Шёпот безумия (СИ)

      – Я получил два билета в художественную галерею! – похвастался перед бабушкой мальчик.
      – Возьмёшь с собой кого-нибудь из друзей.
      По реакции мальчика учительница поняла, что звать с собой ему некого.
      – Может, я отдам один билет вам? – скромно предложил ей Джордж.
      – А знаешь что? Давай посетим выставку вместе! – произнесла мисс Наварро. – Если, конечно, твоя бабушка не возражает.
      – Конечно, сходите! – дала добро пожилая миссис.
      Он не верил своим ушам. Должно быть, именно так в первые мгновения чувствуют себя люди, которым выпала невероятная удача выиграть миллион в лотерею. Сначала возникают сомнения в реальности происходящего, а потом захлёстывает головокружительная радость. Джордж постарался сдержать рвущийся из груди фейерверк эмоций. Единственным внешним проявлением бурного восторга стала счастливая улыбка на лице.
      – Как насчёт ближайших выходных? – обратилась к ученику мисс Наварро.
      – Да, – односложно ответил мальчик, едва не падая со стула.
      – Договорились. О более точном времени я сообщу чуть позже по телефону.
      Джордж кивнул, удивляясь тому, как до сих пор не потерял сознание.
      * * *
      Мальчик кормил голубей. Он отрывал от батона небольшие кусочки и бросал себе под ноги. Птицы его не боялись. Они окружили хлебное место и жадно клевали угощение. Мальчику доставляло огромное удовольствие смотреть, как пернатые охотятся за крошками.
      Незнакомец стоял чуть поодаль и не сводил с мальчика глаз. Кажется, мужчина затевал что-то недоброе.
      Джордж попытался предупредить мальчишку об опасности, как в прошлом сновидении, но на этот раз проделать подобный трюк ему не удалось, словно вся сцена разворачивалась за толстым звуконепроницаемым стеклом. Он выступил вперёд и упёрся в невидимую преграду. Что-то не пускало Джорджа.
      – Эй, приятель! – сложил ладони рупором Джордж. – Посмотри вправо!
      Но ни мальчик, кормящий голубей, ни мужчина даже не посмотрели в его сторону. Один продолжал кидать птицам хлеб, а другой – следить за новой жертвой.
      – Помогите! – закричал Джордж, оборачиваясь по сторонам. Но для случайных прохожих он оставался таким же бестелесным призраком из другого мира, как и для мальчика и убийцы.
      Когда батон закончился, мальчик отряхнул руки от крошек и направился к тёмному скверу.
      – Нет, только не туда! – запротестовал Джордж. – Оглянись! Он идёт за тобой! Он убьёт тебя!
      Спустя мгновение невольный свидетель разворачивающейся трагедии переместился в более тёмное пространство, почти лишённое света уличных фонарей. Тут было сыро и пахло прелыми листьями. Из глубины мрака доносился неразборчивый звук. Прислушавшись, Джордж догадался, что это. Предсмертный стон. По коже побежали мурашки.
 
      – Иисус-заступник… – дрожащими губами пробормотал он.
      К сожалению, христианский супергерой с символикой SJ на груди не спустился тотчас на землю. Появление Супер-Иисуса оказалось бы весьма кстати, но никто так и не остановил убийцу, который спокойно завершил своё чёрное дело.
      * * *
      После пробуждения мальчик постарался восстановить в памяти лицо преступника, но оно как будто находилось за пеленой непроницаемой серости. Вроде бы Джордж успел различить некоторые черты – нос, рот, подбородок, – вот только они никак не складывались в целостный образ. Вряд ли ему удалось бы создать портрет убийцы. Он по-прежнему не смог увидеть глаз незнакомца. Вернее, заметил в них нечто странное. Что именно?
      Как будто… будто… Думай, Джордж, думай! Это важно! Что с ними было не так?
      Глаза в глазах? Глупость какая-то! И всё-таки не слишком далеко от истины.
      Мальчик сконцентрировался на данной мысли.
      Двойной взгляд. Из глаз мужчины смотрели другие глаза? Бессмыслица, не так ли? Но Джордж чувствовал, что ухватился за краешек правды.
      Возможно, убийца надел маску, которая почти ничем не отличалась от живого лица. Или…
      Догадка тут же ускользнула прочь.
      Теперь Джордж практически не сомневался, что скоро услышит в местных новостях об очередном убийстве. Беднягу найдут спрятанным в куче опавших листьев, куда страшный незнакомец поместил его безжизненное тело.
      * * *
      Уроки тянулись, как липкая патока, и Джордж не мог сосредоточиться на школьных предметах. У него не выходил из головы сон о плохом человеке. Пока учитель математики вызвал к доске Билла Конли, и тот стал возводить глаза к потолку, силясь написать на доске хоть что-то дельное, мальчик открыл тетрадь с конца и изобразил пару глаз, а внутри них ещё одни глаза.
      Так ли выглядел убийца? Нет, но идея не давала Джорджу покоя.
      Глаза позади других глаз. Что это могло значить?
      Рядом с глазами мальчик сделал набросок кучи листьев, откуда торчали ноги. Он знал, кому они принадлежат. Мальчишке, который кормил голубей. В последний раз в своей жизни.
      – Билл, давай попробуем с самого начала, – терпеливо произнёс мистер Говард. – Мы знаем, какое расстояние преодолел Джон, верно?
      – Ага, – хоть Билл и старался сделать вид, что думает, на лице у него по-прежнему сияла тупая улыбка.