Вторая правда

Раздался скрежет металла о камень: машина врезалась в валуны рядом с шоссе. Подушка безопасности ударила Мерси по лицу и выбила воздух из легких. «Тахо» резко остановился, накренившись под углом, его задняя часть задралась слишком высоко. Грудь Мерси прижало к удерживающему ее ремню безопасности. Она попыталась отдышаться и успокоить бешено колотящееся сердце.
Он сшиб меня с дороги, черт побери!
  
Излюбленный прием дорожной полиции против правонарушителей. Мерси учили этому в Куантико. Однако урок, что нужно делать, если его применяют против тебя, вылетел из головы, едва «Тахо» получил удар. К тому же, честно говоря, ее никогда не таранили на скорости шестьдесят миль в час.
Она собралась с духом, нажала на кнопку ремня безопасности, выбралась из автомобиля, оказавшись еще на два фута ниже, и стряхнула с одежды пыль от подушки безопасности. Когда повернулась, чтобы осмотреть машину, ее ноги слегка задрожали. Килпатрик прислонилась к валуну, радуясь его твердости и неподвижности. Задняя половина «Тахо» зависла на огромных камнях, а колеса не доставали до земли.
На нем я уже никуда не поеду.
Мерси вытащила телефон, пытаясь вспомнить, как выглядел протаранивший ее пикап. У нее остались только обрывистые впечатления, а не четкие воспоминания. Кажется, он темно-красного цвета, внутри сидели двое мужчин, но она не уверена.
Почему? Зачем кому-то сбивать меня с дороги?
Ее мозг отказывался обдумывать этот вопрос: сейчас главное – вызвать помощь.
Мерси набрала 911 и сообщила о происшествии, упомянув, что на правом переднем крыле пикапа могли остаться повреждения. Заверив оператора, что не пострадала, Килпатрик стала взбираться по склону к шоссе. Ее автомобиль застрял на дюжину футов ниже уровня дороги.
Они выбрали удачное место. Если б меня ранило, тут никто не заметил бы.
Килпатрик кипела от злости. «Тахо» не перевернулся только благодаря везению. Участок, где она невольно свернула с шоссе, был вначале широким и ровным, а дальше постепенно спускался к скалам. Окажись земля мягче или спуск круче, ее выбросило бы прямо на большие скалы.
Она связалась с Эдди.
– Ты точно не пострадала? – спросил он. – Иногда понимаешь это не сразу.
– Спина и плечи завтра наверняка будут ныть, – призналась Мерси. – Но сейчас я в порядке. Подхватишь меня? Надо найти машину напрокат.
– Я-то подхвачу, но сразу отвезу в больницу. Ты никуда не поедешь, пока тебе не сделают рентген позвоночника. И Джефф меня одобрит.
– Вот дерьмо…
У нее нет на это времени.
– Ты звонила Трумэну?
– Еще нет.
– Позвони.
– Не хочу его отвлекать. Я в порядке, ты меня подвезешь. Скажу ему позже, вечером.
Эдди вздохнул в трубку:
– Ты совсем ничего не знаешь о мужчинах, да?
– Да не нужно, чтобы Трумэн примчался за мной. Я сейчас на работе, так что вызвала коллегу. Так и следует поступать, верно?
– Позвони и расскажи, что случилось. Не заставляй меня звонить ему.
– С чего тебе это делать? – Донельзя раздраженной Мерси захотелось хорошенько встряхнуть напарника.
– Считай это мужским кодексом чести. Когда женщина твоего друга попала в беду, ты должен ему сообщить.
– Никогда не слышала от тебя высказываний в духе пещерного человека. – Мерси не знала, удивляться, чувствовать себя польщенной или смеяться. – Я и не подозревала, что вы с Трумэном так близки.
– Просто позвони, ладно? – попросил Петерсон. – Передай ему, что я уже еду и отвезу тебя в больницу.
– И еще вызови эвакуатор, – добавила Мерси и закончила разговор.
Она посмотрела на свой автомобиль и задумалась, когда же он снова будет пригоден для езды. «Тахо» ей нравился. Он стал для нее партнером, в нем она чувствовала себя безопасно и уютно.
А вдруг повреждения днища слишком серьезные и машину не отремонтировать?
Эта мысль удручала ее.
Килпатрик стала выгружать вещи, начав со спрятанного на заднем сиденье всегда собранного рюкзака. В машине также было немало полезных для расследований приборов и инструментов. Придется перенести их в автомобиль Эдди до прибытия эвакуатора.
Мерси уселась на валун рядом с «Тахо» и связалась с Тильдой, отменив чаепитие и пообещав приехать завтра. Затем позвонила Трумэну.
– В общем, мой «Тахо» разбился, – выпалила она, как только Дейли произнес «алло».
– Ты в порядке? – Трумэн едва не сорвался на крик.
– Все нормально, волноваться нечего. Просто злюсь, что из-за этого пришлось отменить встречу.
– Что случилось? – спросил шеф полиции уже спокойнее.
Мерси рассказала ему все. Трумэн не перебивал, отчего Килпатрик слегка занервничала.
– Больше ничего не можешь сказать о сбившем тебя с дороги автомобиле? – наконец подал он голос.
– Увы, да. Сыщик из меня так себе.
– Ты сегодня ездила куда-нибудь по работе?
Мерси рассказала о поездке с Эдди на ранчо Тома Макдональда.
– Может, эта машина оттуда?
– Не исключено.
Килпатрик потерла лоб, ощущая начало тупой головной боли.
И почему я не пригляделась к пикапу внимательнее?
Мог ли тот мерзкий косоглазый коротышка протаранить ее?
От этой мысли боль усилилась.
– Когда приедет Эдди?
– Скоро. А еще мне велели сообщить тебе, что он отвезет меня в больницу на рентген спины.
– Хорошо.
– После этого мне понадобится машина напрокат.
– Сегодня ты ее не получишь. Когда закончат с рентгеном, будет уже слишком поздно.
Черт. Он прав.
– Встретимся в больнице.
– Это совсем необязательно. Я не хочу, чтобы ты…
– Встретимся в больнице. – В его голосе послышался гнев.
Мерси вспомнилось, что сказал про Трумэна Петерсон.
– Ладно.
Закончив разговор, она снова вскарабкалась по склону, чтобы увидеть, когда появится Эдди. Вскоре какая-то «добрая самаритянка» остановилась узнать, не нужна ли помощь. Водительнице было явно за семьдесят, но она настояла на том, чтобы подождать вместе с Мерси.
– Я не могу бросить женщину одну на обочине в такой глуши. Если не хотите, чтобы я вас подвезла, я подожду здесь, пока не приедет ваш знакомый.
Она предложила Мерси сесть в теплый салон, но Килпатрик отказалась и осталась снаружи, чтобы Эдди ее заметил. От холода в голове прояснилось. Чем больше она думала о происшествии, тем больше убеждалась: кто-то с ранчо следил за ней. Килпатрик понимала, что ее визит не обрадовал местных, но не настолько же, чтобы попытаться ранить ее.
Я могла погибнуть, черт побери.
Решение ждать на обочине привело к тому, что рядом с ней остановились еще двое «добрых самаритян».
В конце концов Мерси решила принять предложение, села в теплый салон и позвонила Эдди, чтобы он высматривал старый белый «Кадиллак».
В ожидании Петерсона у них со старушкой завязалась приятная беседа. Мерси узнала, что та – медсестра на пенсии.
– И вы без раздумий остановились, чтобы помочь неизвестно кому? – спросила Килпатрик.
– О нет, дорогая. Я сразу поняла по лицу, что ты хорошая девочка.
Мерси призадумалась, не зная, воспринимать ли это как комплимент.
Подъехавший Эдди сразу очаровал ее собеседницу, а Килпатрик тем временем перенесла вещи к нему. Вскоре появился эвакуатор. Его водитель озадаченно поскреб затылок при виде лежащего на камнях «Тахо». Мерси не стала ему ничего советовать. Он профессионал и сам знает, как вытащить машину.
Через несколько минут они с Эдди уже мчались в больницу. Мерси откинулась на спинку сиденья и вздохнула:
– У меня нет на это времени.
– Смирись. Надо убедиться, что утром ты не проснешься от дикой боли, а осколки костей не задели спинной мозг или внутренние органы.
  
Килпатрик впилась в него взглядом:
– Спасибо, что подкинул пищу воображению.
– Трумэн сказал, что будет примерно через час.
– Ты что, звонил ему? Я же сказала, что сама позвоню.
– Он сам связался со мной. Хотел узнать, подхватил ли я тебя или еще нет.