Шёпот безумия (СИ)

      "Или у меня рак мозга", – пришёл к неутешительному выводу мальчик. Ему на глаза навернулись слёзы. Он очень боялся умереть от неизлечимой болезни, несмотря на предстоящую встречу с Иисусом на небесах. Признаться, Джордж всегда приходил в ужас при виде распятого тела мученика в терновом венце. А эти гвозди в руках и ногах неизменно напоминали о шрамах, полученных родителями в результате смертельной автокатастрофы.
      И всё-таки картина (возможно, существующая лишь в его воображении) не выходила у мальчика из головы.
      * * *
      Помогла ли его карта полиции, или сбила с верного следа? Теперь мальчик не был уверен в том, что видел во сне убийцу. Ведь он почти сумасшедший. Совсем ку-ку. Но как это проверить?
      И тогда Джорджу пришла в голову гениальная по своей простоте идея. Достаточно снова посетить выставку в художественной галерее и убедиться, что никакого "Шёпота безумия" не существует.
      А если работа кисти мистера Таненбаума там? Это будет странно, ведь мисс Наварро ясно дала понять, что никогда не ходила туда с Джорджем. Он окончательно запутался. Значит, не было никакого конкурса рисунков? Не было призовых билетов на выставку? Не было поездки с учительницей рисования?
      "Я полный шизик", – с грустью подумал мальчик. Он вытащил домашний альбом и пересмотрел последние рисунки. Почти на каждом лежала печать страха, запечатлённая в образе тусклого человека. Тёмная фигура тянулась длинными пальцами к невидимой жертве. На одном из листов, по совету мисс Наварро, Джордж изобразил клетку. Психологический приём, который так и не сработал.
      "Ответ находится в художественной галерее, и мне нужно его получить!" – преисполнившись решимости, мальчик пересчитал все свои сбережения, накопленные с карманных денег. Отлично, ему как раз хватит на билет!
      * * *
      Джорджу снова пришлось обманывать бабушку, потому что истинные намерения внука вызвали бы у неё слишком много вопросов. Мальчик сослался на необходимость завершить учебный проект вместе с одноклассником. Бабушка отпустила его, но попросила вести себя в гостях прилично.
      – Смотри, чтобы мне потом не пришлось за тебя краснеть, – предупредила она.
      – Не переживай, бабушка! Не придётся! – пообещал Джордж.
      Через полчаса он уже протягивал деньги в кассу.
      Мальчик вошёл в первый выставочный зал и осмотрелся. Кажется, всё осталось на прежних местах, но, тем не менее, кое-что изменилось.
      Вместо картины растущей из земли руки на стене висело полотно с изображением осеннего леса. Также здесь не было вылупившегося из яйца глаза и закованного в клетку земного шара. Может быть, это другая экспозиция?
      Джордж прошёл мимо незнакомых картин, чтобы наконец-то выяснить правду о Роберте Таненбауме.
      Нет, там, где он впервые увидел "Шёпот безумия", висела работа другого художника. Какой-то средневековый замок с примыкающим к нему цветущим лугом. Сердце мальчика упало. Неужели он на самом деле потерял рассудок?
 
      – Нравится? – обратилась к мальчику неизвестно откуда появившаяся работница художественной галереи.
      – Да, но мне больше нравятся картины Роберта Таненбаума, – ответил он.
      – Ого! Передо мной стоит настоящий ценитель искусства! Тебе знакомо имя мистера Таненбаума? – удивилась женщина.
      – Да, спасибо. А вы выставляете у себя его работы? – мальчик ощутил, как к нему возвращается почти утраченная надежда.
      – В последний раз это было около восьми лет тому назад.
      – Тогда, может быть, вы знаете, где их можно посмотреть?
      – Вообще-то почти всё его творческое наследие сейчас хранится в частных коллекциях. Особенно поздние работы, созданные в тот период, когда он… – женщина пожала плечами, как будто всё было понятно без лишних слов.
      – Когда он что?
      – Художник начал медленно сходить с ума. По его словам, он постоянно видел загадочную фигуру, которая преследовала его.
      – Шёпот безумия, – поражённый услышанным, произнёс Джордж.
      – Вот именно! Так называлась его последняя картина. После неё он больше никогда не прикасался к холсту. По крайней мере, так утверждают искусствоведы.
      – Что с ним случилось? Он умер?
      – Нет, сначала проходил лечение в окружной психиатрической больнице, а сейчас живёт затворником. В последнее время о выдающемся гении Роберта Таненбаума редко вспоминают.
      – Вы подскажете, как его найти?
      – Вообще-то он не любит незваных гостей.
      – У меня к нему особое дело.
      – А твои родители в курсе твоего "особого" дела?
      – Конечно! Им нравится, что я интересуюсь искусством, и всячески меня поддерживают, – мысленно Джордж тут же попросил прощения у Иисуса за взятый на душу грех обмана.
      – Я ничего не могу сказать, но зато есть человек, которому кое-что известно.
      * * *
      После возвращения Джорджа бабушка задала пару дежурных вопросов о том, как продвигается работа над учебным проектом. Попутно она что-то обсуждала с соседкой по телефону, так что мальчику почти ничего не пришлось придумывать. Даже если бы он рассказал, где был на самом деле, то вряд ли бы бабушка стала его слушать.