Герой должен быть (не) один (СИ)
* * *Итак, у местной версии лернейского чудовища восемь голов, каждая может дышать на выбор восемью стихиями: яд, снотворное, кислота, огонь, мороз, пар, молния, гравитация. Очень быстрая регенерация, восстанавливается всё, кроме ядра, которым и является меч. Прочность средняя, но он способен создавать вокруг себя защитные барьеры двух типов: внешний и внутренний. Внешний защищает всё тело, но может быть сбит достаточно мощными атаками. Внутренний закрывает только сердце, головы и хвост торчат наружу, пока гидра здорова, он практически непробиваем, но становится уязвимым, пока регенерируют отрубленные головы. Впрочем, регенерируют они быстро. Также змей способен порождать своих ослабленных двойников, но не более одного за раз (новый не может быть создан до гибели старого). Двойники в момент гибели оставляют опасное ядовитое облако. Каждый следующий двойник будет сильнее предыдущего, возможно — пока они не сравняются в силе с оригиналом. Оригинал также способен высасывать энергию из лей-линий и Привязанных Барьеров.
Для нанесения урона у меня были Гелиос, Топороклюв, Мелти и Силдина, которой Руфтомила приказал оказывать любое содействие в процессе добычи Оружия. Сам я мог с уверенностью отразить все виды дыхания, кроме ядовитого — слишком уж явно прописалась смерть от яда (причём именно от яда гидры!) в моём личном мифе. Щит Длани Божьей позволит игнорировать атаки двойника (они ниже ранга A), но дыхание оригинала его пробьёт. Щит Мастера Битвы и Щит Шаи-Хулуда дадут мне определённую устойчивость к ядам, позволяющую… не то чтобы совсем плевать на них, но терпеть достаточно долго, особенно если постоянно лечиться святой водой. Проблема в том, что у Щита Мастера Битвы слишком низкая общая защита, а со Щитом Шаи-Хулуда я слишком уязвим к морозу.
— У меня есть заклинание Водяного Кокона, которым можно отклонять и смывать яд, — предложила Мелти.
— Сработает, — кивнула Лиза. — Только надо сначала найти, КУДА его смывать, если мы не хотим отравить землю на километры вокруг.
— Я прикажу жрецам принести и расставить освящённые сосуды, — кивнул Руфтомила.
— Лучше не расставить, а зарыть в землю, чтобы края сосудов были чуть ниже уровня земли, — поправил я. — Я не уверен, что в разгар боя у Мелти будет время так прицельно манипулировать водяными струями.
— И вырыть к ним сточные канавы, — согласилась Лиза. — Это реализуемо.
— Тогда вопрос защиты от змея в целом решён. Остаётся вопрос атаки на него. Нужно сбить внешний щит, потом обезвредить восемь голов одновременно, тогда внутренний щит ослабнет достаточно, чтобы можно было сбить его и вырвать ядро.
— Топороклюв — сильнейший боец в атаке, она может или сбивать щит, или до трёх голов одновременно, — заметила Лиза. — Но не то и другое сразу. Мелти и Гелиос могли бы взять на себя ещё по одной голове, но Мелти будет занята защитной магией, а Гелиос слишком уязвим, чтобы бросать его на неподавленные головы.
— Значит, всё зависит от Силдины. У тебя есть какая-нибудь достаточно козырная карта духа, чтобы срубить восемь голов одновременно или с очень короткими промежутками?
— Есть, но я её не пробовала ещё. Среди проверенных карт нужного нет. Если подождёте полдня, пока я её опробую…
— Подождём, полдня — не такой большой срок. И проверять малознакомого духа лучше, когда рядом есть Слуга. Если что-то пойдёт не так и он попытается тебя захватить насовсем, мне будет проще его вытряхнуть обратно.
Силдина мрачно кивнула.
— Когда получаешь Откровения от сильных духов, такой риск всегда есть. А это очень сильный дух. Но твой предшественник, так что возможно, тебе будет легче с ним договориться. Точнее, с ней.
— В каком смысле мой предшественник? Предыдущий Герой Щита?
— Один из предыдущих. Её призвали около тысячи лет назад.
— Может я чего-то не понимаю, но какой прок от второго Героя Щита на одном поле боя, когда нам нужно нанести много урона за короткое время?
Силдина хитро улыбнулась.
— Ты ничего не знаешь. Именно после пришествия Мэйпл Три Арбитры изменили правила таким образом, чтобы Герой Щита ни при каких обстоятельствах не мог наносить урон.
О, так значит, мне досталось в определённом смысле проклятие предков? Знакомые дела. Хотя насчёт «ни при каких обстоятельствах» — это она сильно преувеличила. Способы есть, просто я ими не злоупотребляю.
— Что ж, давай посмотрим, кто она и на что способна…
* * *Исходя из того, что о ней рассказывали, я ожидал увидеть могучую и страшную амазонку, наподобие Ипполиты или той же Артурии. Вместо этого передо мной появилась миниатюрная девочка с коротко стриженными чёрными волосами, в чёрной броне и с массивным чёрно-красным щитом. По смущённому и в то же время сияющему выражению лица казалось, что она не знает, куда этот щит деть — и в то же время готова в любой момент спрятаться за ним целиком.
— Привееееет! — почти пропела она. — Я Мэйпл, Герой Щита! А вы кто? О, ты наверно новый Герой Щита, здоровяк?
— С тех пор, как твой духовный отпечаток остался в этом мире, прошла тысяча лет, — сообщил я.
Реакция на это заявление могла оказаться очень разной — ведь у духовных отпечатков на картах нет стартового пакета Грааля, который избавляет нас от футуршока и экзистенциального ужаса. От недоверия до прямой агрессии. На всякий случай я приготовился прикрыть щитом малолетнего Повелителя. Но даже Око Разума не смогло меня подготовить к тому, как она отреагировала на самом деле. Девчонка сжала кулачки, прижмурилась и выдала восторженный визг:
— Ух, клаааассно! Расскажете мне потом всё, что случилось за это время?
— Потом — расскажем. Правда, мы и сами знаем не так уж много. Волны Бедствия регулярно уничтожали исторические архивы. А сейчас нам нужно победить одного врага. Ты поможешь?
— Конечно! Что это за враг?
— Восьмиглавая гидра, запечатанный монстр. В этой стране её ещё называют Ямато-но-Орочи.
— Ух, гииидра! Класс! Хочу-хочу-хочу! Они вкусненькие!
— Эм… — я аж слегка присел. — Эта тварь ядовитая вообще-то…
— Так мы же Герои Щита! Ты что, не качал Сопротивление ядам?
Ну и как ей объяснить, что особенности личного мифа даже Священное Оружие может лишь частично компенсировать, но не отменить и не сломать? Концепцию Героических Духов, зачем они нужны, откуда берутся и на чём работают, обычной японской школьнице в двух словах не изложишь. Я и сам-то её не до конца понимаю, а что понимаю, то вряд ли смогу перевести в слова. Маги — интеллектуальные извращенцы во всех мирах, а уж наши Магусы — особенно.
— Особенности работы Оружия вообще и Щита в частности изменились за эти годы. Поэтому ты нам и нужна, Мэйпл Три.
Девочка немного поморщилась. Надо же, а я уже думал, что на этом личике не может быть иных эмоций, кроме любопытства и счастья.
— Зови меня просто Каеде, хорошо? «Мэйпл Три», то есть «Кленовое Дерево» по-английски — это вообще-то название нашей гильдии в игре. Когда меня призвали в этот мир, я решила сделать название гильдии своим псевдонимом, в надежде, что если тут есть другие игроки из нашего мира, они могут услышать и заинтересоваться.
Ох уж эти люди будущего с их лудоманией… Такое впечатление, что они больше играют, чем живут.
— И как, помогло?
— Да, пару человек я нашла.
— Любопытно. Тогда давай так — когда закончим бой, ты расскажешь нам свою историю, а мы тебе — то, что знаем об истории после тебя, идёт?
— Конечно! Отличное предложение, я согласна!
* * *Первый змей, выползший из-под холма, впечатлял не особо. В нём было всего-то локтей тридцать длины. Ну то есть настоящая Лернейская Гидра, насколько я могу вычленить из месива своих и навязанных воспоминаний, была ещё меньше — но она-то не размерами была страшна. А тут… просто большая змеюка, дышащая разными неприятными субстанциями. За ней не было мифа, не было таинства. Так что я не чувствовал не только страха (навык Отвага надёжно избавлял меня от подобных эмоций), но и какого-либо беспокойства.