Песнь Теней и Звёздного света (ЛП)

Прежде чем выйти, он быстро целует меня в щёку.
— Увидимся утром, моя голубка. Выспись как следует.
— Спокойной ночи, отец.
Так странно. В одну минуту мама светится от счастья, а уже в следующую её охватывает тревога. Я всегда следовала правилам и ни разу не забывала выпить вечерний чай. Но по какой-то причине именно сегодня она так переживает. Может, это просто волнение перед свадьбой? Она позаботилась о каждой мелочи, чтобы мой день прошёл великолепно. Я безмерно благодарна ей, потому что, если бы это зависело от меня, я бы убедила Бастиана устроить скромную свадьбу, после чего мы бы поднялись на борт одного из наших кораблей и отправились в путешествие по Шести Королевствам, чтобы я наконец увидела мир, о котором столько читала.
  
Когда все покинули мои покои, а я сменила платье на любимую кремовую шёлковую ночную сорочку, входит Селена с золотым подносом в руках. Она делает реверанс и ставит поднос на прикроватный столик. Струйка пара вьётся от носика фарфорового чайника, наполняя комнату сладким ароматом. Удобно устроившись в своей роскошной постели, я наблюдаю, как моя фрейлина заваривает чай, а затем, наполнив чашку, выжимает туда половинку лимона.
Она не так давно у меня служит, но между нами сразу возникла какая-то связь, и, прежде чем я успела опомниться, мы стали, осмелюсь сказать, друзьями. С Селеной я провожу большую часть времени, поэтому так приятно иметь кого-то, с кем можно поговорить и поделиться секретами. По правде говоря, она знает меня лучше всех — ну, кроме Бастиана, конечно.
Я была в восторге, когда моя бывшая фрейлина объявила о своём уходе. Терпеть не могла ту старую каргу с её вечно осуждающими взглядами. Селена — словно глоток свежего воздуха. Когда я выйду замуж за Бастиана и стану королевой, то позабочусь о том, чтобы она всегда была рядом. К тому же, никто и никогда не делал мне причёску и макияж так идеально, а учитывая, как я тщеславна в вопросах внешности, Селена теперь привязана ко мне на всю жизнь.
— Я почти закончила, ваша светлость.
Она берёт золотую ложку с подноса и размешивает чай в моей чашке.
— Как всегда точно по времени, Селена.
— Пейте, принцесса.
Беру чашку и делаю глоток, чтобы проверить температуру. Чай тёплый, обволакивающий, словно мёд, а нотки лимона придают ему кислинку. После стольких лет мне так и не удалось привыкнуть к его вкусу, — до сих пор требуется несколько секунд, чтобы справиться с горечью, прежде чем выпить всё до дна. Возвращаю чашку Селене, она забирает её вместе со всем остальным, что понадобилось для приготовления этого напитка, и встаёт, чтобы уйти.
— Жду тебя здесь завтра к восходу солнца, — напоминаю ей, прежде чем она доходит до двери. — В самый важный день в моей жизни я не смогу доверить свои волосы и макияж кому-то другому.
Она мило улыбается и кивает, но в её взгляде мелькает печаль, которая заставляет меня гадать, о чём же она думает?
— Приятных снов, ваше высочество.
Как только она выходит, я взбиваю подушку и укладываю на неё заплетённые волосы. Лёжа на спине, как и всегда перед сном, закрываю глаза, делаю несколько глубоких размеренных вдохов и считаю в обратном порядке от ста. Мне никогда не удаётся досчитать до нуля — сон приходит раньше.
Несмотря на пожелание Селены, приятные сны меня не посетили.
***
Высоко в звёздном небе сияет луна, и мне давно пора бы крепко спать, но последние несколько часов я ворочалась и не хотела закрывать глаза и возвращаться к мучившим меня кошмарам. Меня трясёт, а мысли путаются. Большинство мидорианцев верят, что кошмары в ночь перед свадьбой — плохая примета. Обычно я не верю в такие суеверия, но лёгкий трепет беспокойства затуманивает мой разум.
Что, если Бастиан женится на мне только из чувства долга?
Он действительно хочет быть со мной?
А может, он был бы счастливее с кем-то другим?
Внезапно становится трудно дышать, я тону в своих собственных мыслях. Грудь сдавливает, в висках начинает пульсировать.
Мне нужен свежий воздух.
Срываю с себя льняные простыни, надеваю тапочки, накидываю шаль поверх тонкой ночной сорочки и направляюсь на балкон. Распахиваю двери и глубоко вдыхаю, наслаждаясь тёплым воздухом, наполняющим мои лёгкие.
Бастиан любит меня.
Бастиан любит меня.
Бастиан любит меня.
Повторяю, словно мантру снова и снова, пока дыхание не выравнивается, а измотанные нервы не расслабляются. Это всего лишь моя неуверенность подпитывает беспричинные страхи и заставляет тревогу бурлить внутри.
Как единственной наследнице мидорианского трона, мне легко поверить, что никто не видит во мне личность. Мой титул, корона и родословная ценятся выше, чем я сама. Но Бастиан не такой. Он никогда так ко мне не относился.
Собравшись с духом, чувствую, как страх отступает, уступая место уверенности и радостному волнению. Завтра я выйду замуж за своего лучшего друга. За мужчину, которого люблю и которого заслуживаю. Вместе мы будем править мидорианцами как король и королева.
Я рассеянно переплетаю свою длинную каштановую косу, втайне надеясь, что наши с Бастианом дети унаследуют его потрясающие светлые волосы и голубые, словно море, глаза. Мне никогда не нравились мои обычные тёмные волосы и блекло-карие глаза, но что поделать, такой я родилась, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.
Перекидываю косу через плечо, и ещё раз смотрю на сияющую полную луну, прежде чем повернуться к двери. Но что-то привлекает моё внимание к балкону слева от меня. Дверь приоткрылась, но никто не выходит на террасу. Конечно, кто-то может захотеть, чтобы прохладный ветер пустыни пронёсся по его покоям, но я точно знаю, что эта комната пустует. Она предназначена для гостей из других королевств, но у нас уже много лет не было послов или делегаций других стран. Так кто же открыл дверь посреди ночи?
У меня перехватывает дыхание, когда две тёмные фигуры выбегают из сада и взбираются по стене Золотого дворца. Я прячусь за перилами балкона, украдкой поглядывая на широкоплечих злоумышленников между алебастровыми колоннами. Они взбираются по фасаду дворца к балкону с открытой дверью. Моё сердце бешено колотится в груди, но они внезапно исчезают.
Я яростно тру глаза ладонями. Мне не могло показаться, но если я действительно видела кого-то, то их там уже нет. Бросаю взгляд на балкон — никого. Но дверь захлопывается, подталкивая меня действовать.
Нужно предупредить стражу.
Я вбегаю в спальню и направляюсь к двери, но, когда распахиваю её, чтобы предупредить солдат, стоящих возле моей комнаты, их там не оказывается. Смотрю по сторонам коридора и никого не вижу. Ни стражников, ни слуг, ни злоумышленников.
Внутренний голос твердит, что нужно просто лечь спать — очевидно же, я так устала и измотана подготовкой к свадьбе, что мне всё это лишь мерещится. Но другая часть меня шепчет, что нужно разобраться.
Вопреки здравому смыслу я открываю ящик тумбочки, достаю кинжал, который Бастиан подарил мне, и выхожу в пустой коридор. Прижимаюсь к стене, надеясь, что тени, пляшущие по коридору, скроют меня от любых недоброжелателей.
Медленно иду до конца коридора. В комнате, где я видела открытую балконную дверь, тихо и спокойно. Выглядываю из-за угла, но никого не вижу. На цыпочках подхожу к двери и прижимаюсь к ней ухом, прислушиваясь к голосам или движению внутри. Тишина. Если кто-то и был там, то либо ушёл, либо мне это лишь показалось.
Я чувствую себя полной дурой из-за того, что мне померещился кто-то карабкающийся по стенам дворца — самого безопасного места в городе, на минуточку. Выпрямляюсь, чтобы вернуться в свою комнату, но тут до меня доносится шёпот из другого конца коридора. Пытаюсь вспомнить, чьи комнаты находятся в той стороне, и с ужасом понимаю, что там покои моих родителей и Бастиана.
  
Где стража, когда она так нужна? Куда они все подевались?
Страх пронзает меня, когда понимаю, что те двое, которых я видела, должно быть, пришли убить моих родителей. Другого объяснения тому, что стражников нет на месте, и тому, что злоумышленники оказались в этой части замка, просто не было.