Вторая правда

Кейд озадаченно перевел взгляд с нее на Эдди:
– Тогда не понимаю…
– Мы приехали поговорить с Томом Макдональдом, – сообщил Петерсон. – Не с тобой. – Он повернулся к Мерси: – Это с ним убегала Кейли? – Сурово посмотрел на Кейда: – Сколько тебе лет?
– Д-двадцать.
– А она еще школьница. – Эдди продолжал играть в плохого полицейского.
– Перестань, – вмешалась Мерси. – Не здесь и не сейчас. Том на ранчо?
  
– Что происходит? Кейд, всё в порядке? – донесся чей-то голос, и из-за угла вышли двое мужчин. На них тоже висели пояса с инструментами, однако оба были старше Кейда на десяток-другой лет. Один – невысокий и жилистый; другой, на несколько дюймов выше, держался позади – похоже, при виде чужих он почувствовал неловкость.
Мерси сразу не понравился заговоривший с ними невысокий мужчина. Глаза у него были недобрые и косили.
– Мы ищем Тома, – вежливо сказала она.
– Кто ищет? – поинтересовался с вызовом во взгляде неприятный коротышка, скрестив руки на груди.
– ФБР, – Мерси улыбнулась, продемонстрировав все свои зубы, и представила себя и Эдди.
– Тома здесь нет, – ответил косоглазый.
– Он уехал в Салем, – добавил второй более дружелюбно. – Сказал, что, наверное, сегодня не вернется.
Косоглазый впился в него взглядом: видимо, высокий сболтнул лишнее. Или был чересчур услужлив.
Эдди протянул фотографию, которую они скопировали со старых прав Джошуа Пенса. По мнению Мерси, на снимке он выглядел не таким тучным, но волосы и борода были примерно такими же.
– Знаете этого парня?
Косоглазый взглянул на снимок и отвел взгляд:
– Нет. Впервые вижу.
Лжец.
Второй мужчина покачал головой, не отводя взгляда от фото.
Слишком труслив, чтобы пойти против косоглазого.
Эдди повернул снимок, чтобы было видно Кейду. Парень рассматривал его несколько секунд и нахмурился.
– Точно не уверен, – медленно произнес он. – А с ним что-то стряслось?
– Он мертв. Убит. Мы пытаемся выяснить, где он жил и работал последние полгода.
Кейд побледнел:
– Печально… Но здесь бывает уйма народу, так что я не обращаю на них внимания.
Стандартный безопасный ответ.
– А почему уйма? – Мерси демонстративно обвела взглядом владения. – Том продает рогатый скот или свиней? Не вижу здесь так уж много животных. Откуда такое оживление? – Она невинно улыбнулась Кейду.
– Нет, он не продает скот. Я сам точно не знаю почему. Просто работаю и не задаю лишних вопросов. – Он опустил взгляд на ботинки и пнул несколько лежащих в пыли камешков. – Я здесь не так давно. Просто делаю свою работу.
– И чем именно занимаешься? – поинтересовался Эдди.
Килпатрик украдкой наблюдала за косоглазым. Пока Кейд отвечал, мужчина переместил свой вес на носки и чуть подался вперед, пристально глядя на парня.
– На стройке работаю, – Кейд указал на здание позади, пахнущее свежей древесиной.
– А вы двое? – спросил Петерсон остальных.
– То же самое. На стройке, – ответил косоглазый. Его напарник молча кивнул.
– Видимо, у Тома большие планы, – констатировала Мерси, рассматривая новые постройки.
Никто ничего не ответил.
Из другого здания, ярдах в пятидесяти от них, вышла женщина. Ее косы прятались под толстой мужской курткой, на ней были штаны цвета камуфляжа и тяжелые ботинки. Она взглянула на посетителей, опорожнила большой кувшин с водой, стоящий в нескольких футах от двери, и снова скрылась внутри.
– Мы хотели бы показать фотографию еще кое-кому, – сказал Эдди.
– Мне не очень нравится, что вы будете разгуливать по ранчо в отсутствие хозяина, – заметил косоглазый. – Вряд ли ему хотелось бы, чтобы вы отрывали его подчиненных от работы. Уверен, он с удовольствием встретится с вами в удобное ему время.
Теперь, как решил косоглазый, настал его черед ухмыльнуться Мерси. Та выдержала взгляд, не обращая внимания на кривые зубы мужчины с застрявшими между ними черными крупицами жевательного табака.
– Мы оставим визитки для Тома. Передайте ему, чтобы позвонил нам после возвращения.
Мерси вручила карточки Кейду, который с неохотой их принял, словно это штраф за нарушение правил дорожного движения. Она разжала пальцы с визитками, только когда парень поднял взгляд и озадаченно посмотрел на нее.
– Приятно было познакомиться, – Петерсон помахал собравшимся, и агенты направились к машине.
– С чего ты вдруг решил заговорить с южным акцентом? – тихо спросила Мерси напарника по пути к автомобилю.
– Показалось, это уместно.
– Думал, тебе ответят «йо, а ну вернись, слышь»? – Килпатрик дернула за ручку дверцы «Тахо».
– Надежда умирает последней. Как думаешь, Кейд с тобой свяжется?
– Надежда умирает последней.
Мерси завела машину, сделала резкий разворот и поехала в обратном направлении.
– Вообще-то я уверена, что скоро получу от него весточку.
* * *
Двадцать пять лет назад
– Держи крепче, милая.
Мерси почувствовала запах табака в дыхании дяди Джона: тот присел на корточки позади нее и переместил ее руки так, чтобы восьмилетняя племянница правильно держала здоровенную винтовку. Травинки, торчащие из тюков с сеном, кололи кожу на животе и коленях. Чтобы дотянуться до стоящего на подставке оружия, Мерси встала на колено.
Оуэн за ее спиной пробормотал что-то вроде «слишком долго копается».
– Она управляется быстрее, чем ты в ее возрасте, – сказал ее брату дядя Джон. – И лучше стреляет.
Мерси улыбнулась, но отвлекаться не стала. Шестнадцатилетний Оуэн все делал лучше, чем она. Но раз дядя сказал, что в ее возрасте тот стрелял хуже, – значит, так и есть.
– Оуэн, не мешай ей стрелять, – добавила Роуз. – Сам ты провел с винтовкой куда больше времени.
– Но мне полезно учиться стрелять. А для девчонки это просто глупость.
– Иди-ка сюда на минутку, – прошептал ей на ухо мамин брат.
Мерси сняла палец со спускового крючка и оглянулась через плечо. Оуэн надулся, а Роуз покачала головой. Рядом с сестрой на корточках сидел Леви, не обращая внимания на мелкую перепалку, и что-то чертил палкой в грязи. Редкий момент, когда все братья и сестры более-менее ладили – раздоры между ними были нормой.
Дядя Джон остановился перед Оуэном:
– Считаешь, твои сестры не должны учиться стрелять?
Парень пожал плечами:
– Не вижу в этом смысла.
– А если они отправятся в поход и наткнутся на разъяренного медведя? Или кто-то вломится к ним в дом, когда они станут взрослыми, и попытается напасть? А их мужья будут ранены и не смогут их защитить?
Оуэн отвел взгляд и еле заметно передернул плечами:
– Наверное, вы правы.
– Всем полезно учиться стрельбе. Мы имеем право на самозащиту.
– По мне, учить ребенка – пустая трата времени.
Дядя Джон медленно покачал головой. В его голосе послышалась нотка отвращения:
– А сам-то ты как учился? Твой отец и мои братья согласны, что лучше всего с детства воспитать уважение к оружию, чтобы оно не казалось чем-то неприкосновенным. Ребенок, которого научили правильно обращаться со стволами, вряд ли станет жертвой несчастного случая. Это серьезное дело, и я горжусь, что ваш отец разрешил мне обучать всех вас.
– Даже меня, – добавила Роуз. Она училась вместе со всеми. Исследуя оружие кончиками пальцев, запоминая отдачу каждого ствола. Она не могла попасть в цель, но знала, как стрелять. По словам дяди, ей достаточно просто пальнуть в нужном направлении, чтобы отпугнуть любую угрозу.
  
– Вот именно, – ответил ей дядя Джон. – Никогда не знаешь, когда придется взять в руки ствол для самообороны, – обратился он уже к Оуэну. – Может, однажды нам придется защищаться даже от собственного правительства… Надеюсь, до этого не дойдет, но, если что, будем готовы.