существенно?
А вдруг идея Рико выгорит и он сможет договориться?
— Ладно, действуй! — кивнул он Рико.
* * *Собственно, весь план Рико строился на одной простой истине: чтобы добыть уголь, нужно договориться с бла-блаками. А чтобы договориться с ними — нужно научиться с ними говорить.
Отточить свое мастерство общения с бла-блаками Рико мог только с одним из них. Единственным, которого он знал.
И, опять же, Рико прекрасно понимал, что для «корректного» общения нужно слушать не «бла-бла», а членораздельную речь этого существа. И поэтому он внес корректировки в настройки переводчика.
Теперь он сидел в довольно дорогом ресторанчике, в вип-кабинке, а напротив него сидел бла-блак, который согласился быть «репетитором».
— Безумно рад, что Вы, несмотря на свою занятость и гораздо более важные дела, все же проявили великодушие и свое расположение ко мне, решив согласиться на мои скромные условия, которые я, специально для Вас и в меру своих скромных сил, учитывая ваши интересы и предпочтения, подготовил, отложив все прочие дела. Ведь именно встреча с Вами является для меня наиважнейшим событием и…
Рико распинался минут пять, и если бы у собеседника были в переводчике те же настройки, что и у большинства людей, то речь Рико он бы слышал, как «бла-бла-бла».
Закончив свой монолог, Рико тут же схватил стакан с водой и залил его в пересохший рот. Ощущения у него были такие, будто он несколько часов читал лекцию.
— Что ж, я приятно удивлен, — заявил сидящий напротив Рико бла-блак. — Признаться честно, я был уверен, что затеянное Вами — пустая трата времени. Теперь вижу — потенциал у Вас есть. Я по достоинству оценил Ваши потуги и должен отметить…
Теперь настала очередь бла-блака распинаться, и делал он это гораздо дольше, чем Рико.
Тем не менее, Рико его внимательно слушал. Если отбросить всю словесную шелуху, которая была неотъемлемой частью религии и культуры бла-блаков, то собеседник говорил, что изначально считал план Рико провальным, а занятия с ним — напрасной тратой времени. Но Рико продемонстрировал свои навыки красноречия и, более того, понял, как нужно строить разговор с бла-блаком.
Последнее, что собеседник сказал по существу, — Рико нужно упражняться и практиковаться, так как на данный момент его вступительная или, как называли ее бла-блаки, приветственная традиционная речь слишком короткая…
Последующие занятия Рико делал большие успехи.
В начале одного из таких занятий непосредственно к уроку они приступили только спустя сорок минут проникновенной, лестной для собеседника и насыщенной гиперболами и аллегориями речи Рико, в которой он нахвалил собеседника как мог.
Когда он закончил, бла-блак кивнул.
— С таким подходом вы можете попытаться поговорить со старейшинами. Вас как минимум не сочтут дикарем, и кто знает, быть может, вы сможете убедить их в необходимости посетить месторождение…
Шла уже вторая неделя ежедневных занятий Рико с бла-блаком, и Юджин мало-помалу терял терпение. К тому же Хороняка постоянно ему поджуживал, что они теряют время.
И вот, Хороняка добился своего: Юджин решил, что когда заявится Рико, он сообщит, что его занятия сегодня заканчиваются и они отправляются за углем.
Юджин даже начал искать наиболее выгодное предложение по продаже АОДов, когда появился Рико.
— Ну все, — заявил он с порога.
— Что «все»? — нахмурился Юджин.
— Можем отправляться. Я готов.
— В каком смысле?
— Ну, сказал же: я готов говорить со старейшинами. Уверен, все удастся.
— Уверен? — Юджин мгновенно забыл о том, что несколько секунд назад собирался сам прекратить затею Рико и начать действовать иным путем.
— Уверен, — кивнул Рико. — Нет, совершенству, разумеется, нет предела, но для наших целей хватит и того, что я уже умею…
— Ладно, как скажешь, — кивнул Юджин. — Тогда вылетаем…
* * *Юджин совершенно не представлял, как выглядит родная планета бла-блаков, но конкретно эта, на которую они высадились, очень напоминала Землю, точнее ее тропические леса.
Высокие деревья, раскидистые ветки, гигантские папоротники и обилие лиан, свисающих тут и там. Буйная и яркая растительность, от многоцветия которой даже в глазах рябило.
Здесь было красиво, но…некомфортно. Ощущение, будто ты попал в чуждый тебе мир, не желало уходить.
Быть может, виной тому диковинные растения или же странные жилища бла-блаков, которые те строили из подручных материалов и собственной слюны. Подумать только: вроде развитая цивилизация, летают в космос, а не додумались до элементарных цементов и бетонов, и все еще строят свое жилье так же, как многие тысячелетия назад делали их предки…
Юджин и Хороняка сидели у костра и распивали ром, который Хороняка отважился достать из своего схрона. Делать им было абсолютно нечего. Они сидели и ждали, пока Рико поговорит со старейшинами, а разговор этот, начавшийся еще вчера утром, продолжался до сей минуты.
Рико представил своих товарищей, но затем, выражаясь очень витиевато (настолько, что переводчик Юджина его речь иногда воспринимал как «бла-бла»), объяснил, что только он будет вести переговоры со старейшинами, а его товарищи являются нецивилизованными и вести себя культурно в приличном обществе не умеют.