Варлорд (СИ)
Генин совершенно точно был выходцем из Брима. Темные волосы, узкий подбородок и высокие скулы. Лицо мужчины было гладко выбрито, сам он — подтянут и статен, а это говорило о том, что генералом он стал не за выслугу лет. На нем был легкий поддоспешник — кольчуга и кираса висели на стойке и дожидались своего часа — темные штаны и мягкие сапоги.
— Вы не созвали совещание, генерал? — спросил я.
— Я не позволю вам обезглавить армию одним ударом, колдун, — ответил Генин. — Если это какая-то уловка, пострадаю только я, а наше славное войско продолжит свое продвижение. Так что говорите, что хотели, более мы никого не ждем.
Я еще раз осмотрел шатер и заметил пяток бойцов, которые прятались в тенях по всему периметру. Все же, остались мы тут не втроем, и личная охрана Генина была готова вмешаться в любой момент.
— Вы ошиблись, генерал Генин, — сказал я, проходя внутрь шатра к столу для совещаний и отодвигая один из стульев, чтобы присесть. — Я тот, кем назвался. Избранный бургомистр Мибензита.
— Да? И с каких пор затворники занимаются политикой в мелких городах? — генерал проигнорировал мое наглое поведение и просто занял свое место во главе стола, сев полубоком и положив локоть на столешницу.
В любой момент он готов вскочить и выхватить меч, хотя со стороны подобная поза могла показаться развязной и неуважительной.
— Вы прекрасно знаете, что я взял Мибензит под свой контроль. Это известно и вам, и госпоже Леннор, и самозванцу Мордоку…
— Еще одно оскорбление в сторону нашего короля и я прикажу отрезать вам язык, — ответил Генин.
Я с усмешкой посмотрел на генерала, после — окинул взглядом шатер, задерживаясь на мгновение на фигуре каждого из охранников.
— Извиняюсь, генерал. Я постараюсь быть сдержаннее, — ответил я с легкой улыбкой. — В любом случае, я бы хотел обсудить с вами условия капитуляции.
Некоторое время генерал молчал, рассматривая то меня, то стоящую за моим плечом Лиан. Девушка была напряжена, я это чувствовал через легкое касание ее пальцев, которыми она держалась за мое плечо.
— И к чему эти переговоры?
— Я хочу избежать ненужных жертв, — ответил я. — Откровенно говоря, ситуация совершенно безнадежная, я не вижу из нее другого достойного выхода, кроме как сдаться. Я долго прожил в этих землях, генерал, и ценю жизнь людей, что тут живут. Как знаете, Нильф не любит расточительства, а я ее преданный слуга.
В подтверждение своих слов я поднял ладонь правой руки, демонстрируя одну из своих печатей.
— Говорите, безнадежная? — усмехнулся генерал.
Я видел, как он начинает расслабляться.
— Совершенно. При любых других сценариях нас ждет только разорение земель отсюда и до самого хребта. Я не могу этого допустить, — ответил я.
— Ну что же, — генерал Генин подался вперед. — Вижу вы довольно искренни в своих словах. Я готов принять капитуляцию Мибензита. Вы отправитесь в город и откроете его ворота. Со своей стороны я могу гарантировать, что сбор трофеев продлится не более суток и…
— Простите? Об этом не может быть и речи, — ответил я.
— Что? Колдун, не играйте со мной в игры, вы сказали, что пришли обсудить капитуляцию! Любой поверженный город платит за свое поражение! Так было всегда! Всего сутки для моей армии внутри городских стен с запретом на убийство горожан — непомерно малая цена!
— Вы верно меня не так поняли, генерал Генин, — ответил я. — Я пришел обсудить с вами не капитуляцию Мибензита.
— А чью же? — скривился мужчина. — Этой деревни, Халсина? Хотите откупиться от нас? Знайте, что король Мордок дал четкие указания и…
— В нашем случае возможна одна-единственная капитуляция, — сказал я, кладя ладонь на пальцы Лиан, потому что почувствовал, как ногти девушки впились в мое плечо, — ваша капитуляция, генерал. Сдайтесь мне, и я гарантирую вам достойные условия и, возможно, даже позволю поступить ко мне на службу. Для штурма Каламета мне бы пригодились люди, которые знакомы с устройством звездной крепости. Клянусь мудростью Нильф.
В шатре на минуту повисла тишина, а после генерал Генин разразился хохотом.
— Вы наглец, колдун! Нас защищает сила Харла! Если бы вы могли справиться с нашей армией, то уже бы давно это сделали! Грязная, жалкая уловка! Взять их!
— Я просто не люблю зря лить кровь, генерал, — ответил я, демонстративно щелкая пальцами.
Десяток демонов материализовался в тенях и набросился на воинов Генина, которые уже шагнули вперед, чтобы поднять нас с Лиан на мечи. Шатер наполнился хрипами, стонами и мерзким, чвакающим звуком рвущейся на части плоти. Генерал попытался вскочить со своего места, но его тут же усадили на место пара ночных кошмаров и ладони павших душ.
— Послушайте меня внимательно, генерал, — сказал я, даже не двинувшись с места. — Мне не составит труда задушить во сне всю вашу армию, натравить на вас сонм чудищ, которых вы даже вообразить не сможете, вырвать каждому солдату язык. Я слышал, вы думали провести децимацию среди своих бойцов, когда начались проблемы? Я могу казнить каждого второго, а остальным — вырвать языки и скормить их демонам. Но я не вижу в этом смысла и чести, так что предлагаю вам сложить оружие и перейти на сторону победителя. Несколько месяцев проверок и чисток, усердные молитвы Третьей, чтобы избавить ваших людей от влияния Харла… Да я даже могу запросить в этом деле помощь Святого Престола, Ордена не откажут мне в таком праведном деле, я в этом практически уверен. Ну а что касается вас… Я могу предложить вам пост лорда-командующего Каламетом после того, как я вырву сердце королю-самозванцу. Все вернется на круги своя, как и было сотни лет до этого. Будете сторожить северные рубежи и воевать с землекожими, в Шивалор вернется гарнизон темных, а мы все забудем о том, что происходило последние пять лет. Но только при условии, что вы сейчас капитулируете. У вас есть время на раздумья, пока вы не дойдете до Халсина. Там я приму вашу капитуляцию. Полную или частичную. А тех, кто решится вступить в бой — сотру в пыль. Клянуть Третьей.
Еще один щелчок и демоны исчезли, впитавшись в мои печати, ладони падших душ растворились под землей.
Генин сидел на своем месте, тяжело хватая ртом воздух, и не моргая глядел на меня.
— Думайте, генерал. У вас мало времени, — сказал я, после чего встал со своего места и, коротко кивнув Лиан, устремился на выход.
Забрать наше оружие не составило труда. Сначала нас попытались остановить, но пара команд Генина и вот, мы уже беспрепятственно двигаемся с девушкой к выходу из лагеря, к своим лошадям.
— Ты загнал его в угол. Как думаешь, он согласится? — тихо спросила Лиан.
— Никого я не загонял, — ответил я девушке, поднимаясь в седло. — Я дал ему выбор. Но нельзя спасти человека, если он твердо вознамерился умереть.
— Не думаю, что он прислушается к тебе, — сказала Лиан. — То, что ты убил пятерых ничего не меняет.
— Не меняет, — согласился я. — Так что мы подкрепим нашу угрозу.
— И как же?
Я оглянулся через плечо и бросил короткий взгляд на лагерь армии.
— Я сделаю то, на что у Генина никогда не хватило бы духу. Да и мало кто на это вообще способен.
— О чем ты?
Я тяжело вздохнул, но все же ответил.
— Децимацию придумали не просто так, Лиан. Эта мера бывает очень убедительна, пусть она и жестока. Я отправлю в лагерь ночные кошмары. Завтра утром каждый десятый солдат Генина не проснется.
Девушка ничего не сказала, только бросила на меня короткий взгляд, после чего пришпорила коня. Я же тихо поехал следом, размышляя о том, сколько еще крови мне придется пролить, прежде чем я доберусь до Каламета. Прежде чем я доберусь до короля-самозванца Мордока.
Глава 12
Дыхание смерти
Как я и сказал Лиан, той ночью я убил каждого десятого солдата под командованием Генина.
Целая армия ночных кошмаров, подчиненных моей воле, вышла из теней палаток и с ужасающей точностью выполнила данный мной приказ. Демоны охотно поделились со мной жизненной силой умерщвленных бойцов, отчего я не только не потерял в магических силах, но даже стал сильнее, пусть и ненадолго.