Орды Хаоса (СИ)
Лунный свет едва пробивался сквозь густые кроны. Копыта утопали в мягкой подстилке, которая обволакивала их, словно размягченный воск. Я давно уже отучился бояться темноты и теней. Но сейчас…
— Это становится традицией, — негромко сказал я, обращаясь к сгустившимся под могучим деревом теням.
— На твоем месте я не стал бы так опрометчиво ступать в темноту. В нашем мире есть Тьма, что опасная даже для тебя, о Сын Дутура, — прошипел Шиказах.
Мне показалось, что он улыбнулся.
— Зачем пожаловал? — довольно невежливо перебил я божество. — Твой хозяин говорил со мной пару дней назад.
— Идти наперекор его планам — не очень умно…
— Это я уже слышал. Если он послал тебя прочитать очередную порцию нотаций про «пешки в большой игре», то я лучше пойду спать.
— Изначальный Хаос проник в наш мир, о, Сын Дутура. Просочился сквозь трещину мироздания или… через неплотно притворенную дверь. Разъедающий саму пространственно-временную субстанцию яд коснулся одного из твоих собратьев… и был принят им. По недомыслию ли или по замыслу сейчас неважно. Ибо в опасности все мы. А ты особенно.
От слов древнего божества у меня пошли мурашки по костяной броне.
— Почему это?
— Догадайся сам, — несколько сварливо ответил Шикозах. — Зараза будет распространяться, пока ее не остановят.
— И ты предлагаешь заняться этим мне⁈ А то у меня других дел нету! Может, твой хозяин соблаговолит…
— Не соблаговолит! — отрезал Шикозах. Впервые за наше знакомство, я услышал в его голосе гнев. — Хватит вести себя, как взбалмошный ребенок и обижаться на Хозяина за его игры! Никто не будет утирать тебе сопли!
Ах вот как ты заговорил, сукин сын!
Гнев огненной вспышкой вспух в животе и, растекшись по венам, заставил зажечь Огненные Когти. Голова словно окунулась в бадью с мутной жижей, тьма окрасилась в багровые тона.
Шиказах молча ждал. Прошла минута, другая… и волна отступила.
Черт подери! Сраная демонячья ярость чуть было не поссорила меня с одним из немногочисленных союзников!
— Извини… — мрачно буркнул я. — Гормоны…
— Тем более, Хозяин не может собственноручно разбираться с одним из Детей Дутура, продолжил Шиказах, словно ничего и не произошло.
— Не может или не хочет?
— Это почти одно и тоже.
Размышляя, я посмотрел на пылающие рыжим пламенем Огненные Когти. В задумчивости повел туда-сюда и, сплюнув, погасил, проворчав:
— Когда нужно он без сомнения и промедления преступает правила «Отбора».
— Но не в этом случае. Последствия такого вмешательства… не прогнозируемы…
«Не прогнозируемы», ха! Мысль о том, что на Рране можно делать какие-то прогнозы, казалась абсурдной!
— … Поэтому готовься. У тебя есть все шансы стать тем счастливчиком, коий первым из соискателей Трона Грозди столкнется с Убаданом. Вчера его войска осадили Костяной Трон.
— Костяной Трон? Где это, черт подери⁈
— В Карное.
Я мысленно вызвал карту интерфейса. Карной, благодаря рассказам Гассаурия сотоварищи, на ней был. В самом верхнем северо-западном углу, на восточной оконечности Закатного материка. Правда, ни четких очертаний береговой линии, ни рельефа сквозь Туман Войны видно не было. Как не было видно и Костяного Трона, чем бы он, твою мать, не являлся!
Беспокоило другое. От Вочарки до Карноя было менее тысячи километров. Правда, не сказать, что эту тысячу километров так уж легко было преодолеть. Море Джунглей, целая гроздь прибрежных городов-государств, северные земли Ордена… Да и вообще, ублюдок мог пойти и в другую сторону… но что-то мне подсказывало, что Судьба не подарит мне подобный подарок.
Твою мать!
Что ж так не везет!
— Убадан, значит, — мрачно выдохнул я.
— Вернее… тот, кто был Убаданом.
Звучит не лучше.
— Но в грядущих событиях, для тебя есть и плюсы.
— Плюсы? Какие, нахрен, тут могут быть плюсы? Мало мне проблем было…
— Пока мой новый Господин занят… и не слишком за тобой следит… ты можешь обрести силы, наличию которых у тебя… он был бы не слишком рад…
Чта⁈
— Но об этом после. Прощай.
День 76.
Чертов ублюдок. Ничем не лучше остальных!
Короткий сон совершенно не добавил сил. Поднялся я злой и уставший. Раздражение тут же почувствовали на себе (вернее, на своих задах) запоздавший с подношением блюда с зажаренным Рабом Фыр и один из его подчиненных.
Проследив взглядом за плавной траекторией полета Фыра, я сплюнул и приказал как можно скорее сворачивать лагерь. Под утро нас опять обстреляли надоедливые меерала.
Да, Шиказах нагнал тумана, но после некоторого раздумья, я, кажется, понял, что он имел в виду.
Хитрое божество не уставало гнуть свою линию, даже полностью распластавшись под Зогом, и прозрачно намекало на доступ к местной магии. Однажды Гиказах уже снабдил меня крайне полезным умением Хождением По Тропам, умением, изначально не входившим в каталоги «Отбора». А где одно, там и другое!
Но он прав. Об этом после. Как и размышления об Убадане и сраном Изначальном Хаосе.
Вочарка. Вот на чем следует сосредоточить помыслы.
Вот только это оказалось не так уж легко сделать. Мысли, супротив воли возвращались к ночному разговору и тощему богу, пронизывая нутро беспокойством. Несмотря на успокаивающее заявление, Зог явно не собирался прекращать плести вокруг меня паутину тайн, недомолвок, а то и просто все новых заговоров. Шиказаха я вроде бы еще ни разу не ловил на лжи, но нутро демона подсказывало, что полностью доверять древнему божеству не стоит. У него есть свои интересы и как только выгода от моего фрондерства Зогу улетучится, он тут же без зазрения совести меня кинет.
— Господин, мы отогнали меерала, — прервал невеселые мысли Гассаурий.
Карноец быстро вписался в мою команду. А противостояние обосновавшемуся на его родине Убадану, делало Генерала еще ценнее.
— Передай приказ Барбоссе начинать продвижение, а после возвращайся ко мне.
Уже через час, мерно покачиваясь на спине Мертвой Гончей, я с интересом разглядывал начертанную углем на коже Раба карту Карноя.
К сожалению, хотя Гассаурий довольно неплохо знал очертания береговой линии, о севере страны он имел крайне смутное представление. Но я хотя бы выяснил, что за Костяной Трон осадил мой названный братец! То была столица Верховного Джо, располагалась на берегу обширного залива в четырехстах километрах на северо-запад от восточной оконечности материка.
На самом деле, может, зря я так беспокоюсь? Как, спрашивается, Убадан планирует преодолеть сотни километров морской, отнюдь не спокойной водицы?
Опушка леса возникла неожиданно. Вот только дорога вилась сквозь закрывающие небеса тенета, а вот словно гигантская рука великана раздвинула тенистый полог и разлила медленно катящую волны серебрящуюся на ярком солнце реку.
Анадра.
Здесь речка была не слишком широка. От силы сотня метров. Слева в сизой дымке хмурились горы. Справа, насколько хватало глаз, толпились леса. А впереди, за скатертью из многочисленных квадратиков полей, у подножья скал, темнел город. Даже за десяток километров его высокие стены и угловатые башни представлялись неприступными.
Выбравшись из леса, Пригорный тракт огибал пологий холм с каким-то развалинами на верхушке и упирался в довольно большую деревушку. На другом берегу Анадры виднелась ее сестра-близнец. Еще недавно деревеньки связывал собой деревянный мост.
Сейчас мост весело пылал алым пламенем, а на противоположном берегу выстроилась армия Ордена.
— О, Сиськи Гако… — пробормотал Гассаурий, но вовремя заткнувшись, бросил на меня быстрый взгляд и закончил по иному, — … помоги нам Ледяной.
Увидя выходящие из леса шеренги Бесов, орденцы разразились проклятиями. Расстояние было слишком велико, чтобы разобрать какой именно кузькиной матерью они нам грозили, но, судя по колючей волне ненависти, упруго толкнувшей грудь, желали они нам как минимум жить на одну зарплату.