Трофей космических охотников (СИ)

— Она не подозрительная, а интересная, — с напускной серьезностью ответил Кайрос, стараясь скрыть улыбку. — В отличие от некоторых, у меня вкус развит.
— Да-да, вкус к неприятностям, — парировал Рейден, кивая в сторону. — Пойдемте уже, а то Хана точно заждалась возможности хорошо надраться. У нее терпение не бесконечное, знаешь ли.
— Еще бы, — поддакнул Кайрос, подмигивая мне. — В прошлый раз она чуть не прибила Рея за то, что он опоздал на её день рождение. И знаешь, что самое смешное?
  
— Что? — спросила я, поддаваясь общей атмосфере, чувствуя как тревога отпускает меня.
— Он пытался оправдаться, что опоздал из-за того, что "искал идеальный подарок"! — Кайрос едва не рассмеялся. — Но когда она спросила, что он в итоге принес, Рей показал… букетик пластмассовых цветов! Представляешь?
Я не смогла сдержать смешок, а Рейден, картинно вздохнув, отмахнулся:
— И цветы между прочим были редкие, сделаны из настоящего полиуглерода. Но эти эстеты ни в чем не разбираются. Продолжая обмениваться подколками, они вели меня по коридорам корабля, пока издали не послышались голоса и звуки смеха. По мере приближения к комнате, я заметила, как оба собеседника посерьезнели, но все равно не упускали возможности поддеть друг друга. — Ладно, — заключил Рейден, останавливаясь перед дверью. — Постарайтесь не слишком позориться перед членами команды, Кайрос.
— Буду стараться, — кивнул тот. — Но знаешь, Рей, ты всегда задаешь такую высокую планку в позоре, что нам сложно тебя догнать.
Когда мы наконец зашли в зал, я на мгновение задержалась у порога, осматривая просторное помещение. Оно было залито мягким золотистым светом от подвесных ламп. По центру находились несколько низких столов, вокруг которых полукругом расположились удобные диванчики. На них вальяжно развалились семеро человек: пять мужчин и две девушки, явно наслаждаясь расслабленной атмосферой.
Один из мужчин, с короткими темными волосами и поддёрнутыми к вискам очками, казался полностью погруженным в разговор с рыжеволосой девушкой в ярко-синем комбинезоне, которая увлечённо жестикулировала, то и дело усмехаясь.
На соседнем диване, трое других мужчин спорили о чём-то, причём их голоса то поднимались, то затихали, как будто каждый пытался убедить остальных в своей правоте. Рядом с ними, чуть в стороне, другая девушка с длинными светлыми волосами тихо смеялась, прислушиваясь к беседе, но не вмешиваясь.
Весь этот хаос гармонично дополняли два робота, бесшумно передвигавшиеся по залу. Они ловко маневрировали между столами, удерживая подносы с закусками и напитками. Одна из машин остановилась рядом с диваном и предложила бокал коктейля. Мужчина в темной куртке взял его, с благодарностью кивнув роботу, прежде чем снова погрузиться в спор.
Шутки, смех, тихое жужжание роботов — все это наполняло пространство уютом, несмотря на холодные металлические стены.
— Добро пожаловать в нашу скромную обитель! — громко объявил один из мужчин, заметив наше появление. Он поднял бокал в приветственном жесте, отчего остальные тоже обернулись и заулыбались. — Наконец то вы добрались!
— Рада присоединиться, — ответила я, чувствуя, как остатки тревоги окончательно покидают меня.
Как только я ответила, один из мужчин, сидевший ближе всего, неожиданно вскочил на ноги и с преувеличенной серьезностью поднес руку к груди, словно собирался исполнить торжественный ритуал.
— Ага! Новенькая! — с энтузиазмом заявил он, шагнув ко мне с самым грозным видом, какой только смог изобразить на своем лице. — Для вступления в нашу славную команду есть традиция!
— О нет, только не это снова, — простонала рыжеволосая девушка, закатив глаза. — Арон, пощади её, она только что прибыла.
Но Арон уже вовсю размахивал руками, будто объявлял о начале грандиозного события.
— Ни шагу назад! — провозгласил он с театральной интонацией. — Правило есть правило.
  
Глава 13
 
Арон бросил на меня хитрый взгляд, в котором читалась смесь торжества и предвкушения. Он медленно подошел к столу, и взял с него три небольших стаканчика. На первый взгляд, они казались обычными шотами, но я сразу заметила, что в каждом из них была жидкость разных цветов — ярко-фиолетовая, изумрудно-зеленая и рубиново-красная. В свете ламп напитки переливались, создавая странное, даже гипнотизирующее зрелище.
— Традиция проста, — начал Арон с той же серьезностью, словно объявлял об историческом событии. — Это испытание духа, стойкости и, конечно же, печени! Наша новобранка должна выпить три шота, но не просто так! У каждого из них есть свой "сюрприз". Первый — на скорость, второй — на смелость, а третий — на выносливость.
— Арон просто не любит пить в одиночестве, — вмешался Рейден, закакатывая глаза, но я заметила легкую улыбку на его лице. Было очевидно, что ему самому интересно, что же из этого выйдет.
— Итак, первый шот — "Прыжок гипериона". — Арон протянул мне фиолетовый стаканчик. — Нужно выпить его залпом, и как можно быстрее! Но предупреждаю, после этого у тебя на секунду буквально взорвется мозг от яркости вкуса, а потом ты почувствуешь, как будто весь мир стал чуть быстрее. Наш любимый напиток для релакса после боя.
Я чуть нахмурилась, но взяла стакан и сделала глоток. Вкус был действительно странный, как если бы фруктовая сладость столкнулась с резкой кислинкой, сопровождаемой неожиданной волной остроты.
Но самое удивительное было то, что через мгновение мир вокруг меня словно ускорился, звуки стали резче, а движения окружающих — быстрее. На секунду я действительно почувствовала себя так, будто перешагнула в другое измерение.
— А теперь второй! — Арон почти подпрыгнул от нетерпения, протягивая мне зеленый шот. — "Яд созидания". Не волнуйся, название только для пущего эффекта. Тут главное — не испугаться и пить медленно. Он раскрывает свой вкус постепенно, сначала он кажется травянистым и приятным, но затем… Ну, ты сама почувствуешь.
Я решительно взяла второй стаканчик и сделала первый медленный глоток. На вкус напиток действительно был удивительно мягким и свежим, с нотками мятного послевкусия. Но чем дольше я пила, тем ярче проявлялся какой-то жгучий оттенок, словно пробуждая мои чувства, обостряя их до предела. Пожалуй, я никогда не чувствовала себя так живо и бодро.
— И, наконец, третий — "Поцелуй Феникса"! — с пафосом воскликнул Арон, вручая мне рубиново-красный шот. — Это наш символ перерождения и новой жизни в команде. Он вроде как символизирует огонь и страсть, но на самом деле… — Он внезапно замолк, прищурившись и наклонившись ближе. — Ну, скажем так, это не для слабонервных. Только попробуй не морщиться, когда будешь его пить.
Голова слегка кружилась, и я с опозданием задумалась, сколько же градусов было в тех напитках. С алкоголем я не так, чтобы дружила, да и в целом осуждала. Но собрав всю волю в кулак и, под дружные одобрительные возгласы команды, подняла стакан и выпила его до дна.
Жидкость была жгуче-горячей, с острым вкусом, который, казалось, пронзил меня насквозь. Я едва удержалась от того, чтобы не сморщиться — это было похоже на то, что в рот насыпали перца. Но я выдержала, почувствовав, как в груди разгорается тепло, сменяющееся внезапной волной покалывающего холода.
— Браво! — раздались вокруг аплодисменты. Арон, выглядя довольным как никогда, хлопнул меня по плечу. — Ты справилась, новобранка! Теперь ты официально одна из нас!
Кайрос мягко оттеснил меня от толпы. Он держал на подносе маленькую тарталетку с кремом и ягодами, которую протянул мне с лёгким наклоном головы.
  
— Попробуй это. Поможет прийти в себя, — его голос был спокойным и глубоким, словно он пытался убаюкать моё напряжение. — В новой команде всегда непросто. А у нас, как ты уже заметила, свои своеобразные традиции.
Я взяла тарталетку и кивнула, всё ещё ощущая лёгкое покалывание во рту от "Поцелуя Феникса".