Повелитель Теней. Том 1 (СИ)

Сидящий рядом Слуга, которого продолжала лечить зверолюдка, периодически морщился от болезненных ощущений.
Все же вырезанные из ляшек наконечники стрел никому не добавляют здоровья и оптимизма.
Когда Практик закончил свой рассказ, пояснив, что отпустил оборотня, потому что пообещал ему свободу в обмен на сохранение жизни всем спящим в лагере, Паладин помассировал виски.
- Надо признать, ловушка не удалась, - подытожил он.
- А ведь сколько стараний в нее было вложено, да? – усмехнулся Глеб. – Показное обучение фехтованию, чтобы наблюдатели поняли какой из меня хреновый вояка. Демонстративный лошара в качестве часового. Трое бойцов, спящих в обнимку с оружием и готовых в любой момент кинуться на врага…
- Когда бой неминуем, его следует принимать на своих условиях, - огласил прописную истину Шовель. – Да, мы не справились. Но, откуда нам было знать, что у противника будет маг, умеющий накладывать сонные чары? Я рассчитывал на то, что за нами погонится какой-нибудь людской патруль, или эльфы-контрабандисты. А маги последних вообще не выбираются из Великого Леса. Ну, по крайней мере я об этом ничего не знаю.
- А о том, что у людей могут быть маги ты тоже не подумал? – поинтересовался Глеб.
- Один маг – это мощь целого отряда воинов, - пояснил Фратер. – Его бы ни за что не послали за нами в погоню. Потому что не было следов магического воздействия и применения магии для убийства. Скорее всего подельники хозяина таверны решили, что артефакты утащили я и Слуга, поэтому должны были быть простые воины. А не наемники, - он посмотрел на Лео. – Ты молодец, что одну из них взял в плен. Возможно, что так мы узнаем кто их нанял. Да и нести вещи теперь тоже придется нам самим. Жаль, что упустил оборотня, тот более выносливый…
- Не пешком же они сюда пришли, - возразила Лаврик. – Наверняка где-то поблизости стреножены их кони.
- У них повозка, - пояснил Глеб. – И одна сильная лошадь, чтобы ее возить. Оставили недалеко от съезда с дороги, которым мы воспользовались. Загнали в лес, замаскировали ветками и пошли по наши следам.
- Так чего ты ждал тут все это время? – удивился Фратер. – Повозку уже наверняка разграбили!
- Кто?
- Да тот же оборотень наверняка ее увел! А нам теперь тащиться со всем грузом на своих двоих до ближайшего поселения, где купим лошадей! – объяснял Паладин Бога Виноделия. – Пешком мы много не пройдем за день, так что наш путь теперь еще больше растягивается!
- Ну, простите, - развел руками Глеб. – Я отчего-то подумал, что лучше остаться со спящими, чем рисковать вас оставить. Оборотень не особо словоохотливый, так что хрен знает что ему могло в голову взбрести. Я не для того тут ночью в героя меча и магии играл, чтобы вернуться и найти вас всех обглоданными или разорванными на части.
- Твоя правда, - нехотя признал Фратер. – Да и не прошла бы сюда телега, слишком густой подлесок. Ладно, что сделано, то сделано. Надо собираться. Возьмем то, что сможем унести, остальное бросим здесь.
- Может стоит попробовать отловить лошадей? – поинтересовалась Лаврик. – Они явно просто испугались и где-то в лесу.
- Думаю, их уже сожрали звери или тот же оборотень, - со вздохом сказал Фратер, посмотрев на небрежно валяющееся рядом с переметными сумками свое копье. – Жаль, конечно оставлять, но, ничего не поделаешь. Значит, собираемся, - хлопнув по ляжкам, он поднялся на ноги. – Воды у нас тоже, так понимаю, нет?
- Последняя была в похлебке, - признался Глеб. – Здесь уж мой косяк – совсем забыл о том, что водопровод в вашем мире еще не придумали.
- Мы дикари, что ли, какие-то? – обиделся за Аурхейм Паладин. – Водопровод есть. И даже горячая вода сама подается. Но это в крупных городах только встречается, да в крепостях. Нужно придумать что-нибудь, так как без воды мы долго не протянем в лесу. А соваться на дорогу в надежде, что нас кто-то подберет, глупо – скорее найдут другие наемники.
Он посмотрел на Лео.
- Я правильно понимаю, что вы не единственная банда, которая взялась за это дело?
 
- Мы – первый, - с оттенками гордости произнесла зверолюдка. – Если мы не доложить об успех через два день, быть другие.
- Эльфийку вам тоже приказали убить? – неожиданно спросил Практик.
- Да, - закивала зверолюдка. – Голова резать. Принести назад.
- Понятно.
Мысли Глеба Шовеля интересовали мало.
Есть проблемы и по-серьезней.
Жаркие нынче стоят дни.
Не хватало, чтобы кто-то отрубился от недостатка воды в теле.
Последний раз Фратер испытывал подобную напасть, оказавшись в пустыне в Хейме.
Повторять не хотелось.
- В нескольких километрах отсюда есть горная река, - неожиданно произнес Практик. – Мы с Лео там и закончили свой ночной моцион. Думаю, воду можно там набрать.
- Ты не рассказывал про реку, - оживился Фратер, припомнив детали повести от Глеба. – Только про утес.
- Да как-то к слову не пришлось, - пожал плечами тот. – Предлагаю выдвинуться туда, набрать воды и путешествовать вдоль реки. Должны же быть на берегу какие-нибудь поселения или что-то в этом роде?
- Не обязательно, - возразил Фратер. – Если река уходит далеко в лес, то маловероятно, что кто-то рискнул рядом с ней поселиться.
- Нет река, - неожиданно произнесла Лео.
- Пиздит как дышит, - изрек Практик. – Я ее своими глазами видел. Река, утес, водопад.
- Река дальше нет, - упрямо повторила зверолюдка. – Вода падать вниз. Пробить земля. Вода под земля. На земля только камни – острые, большие. И лес дальше. Много лес.
- Так вот чего ты не сиганула, - присвистнул Практик. – А я думал кошкам любые высоты по плечу.
- Не придумывай, - посоветовал Фратер, бросив взгляд на новую рабыню Практика. – Эта Лео – из клана Тигрисов, далеко с северо-востока Аура, как мне помнится. Они ловкие, быстрые, но высота и для них смертельна. Девка просто решила, что не стоит жертвовать собой за деньги, когда все уже мертвы. Дрянь, а не наемник.
- Да хрен с ней с речкой, - поднялся и Глеб. – Идем за водой, после чего возвращаемся и прем до места, где купим лошадей и...
- Ты воду потратил на отмывания, ты и иди, - сурово произнес Фратер. – Я и Слуга будем перебирать сумки, чтобы выбросить лишнее. Заодно и со зверолюдкой потолкую насчет обстоятельств ее найма. Слишком уж быстро все как-то завертелось.
- Ну, класс, - вздохнул молодой мужчина. – Сперва жопы ваши спасаешь, а потом в одиночку через лес, полный каких-нибудь тварей за водой ходишь. И где ваша благодарность?
- Ну, можешь заодно там помыться, - хмыкнул Фратер, подходя к одной из своих сумок.
Покопавшись внутри, памятуя слова Практика, вынул оттуда ворох одежды, который бросил в собеседника.
- На, переоденься, раз больше нечего носить, - сказал он. – И не кривись, обычные штаны и рубаха. Радуйся, что не цветов Бога Виноделия.
Темные штаны, серая рубаха.
Обувь, судя по всему, у Практика еще своя нормальная.
Интересные колоши, конечно, но непрактичные.
Впрочем, наверное их хватит до первой же торговой лавки.
Деньги у него есть, приоденется по местным меркам.
- И на том спасибо, - кивнул в знак благодарности Практик. – Зверолюдку не насиловать, не убивать, не пытать. Моя рабыня. Кто тронет – глаз на жопу натяну. Проверено – умею это делать.
- Ну, вообще-то за ее дела положена компенсация, - заявил Фратер, хмыкнув от того, как вздрогнула зверолюдка, сжав свой посох. – Опять же, четыре лошади немало стоят. Отработает, от нее не убудет. Девка она складная, молодая. Грубыми мы точно не будем…
Зверолюдка недвусмысленно зашипела на звериный манер, встав рядом с Практиком.
И тем самым переводя все стрелки в общении на него.
- А теперь без шуток, Паладин, - в голосе Практика появился звон металла. – Пока эти женщины мои рабыни, - он кивнул в сторону зверолюдки и эльфа, - ты их даже пальцем не тронешь. В противном случае я тебе уже обещал – в нежить превращу. Сдохнуть не сдохнешь, даже что-то из старой жизни будешь помнить. И будет тебе досадно и горько, от того, что я тебя пристрою в какой-нибудь бордель в качестве пассива. Насчет компенсации даже не заикайся. Твой план был говно, нас всех едва не прикончили. Считай, что за доставленные неудобства тебе вернули твою же жизнь.