Туманный страж (СИ)

- Некогда было даже заглянуть в нее, - девушка поднялась, - мне нужно помыть руки.
Яков пришел в себя поздно вечером, когда на небо вышла полная луна. Символично: оборотень и ночное светило.
- Во… ды…
Голос пацана был хриплым и тихим, будто шелест листьев на ветру.
Тем не менее, он сумел слабо улыбнуться, когда сразу пять фляжек стукнулось перед его носом. Олаф воздержался. Но я заметил, что грубое лицо на секунду изменило свое угрюмое выражение. Готов поспорить на десять монет, что это была улыбка!
- Как ты? – я даже не сразу понял, что этот нежный голос принадлежит Мире. – Бок болит?
- Немного. Почти нет.
- Ты нас так напугал! - по щекам Айны покатились слезы, в этот раз – настоящие. Надо же, девчонка умеет искренне сочувствовать. Возможно, я в ней ошибался.
- Так просто… - Яков закашлялся, - от меня не отделаться!
- Дурак!
- Зазнайка.
Рат громко рассмеялся:
- Полагаю, наше первое испытание можно считать успешно завершенным.
Первым дежурить должен был Ойс. Парень весь день был непривычно молчаливым, слова приходилось буквально вытягивать клещами.
- Жалеешь? – тихо спросил его, проверяя перед сном лошадей.
- Ни капли. Просто осознал всю серьезность положения. Сзади остались туман и Не-люди, но впереди нас тоже ждет много опасностей.
Похлопав лошадь по крупу, напоследок проинструктировал Ойса по поводу дежурства и отправился спать.
Проваливаясь в тягучую дрему, удовлетворенно подумал, что сегодня смогу хорошенько выспаться – в этот раз Мира не забыла дать мне свою чудодейственную настойку.
К сожалению, я ошибся.
Проснулся резко, в холодном поту и с учащенным сердцебиением. По лицу возили чем-то мокрым и шершавым. Я открыл глаза и вздрогнул. Рукой нащупал свой меч, но внезапно белый волк перестал вылизывать мои щеки и радостно завилял хвостом.
- Яков?!
Зверь тявкнул и завертелся вокруг своей оси. Белая шерсть в свете луны отсвечивала серебром.
  
Глава 20
 
- И что это значит? – не удержался и сорвал очередную травинку.
Члены команды были созваны на экстренный совет, на котором так ничего и не решили, и теперь все просто с интересом разглядывали молодого волка. Тот мотал хвостом, ластился и всячески выражал свою радость. Мы с Мирой стояли в стороне, тихо переговариваясь.
- Понятия не имею. Терпеть не могу подобные сюрпризы, - девушка смотрела хмуро, - а у тебя есть какие-то догадки?
- Могу лишь сделать определенные выводы на основе фактов. Факт первый и он же единственный: Яков обрел свою вторую ипостась после укуса другого оборотня. Есть ли здесь связь? Скорее всего, да. Но явился катализатором именно укус или то, что он находился на грани жизни и смерти – неизвестно.
- Меня сейчас больше волнует другое. Мальчишка явно не собирается возвращаться в человеческий облик.
- Или не может.
- Или не может, - тихо повторила Мира.
Дожевал сорванную травинку и тут же сорвал другую.
- В моем мире есть одна замечательная пословица: «утро вечера мудренее». Предлагаю сейчас всем лечь спать, а утром уже попытаться разобраться в ситуации.
Мира молча кивнула и направилась к своему спальному месту. Я похлопал в ладоши, привлекая внимание:
- Расходимся! Нам нужно выспаться перед завтрашним длинным переходом. Мы и так потеряли много времени. Яков, ты спишь рядом со мной.
Волчонок в три прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и чуть не свалил меня с ног.
- Эй, парень, потише! – засмеялся, скидывая большие лапы со своих плеч. Несмотря на неопределенность ситуации, я был рад видеть своего подопечного живым и невредимым. Пусть и в волчьей шкуре.
Юный оборотень еще долго возился, пытаясь устроиться поудобнее, но это у него никак не получалось: то хвост мешал, то лапы. Я какое-то время наблюдал за возней, а потом шикнул:
- Не мешай спать!
Волчонок обиженно заскулил, укоризненно кося на меня своими желтыми глазами, но шуршание и возня прекратились.
Через три часа мне пришлось проснуться на дежурство, но, как ни странно, чувствовал я себя неожиданно бодрым. Скинув с себя лапу волка, я поспешил сменить Рата на посту.
 
- Что-нибудь необычное было?
- Нет, - зевнул парень.
Мое дежурство тоже прошло без происшествий, и когда меня сменила Мира, я вернулся обратно к Якову. Мелькнула мысль: а ведь здорово иметь такую густую шерсть. На земле спать не холодно, под дождем сильно не промокаешь.
В шесть утра вся заспанная команда восседала вокруг чадящего дымом костра. Волчонок восседал между мной и Мирой, то и дело бодая девушку своей большой головой: чеши, мол, гладь.
- Это животные инстинкты так проявляются? – я подул на травяной настой, которым обжег небо и язык. - Раньше Яков не был замечен в особой любви к прикосновениям и объятиям.
- Полагаю, что так, - Мира с удовольствием гладила волчонка, пропуская длинную густую шерсть между пальцами.
- Яков, ты вообще собираешься возвращаться в человеческий облик?
Волк расстроенно прикрыл морду лапами и тихонько заскулил. Внезапно меня озарила догадка:
- Не можешь?
Оборотень вскочил на лапы и начал возбужденно бегать вокруг меня.
- И что нам делать? – улучил момент и щелкнул волчонка по мокрому носу.
- Ничего, - Мира допила свой отвар и поднялась, чтобы выплеснуть остатки со дна в кусты, - оборотни крайне сильны и выносливы в своей второй ипостаси. Пусть бежит за нами так. А лишняя лошадь нам пригодится.
За неимением других вариантов, на том и порешили.
Через четыре часа пути впереди показалось поселение, в котором я изначально планировал переночевать. Карты не врали: впереди действительно был целый городок, окруженный полуразрушенной крепостной стеной лишь с двух сторон. Защищаться здесь было особо не от кого, поэтому местные жители по камешку растащили две остальные стены: кто для цветника, кто для конюшни, кто просто из жадности, чтоб было.
- Будем заезжать? – вопрос задал Рат, но живейший интерес читался в глазах всех членов команды. Кроме, пожалуй, Миры и Олафа.
Я колебался. С одной стороны, мы и так потеряли много времени. С другой, было бы неплохо пополнить припасы именно здесь. У нас оставалось еще достаточно еды, но впереди на много миль тянулись безлюдные степи.
Была и еще одна проблема: Яков в своем новом облике.
Рат будто прочел мои мысли:
- Никто не догадается, что он оборотень, про их существование вообще мало кто помнит. Соорудим ошейник и будем всем говорить, что это собака особой охотничьей породы.
- Ладно.
Я и сам хотел кое-что купить в городе, поэтому долго сопротивляться не стал.
Отдав приказ повернуть к поселению, я обернулся, буквально почувствовав на себе чей-то взгляд. Лес за спиной был пуст. Померещилось?
- Яков, если хочешь войти в город, это надо надеть, - убеждать пришлось вшестером. Около ворот мой подопечный внезапно заупрямился, ни в какую не желая надевать на шею самодельный ошейник.
Мира наклонилась к упрямцу, что-то прошептала, погладила за ухом, и через минуту мы входили в город, ведя в поводу коней и серебристого волка.
- Веди себя прилично, - Якова пришлось одернуть, когда он начал рычать на одного из стражников на воротах.
 - Наша собака очень добрая и не кусается, - заявила Мира, проталкивая скалящегося волка через ворота. Пришлось заплатить за него пошлину, как за крупный домашний скот. Возмущаться и спорить не стали по понятным причинам.
- Расходимся или пойдем все вместе? – уточнил Ойс, проверяя прочность крепления кошелька к поясу.
- Яков пойдет со мной, - я посмотрел на Колючку и добавил, - Айна и Мира тоже.
- И я с вами, - проинформировал Рат.
Олаф и Ойс решили отделиться от команды, поэтому мы договорились встретиться у ворот ровно через час. Страж с полутроллем пообещали закупить необходимые припасы – оказывается, оба уже бывали в этом поселении и знали хорошие места. Лошадей сдали в конюшню у ворот, выложив за это целых семь монет.