Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)

— Шэй!
Только когда слышу крик Эрис, я замираю в воде, рискуя быть пойманной, чтобы понять, почему она так напугана. Ей подвластна магия воды — фамилия и татуировки подтверждают это. Ей нечего бояться моря.
Она направляется прямо на меня с невероятной скоростью. Даже при свете луны и огня, который ещё тлеет на остатках судна я вижу, как Эрис превращается в морского эльфа. Синяя кожа, зубы острые, словно бритва, а волосы тёмно-синие. Жабры на её шее открываются и закрываются, как у рыбы, а перепончатые пальцы рассекают воду при каждом движении. Мне следовало бы бояться её, но я заворожена. Она выглядит именно так, как я и представляла себе гидру.
  
Мой желудок сжимается, когда понимаю, что она кричит не моё имя.
— Акула!4
Острый плавник морского хищника рассекает воду и стремительно приближается. Меня охватывает паника, я кричу внутри, умоляя тело двигаться, но оно не слушается. Акула выныривает, её пасть, полная острых зубов, раскрывается, готовая вцепиться в меня и утащить в тёмные глубины.
Внезапно в плывущую на меня акулу врезается другая, целиком созданная из сияющей воды. Пока хищник занят своим магическим противником, я выхожу из оцепенения и изо всех сил гребу к берегу. Течение подхватывает меня, и через несколько минут я уже на побережье Бавы.
Выбравшись из воды, падаю на спину и смотрю на полную луну, пытаясь отдышаться. В нос бьёт запах горящего дерева и солёного морского воздуха, меня переполняет чувство облегчения, что я осталась жива. Эрис, должно быть, спасла меня, — это единственное объяснение светящейся акуле. Я обязана ей жизнью и, как минимум — благодарностью, но не хочу оставаться здесь и столкнуться с гневом троновианцев за то, что подожгла и потопила их корабль.
Дрожь пронизывает до костей, но мне необходимо встать. Нужно сбежать от своих похитителей раз и навсегда и вернуться в Мидори. Если буду держаться поближе к берегу и направляться на северо-восток, то выйду к заливу, разделяющему наши страны. У меня нет особых навыков, которые помогли бы мне пережить долгий путь домой, но я должна попытаться. Другого выхода нет.
— Ты!
С моря доносится грубый, измученный голос, заставляющий меня поднять тяжёлую голову и посмотреть на него. Атлас просто в ярости. Если не вскочу на ноги и не побегу, то через несколько секунд он набросится на меня, а я не хочу знать, каким пыткам он меня подвергнет, если поймает.
— Не смей! — шипит он, когда я, пошатываясь, поднимаюсь на ноги. — Принцесса, стой, гд…
Не дожидаясь окончания угрозы, я срываюсь с места. Боль пронзает всё тело, но свобода так близко, а чистый адреналин гонит меня вперёд. Спотыкаясь, бегу к джунглям, не обращая внимания на проклятия троновианца. Свобода так близко, я почти чувствую её на вкус. Ныряю в сырые джунгли, и тьма окутывает меня.
***
Не знаю, сколько уже пробежала, но точно знаю, что отошла от берега.
В спешке, спасаясь от преследователей, я забралась в непроходимые джунгли гораздо глубже, чем планировала. Высокие и густые деревья заслоняют бо̀льшую часть лунного света, из-за чего я почти ничего не вижу перед собой. Не могу привыкнуть к полной тьме и, хотя раньше никому не признавалась, но я ужасно боюсь темноты.
Молюсь, чтобы не подвернуть ногу, не сломать лодыжку и не провалиться в яму. Продолжаю идти дальше, больше опасаясь тех, кто позади, чем того, что может быть впереди.
Дыхание сбивается, мышцы горят от боли, вынуждая меня остановиться. Прижавшись спиной к стволу дерева, покрытого мхом, я прислушиваюсь, не следит ли кто-нибудь за мной. Тишина. Ни шороха шагов, ни хруста веток, ни тяжёлого дыхания. Только кваканье лягушек и шипение ночных насекомых.
Как только боль в лёгких немного утихает, я отталкиваюсь от дерева и иду дальше. Нет необходимости видеть свои ноги, чтобы понять, что они в грязи. Пальцы ног мёрзнут, а от хлюпанья мерзкой грязи при каждом шаге, меня начинает тошнить. Ужасно, что мне приходится бродить по джунглям босиком, но нужно было воспользоваться случаем и бежать, пока у меня была возможность. Что угодно бы сейчас отдала за тёплую ванну с пеной, чтобы отмыться.
Бастиан будет гордиться мной, когда я расскажу, как перехитрила троновианцев и вернулась к нему. Я уже вижу его добрые голубые глаза, чувствую, как сильные руки обнимают меня за талию, а губы прижимаются к моим.
Главное выжить. Выжить в этих джунглях. Выжить в этом кошмаре. Вернуться домой к Бастиану, и тогда я смогу забыть этот ужас. Мы поженимся, как и планировали. Наша сказочная история любви ещё впереди. Мне просто нужно выжить.
Несмотря на то, что я больше не хочу видеть троновианцев, какая-то часть меня хочет увидеть, как они погибнут. Я определённо склоняюсь к тому, чтобы бросить их в яму с ядовитыми змеями и посмотреть, как они будут медленно и мучительно умирать.
Ноги гудят от боли, вынуждая меня снова остановиться, чтобы отдохнуть. Прислонившись ладонью к дереву, потягиваюсь и наслаждаюсь приятным хрустом в спине. Сердце только начинает успокаиваться, как что-то задевает мою правую ногу и скользит мимо. Чувствую, как это что-то обвивает меня кругом, задевая левую ногу. Что это? Щурюсь, но ничего не вижу. И только когда слышу шипение раздвоенного языка, понимаю, что это змея. Она обвивает мои лодыжки, и я замираю. Страх сковывает меня до такой степени, что боюсь пошевелиться. От её веса на моих босых ногах у меня мурашки по коже.
Неужели всё может закончиться вот так? Спасаюсь от нападения акулы только для того, чтобы погибнуть посреди джунглей Бавы от какого-то мерзкого гада?
За моей спиной раздаются тяжёлые шаги, и я слышу его прежде, чем вижу, но уже слишком поздно. Два лезвия взмывают в воздух. Нет, не на меня — на змею, обвившую мои ноги. Три быстрых и метких удара — и змея разлетается на четыре части, со шлепком падая на землю.
Моя грудь тяжело вздымается. За одну ночь я подожгла корабль, едва избежала нападения акулы и чуть не стала едой для змеи.
В детстве я мечтала о приключениях. Теперь хочу только одного — вернуться домой. Ну… и принять горячую ванну, лечь в мягкую постель, согреться.
— Всё в порядке? — спрашивает Атлас, привлекая моё внимание.
Не могу показать ему свой страх, свою слабость. Не могу позволить ему увидеть меня такой уязвимой. Я — принцесса самого могущественного королевства Далерина. Я покажу ему, кто я есть на самом деле, даже если придётся притворяться.
— Всё хорошо.
Ищу его оружие, но мечей нет ни в руках, ни на бёдрах. Где он мог спрятать два меча — загадка, но проверять не стану.
— Лагерь там, — указывает он кивком головы, вероятно, ожидая, что я пойду за ним.
— У меня другие планы, троновианец.
Он медленно поворачивается и смотрит на меня. Лунный свет освещает его лицо позволяя увидеть огонь, бушующий в его глазах.
— Это было не предложение, принцесса. Ты вызвала достаточно хаоса за одну ночь. Я хочу немного поспать, прежде чем придётся пройти через все джунгли, чтобы вернуться к цивилизации.
Киваю в знак согласия, но как только он поворачивается спиной, бегу в противоположную сторону. Я не пойду с ним. Не стану троновианской пленницей, которую будут водить по улицам на посмешище врагам. Отбрасываю ветки пока бегу, но меня сбивают сзади и швыряют на землю. Пытаюсь отползти, грязь облепливает руки и ноги, но меня переворачивают на спину, прижимая руки к бокам. Атлас нависает надо мной, волосы закрывают его лицо, но я вижу стальной блеск в глазах и нахмуренные брови.
— Отстань от меня! — кричу я, но он невозмутим.
  
— Ты стала настоящей занозой в заднице.
— Я ещё даже не старалась, — шиплю ему в ответ.
— У тебя есть два варианта, — продолжает он, не ослабляя хватки. — Или ты сама дойдёшь до лагеря, или я закину тебя на плечо и понесу.
Последняя попытка высвободиться оказывается безрезультатной. Атлас сидит сверху, и я совершенно беспомощна. Мне ничего не остаётся, как пойти с ним, но так или иначе я найду способ сбежать. В конце концов я всегда добиваюсь своего.