На острие судьбы (СИ)
- Снова шантаж? Или на этот счёт у вас тоже имеется конструктивное предложение?
- Имеется, - улыбнулся ректор, и в глазах отразились хитринки, - но об этом мы поговорим после дня рождения.
Вот чует моя чуйка, что-то Николас задумал. Надеется меня переубедить? Зря. Своего мнения по этому вопросу я точно не изменю. Нет ничего такого, из-за чего бы мне захотелось повесить себе на шею такое ярмо.
Эх, знал бы я, как сильно ошибаюсь.
Бонус. Глава 5
Если день не задался с самого утра, то на спокойный вечер можно не рассчитывать - проверено на личном опыте. Стоило только поесть, как ректор отправил меня наводить красоту. Тьфу ты, чистоту.
В общем, в моём распоряжении был всего час, чтобы смыть с себя последствия тяжёлого дня, надеть чистую одежду, и предстать пред его ясные очи в назначенное время. Иначе он предстанет пред моими и затолкает в портал в том виде, в котором застанет. Причём, это его слова. Так что в моих же интересах поторопиться.
Залетать в портал без штанов не очень-то хотелось. Ведь неизвестно, кто нас будет ждать на той стороне. А если дамы? Стесняться мне, конечно, нечего… Но лучше не рисковать: Ривенрок на расправу горазд. Может без суда и следствия попытаться укоротить мне все выдающиеся части тела, включая голову, посчитав их лишними. А я ведь буду сопротивляться. Не хотелось бы сходу нарываться на конфликт, который может завершиться немалыми разрушениями.
К назначенному сроку я бодрым и посвежевшим спустился в гостиную, чувствуя себя на десять лет моложе и на пару килограммов легче. Что не удивительно, после того, сколько смыл с себя грязи, вместе с остатками болотников. Ну, а что поделать, после прогулки по Гиблому болоту бывает и такое. Это не во дворце заседать и светские беседы вести.
- Готов? - щелчком пальцев открывая портал, уточнил ректор.
- Нет, - усмехнулся, небрежной походкой направляясь к портальному мареву. - Но это же вас не остановит?
- Ты всегда отличался отменной сообразительностью, Эл, - рассмеялся ректор, подталкивая меня в спину, тем самым придавая ускорения.
Не ожидая такой подставы, я пошатнулся, зацепился носком туфли за ковёр и щучкой влетел в портал, сопровождаемый удивлённым восклицанием Фроуберга. К счастью, с противоположной стороны никто нас не ждал, так что моего стремительного, я бы даже сказал эпичного, появления никто не видел.
- С тобой всё в порядке? - уточнил Николас, выходя следом. Замыкал же наше шествие Волчок, видимо решивший, что жизнь проходит стороной и надо срочно это исправлять, окунувшись в самую гущу событий. - Что-то ты рассеянный сегодня, сам на себя не похож.
Точно. Что-то со мной явно не так. Кто-то наслал проклятье? Та пигалица - ведьма?
Тьма дери эту девчонку. Да что ж такое? Про что бы ни начал думать, все мысли возвращаются к ней.
- Устал, видимо, - нашёлся с нейтральным ответом, оставив догадки при себе. - Ещё и ваши предложения сверху камнем придавили.
- Понимаю, - кивнул ректор, - но порой только самый тернистый путь приводит в нужную нам сторону.
- Снова загадки? - фыркнул, скрестив руки на груди.
- Скорее, правда жизни. Ладно, не ворчи, после дождливой погоды всегда из-за туч выходит солнце. Вот увидишь, всё скоро наладится.
- Да у меня и так всё хорошо.
- И именно поэтому ты жил затворником все эти годы?
Возразить было нечем. Привычная тоска и одиночество сдавили грудь словно тисками, но тряхнув головой, я отогнал эфемерное ощущение, ставшее давно уже частью меня.
- Идём, нас уже заждались, - так и не удостоившись ответа, произнёс ректор, направляясь к двери. Следом посеменил Волчок.
Вот же… предатель.
Словно услышав мои мысли, зверь остановился у порога, обернулся и выжидающе рыкнул, словно говоря: «Чего застыл? Шагай, давай».
- Да иду я, иду, - проворчал, выходя из пустого зала, судя по всему специально созданного для подобных портальных переходов.
Во что я ввязался? Сидел бы сейчас дома, в тишине и покое… А то выдернули неизвестно куда из привычной колеи, да ещё и удивляются, что со мной не так. Всё не так! Но я с этим разберусь… Как только выкину одну особу из головы.
Кстати, не мешало бы узнать, куда мы перенеслись. Не дворец точно. Слишком тихо.
- Добро пожаловать в поместье «Шепчущие холмы», - ответил на невысказанный вопрос Николас. - Праздновать будем здесь, среди родных и близких, к которым ты и относишься. Не забывай об этом.
В отдалении послышались голоса, и дыхание сбилось от нахлынувшего волнения. Словно там, за этим поворотом, меня ждала сама судьба.
Бонус. Глава 6
Извилистый коридор вывел нас к широкой террасе, укрытой от посторонних глаз густой растительной завесой. Тёплый ветерок неспешно перебирал сочные листья, чередующиеся с ярко-алыми цветами, распространяющими на всю округу чарующий аромат ванили и цитруса.
Но вовсе не это многообразие красок привлекло моё внимание, а стоявшая под зелёным навесом троица, разговаривающая на повышенных тонах.
- Нет, нет и ещё раз нет, - тонкий девичий голосок, в котором проскальзывали стальные нотки, коснулся ушей, повергая в некий транс. Хрупкая фигурка, стоявшая к нам спиной и показавшаяся смутно знакомой, притопнула ножкой, словно ставя жирную точку в предшествующем разговоре.
- То есть, ты хочешь оставить близких тебе людей в такой важный для семьи день и всё-таки сбежать в академию? - голос Мири резанул по нервам, но отклика в сердце не нашёл, кажется, преследовавшее меня наваждение всё же отпустило.
- Ты прямо как дед, умеешь давить на больное, - фыркнуло юное создание.
Покосившись на этого самого деда, стоявшего рядом, растянул губы в улыбке. О, дааа, есть у них такая общая черта, называется способность манипулировать другими. Вот буквально сегодня прочувствовал на себе. Ненавязчиво так, почти незаметно, после чего ты и глазом моргнуть не успеешь, а уже находишься вдали от дома, согласный на то, на что соглашаться и не собирался вовсе. Прямо-таки талант. Семейный.
- Глупости, ни на что я не давлю, всего лишь интересуюсь, - повела плечом Мирида. - Твоё совершеннолетие важно не только для тебя, но и для всех нас. Неужели ты хочешь огорчить Риолин и Туарель своим отсутствием? Они так ждали этого дня, готовили подарки. Лойры всегда стремились помочь тебе во всём, а когда потребовалась ответная услуга…
- Ладно, ладно, я поняла, - вздохнула девчонка. - Только у меня есть небольшая просьба.
- Так и быть, подружек из академии ты можешь тоже пригласить, - произнёс, молчавший до сих пор Ривенрок.
- Я бы их и так пригласила, - отмахнулась она, и лицо Рэна вытянулось то ли от удивления, то ли от возмущения. Ух, незабываемое зрелище, редкое правда. Мало кто был способен вывести дракона на эмоции. У девчонки получилось всего несколькими словами. За такое даже хотелось обнять малявку и сказать «спасибо».
- Так что ты хотела, милая? - толкнув мужа в бок, призывая помолчать, снова вступила в разговор Мирида.
- Мне нужен папин стазисный ларь, тот, который встроен в пространственный карман. На время. Чтобы сохранить для экспериментальных зелий кое-какие скоропортящиеся ингредиенты. До академии я ведь теперь нескоро доберусь, а моих сил поддерживать заклинание надолго не хватит.
- Да без проблем, - откликнулся Рэн. - Могу вообще тебе его подарить.
- Правда? Здорово! Ты самый лучший папочка в мире, - взвизгнув, бросилась девчонка к нему на шею.
Ловко она его раскрутила на один из ценнейших артефактов. Ох, уж эти женщины. Вот и заводи после такого семью… Обдерут как липку, и пикнуть не успеешь. Впрочем, глядя на улыбающегося Ривенрока, почему-то тоже захотелось стать как он. Не в смысле ободранным как липка, а счастливым, нужным, любимым…
- Кхе, кхе, - наконец, подал голос ректор Фроуберг, привлекая тем самым к нам внимание. - Встречайте гостей.
- Дедуля, - обернувшись, малявка сделала шаг вперёд и замерла, увидев меня.