Жертва обсидиана (ЛП)

– Нашел, – прошептал он Джефу.
– Я тоже, – ответил кузен.
Винсент весело фыркнул и наклонился. Круз забеспокоился, не свалится ли пушок с его плеча, но тот, похоже, совсем об этом не волновался и сосредоточенно глядел двумя парами глаз только вперед.
– Будто знает, что мы делаем, и охотится с нами, – заметил Джеф.
– С этим пушком в драке не пропадешь. Поверь, я видел его в деле прошлой ночью.
– Прекрасно, – хмыкнула Лира, – я прямо чувствую мужскую связь и стайное сознание.
На Круза накатила неловкость. Возможно, она просто шутит, но вдруг нет? В любом случае ему не хотелось, чтобы Лира считала его хищным зверем. Ее мнение о нем и так довольно нелестное.
– Считай нас командой, а не стаей.
– Как скажешь.
След убийцы вел через три перекрестка с множеством ответвлений, мимо бесчисленного количества хранилищ и прихожих, и закончился у твердой кварцевой стены.
Когда все остановились, Винсент нетерпеливо фыркнул, спрыгнул вниз и с радостью бросился к стене, где открылась дыра размером с пушка. Как только он прошел, отверстие тут же исчезло.
– Ну вот и ответ на наш вопрос, – сказала Лира, рассматривая стену. – Убийца убежал через джунгли и был таков.
– Черт, – пробормотал Джеф. – Нам никогда не найти его в тропическом лесу даже с новым отлично налаженным янтарем. В джунглях нельзя никого выследить, если не знаешь частоту локатора. Там слишком много насыщенной пси и жутко до одури.
Круз разглядывал сплошную кварцевую стену.
– Ты прав, он ушел, и мы не можем пойти следом. Но я бы хотел посмотреть, что там с другой стороны.
– Зачем? – спросила Лира.
– Прошлой ночью после убийства он торопился. Возможно, по неосторожности что-то обронил.
Винсент вернулся, зазывающе фыркнул и вновь пропал.
– Надо привести того, кто в силах открыть ворота человеческих размеров, – вздохнул Джеф, пялясь на стену.
– У вас есть я, – напомнила Лира.
  
Глава 29
 
Она встала перед пустой стеной, чувствуя на себе внимательный взгляд снедаемого любопытством Джефа.
– Босс никогда не упоминал, что вы умеете открывать ворота.
Лира оглянулась на Круза:
– Он пытался меня защитить.
– От чего? – нахмурился Джеф.
– Кто бы ни убил лаборанта и ни украл реликвию, он скрылся в джунглях, воспользовавшись такими воротами. А еще постарался подставить меня. Узнай кто-нибудь, что я умею их открывать, одним доказательством против меня было бы больше.
– Верно…
Лира покосилась на младшего Суитуотера. Не похоже, чтобы ее признание хоть немного его удивило. Его даже не возмутило, что Круз намеренно скрыл улику. В действительности, реакция Джефа была прямо противоположной: он сделал вид, что так и надо, будто ожидал от босса чего-то подобного. Тут поневоле задумаешься, нет ли доли правды в болтовне о чересчур романтичной натуре мужчин их клана.
Глаза Джефа зажглись радостью.
– Эй, значит, убийца, скорее всего, в курсе, что вы умеете открывать ворота. Я прав? Кто еще знает?
– Немногие.
– Ну, это сужает круг подозреваемых.
В поисках поддержки Джеф повернулся к кузену, и тот шагнул к Лире.
– Может, сужает, а может, и нет. Вдруг просто совпадение. – Когда ему ничего не ответили, Круз продолжил: – Ладно. Возможно, не совпадение. Но нам теперь в любом случае кое-что известно об убийце.
– Верно. Он умеет открывать ворота, – подтвердил Джеф.
Вернувшийся Винсент запрыгал у ног Лиры, помахивая красным беретиком. Пушку не терпелось поиграть.
Сосредоточившись, она зареззила энергию и поймала латентную структуру кварцевой стены. Почти сразу схема прояснилась. С помощью аметиста в подвесках Лира отлаживала длину волн, пока наконец не сумела ими управлять.
Большая часть стены растворилась, обнажив почти непролазную сверкающую зелень. Теплый влажный воздух, звуки и запахи лиственного мира словно приветствовали людей и пушка с другой стороны. Винсент бросился вперед и вскочил на бревно, распахнув все четыре глаза. Круз и Джеф осторожно двинулись следом.
– Не забудьте, что у убийцы есть магнитно-резонансная пушка, – напомнил Лира.
 
– Из-за насыщенной пси атмосферы такие пистолеты, как и любая высокая технология, не сработают в джунглях, – небрежно отмахнулся Круз.
Волнение слегка поутихло.
– Верно. А я и забыла.
Винсент фыркнул и, спрыгнув с бревна, исчез в заросшем лианами лабиринте.
– Что-то почуял.
– Похоже на то, но будет трудно его догнать. – Круз вытащил из рюкзака нож и направился за пушком.
Джеф тоже достал оружие и последовал за кузеном.
Лира же пошла по проложенной ими тропинке. Винсент уже скрылся из вида, но оживленно пофыркивал где-то неподалеку.
Несколько минут спустя Суитуотеры замерли. Лира услышала рев и плеск воды и отодвинула завесу зеленых орхидей.
– Аккуратней, тут скользко. – Круз выставил руку, не пуская ее дальше.
Они стояли над водопадом. Винсент пристроился на камне и двумя парами глаз пялился на водоем внизу. Круз и Джеф тоже изучали подножье водопада. Вид у всех троих был одинаково сосредоточенный. Настоящие охотники.
Лира осторожно шагнула к краю и глянула вниз. У подножия, в водоеме грота плавало тело. Ее затрясло от шока. Форма на убитом явно принадлежала сотруднику корпорации «Эмбер».
– Боже мой. Кто это? – прошептала Лира.
– Давайте выясним.
По каменистому склону Суитуотеры спустились вниз, по колено зашли в воду и, подхватив тело, вытащили на край грота. На суше повернули мертвого на спину. Его шея была изогнута под странным углом. Несколько часов в воде сделали свое дело, как и глубокая рана на лбу, но лицо оставалась узнаваемым, как и отличительная бородка.
– Доктор Уэббер, начальник лаборатории. Тот, что названивал мне, требуя помочь в своих экспериментах.
Круз склонился над телом, быстро вывернул карманы и через несколько секунд держал в руках мокрую магнитно-резонансную пушку.
– На что поспорим, что именно из этого оружия убили Фэйрстеда?
– Фиговое пари, – заметил Джеф.
Лира взяла Винсента и спустилась к ним.
– Что с ним случилось?
– Похоже, стараясь поскорее сбежать, он не заметил грот, пока не стало слишком поздно. Упал, ударился головой о камни и утонул, – констатировал Джеф.
– Похоже на то, – выпрямляясь, согласился Круз.
Странное покалывание охватило чувства Лиры.
– Он здесь.
– Что? – спросил Джеф.
– Аметистовый артефакт, который вытащили из сейфа Фэйрстеда. Он где-то поблизости.
Винсент весело застрекотал, вырвался из рук, запрыгнул на край водоема и, сиганув в воду, сразу исчез в глубине. Через минуту вынырнул, держа передними лапками реликвию, и поплыл к берегу. Круз склонился и забрал у пушка находку.
– Спасибо, Винсент. – Он осмотрел мягко сияющий кусок аметиста. – Это та самая, что пропала из нашей лаборатории.
– Кажется, дело раскрыто, – заявил Джеф. – Уэббер украл реликвию. У него не было связей, необходимых для продажи столь ценного артефакта, так что он отнес его Фэйрстеду. Тот попытался продать камень Уилсону Реверу, но появился ты, и мошенники забеспокоились.
Лира нахмурилась:
– Доктор Уэббер испугался, решив, что Круз слишком близко подобрался к Фэйрстеду, который привел бы прямо к нему, вору. Так что забрал реликвию и убил владельца галереи, единственного человека, который мог бы его опознать. Затем выскользнул через ворота, но в спешке не заметил водопада, пока не стало слишком поздно. В итоге сломал шею.
– Подходящая версия, – отозвался Джеф.
– А мне она такой не кажется. – Круз изучал реликвию.
– Почему нет? – спросила Лира.
Он поднял голову:
– Слишком все гладко.
– А тебя есть другая версия преступления? – поинтересовался Джеф.
Круз вскинул брови:
– Другая версия преступления? Ты снова смотрел «Место пси-преступления»?
Младший Суитуотер покраснел.