Герой должен быть (не) один (СИ)

  
Глава 103. ВСЕМОГУЩИЙ КОРОЛЬ — ОЧЕНЬ ВАЖНАЯ РОЛЬ, НО НЕ ТАК УЖ ОНА ХОРОША
 
О, Запад есть Запад, Восток есть Восток, и с мест они не сойдут,
Пока не предстанет Небо с Землей на Страшный господень суд.
Но нет Востока, и Запада нет, что племя, родина, род,
Если сильный с сильным лицом к лицу у края земли встаёт?
  
Редьярд Киплинг, "Баллада о Востоке и Западе"
Шагают легионы
Вперёд! Вперёд! Вперёд!
Когда уснут драконы
Владычица грядёт!
И время повернётся
Назад! Назад! Назад!
Когда уснут драконы
Мир погрузится в ад!
Пелена укроет Солнце
И планету жизнь покинет
Песня резко оборвётся
А печаль в глазах застынет
Эпидемия, "Когда уснут драконы"
Сэйбер, Герой Меча:
Что общего между королём и деревенской девкой? Обоим присесть некогда и у обоих результатами всегда недовольны, причём платить за это никто не собирается — пока не получат кочергой по голове.
В последний месяц я наладила хозяйство в Мелромарке, перевела гражданскую войну в вялотекущую фазу, обзавелась личным воздушным транспортом, добилась статуса кво с иномировыми Героями, нашла защиту от проклятой серии, научилась пользоваться драконьей магией… Кажется, можно присесть и выдохнуть? Как бы не так, у меня всё ещё есть целая непрокачанная пати, которая уже начинает комплексовать из-за собственной бесполезности, так что надо срочно искать способы вывести их в элиту. Простое повышение уровня тут не поможет. Ребята у меня талантливые, но не гении и не монстры, поэтому по сравнению с прирождёнными бойцами того же уровня они всё равно будут слабее.
Вариант «просто купить им лучшее доступное за деньги оружие» сработает в лучшем случае как временная заплатка — оружие, кроме Легендарного, каким бы мощным ни было, не способно к саморазвитию — а значит, со временем неизбежно станет слишком слабым для своих владельцев, перестанет отвечать их возможностям и потребностям.
И Гаэлион, и Доктор Яд готовы были предложить рискованные эксперименты по качественному усилению моих спутников, но во-первых, честно признались, что вероятность выживания при этом не слишком высокая, а во-вторых на алхимические опыты над людьми во всех странах издавна смотрели крайне косо.
По мере возможности я применяла к ним метод усиления Кнута, сбрасывая уровни взамен на дополнительные очки характеристик, но чтобы получить высокую отдачу для этого требовалось много личного времени… либо смириться с вероятностью гибели пати в первом же рутинном выходе в поле. Пока что мне удалось сделать их только где-то на треть сильнее, чем обычные воины того же уровня.
Я вызвала Мастера и честно поделилась с ним наболевшей проблемой. Как я и ожидала, стоило мне намекнуть, что люди в принципе слабее зверолюдей и могут иметь проблемы с выживанием на Волнах, он рассвирепел.
— Я много раз слышал эту байку, но никогда не думал, что услышу её от тебя, Герой Меча! — его голос был почти спокоен, и ярость выдавала только лёгкая хрипота да холодное формальное обращение. — Что зверолюди, дескать, во всём лучше людей — сильнее, быстрее, способнее к магии, многочисленнее… Что нас до сих пор не истребили окончательно только из жалости, что нам давно пора самим уйти с исторической сцены… Но ты же чистокровный человек, всю жизнь боровшийся с чудовищами своего мира! Откуда у тебя такие мысли?!
— В моём мире существовала Алайя — воля человечества к самосохранению. За её счёт мы успешно компенсировали все физические и магические слабости перед богами и монстрами. Но в вашем мире она, похоже, ещё не отделилась от Гайи — самосохранения всей Планеты и всех живых существ на ней. И это затрудняет защиту именно людей, отдельно от всех прочих тварей. Если я не права — укажите, как с ней можно связаться.
— Ха, — проворчал старик, — нету в нашем мире ничего подобного, а если и есть, то я понятия не имею, как на это выйти. На нашей стороне были только логика, логистика, экономика и простой здравый смысл. Никаких сверхъестественных сил, если не слушать бредни Церкви.
— Можете рассказать мне, что это за здравый смысл, Мастер?
— Да просто всё, где-то каждые четыре-пять поколений в Мелромарке до этого додумывались. Во-первых, армия зверолюдей — это кошмар снабженца. Каждому виду нужен свой комплект пищи, своя одежда, своё оружие… А уж в латы их одевать и в лучшие времена никто не пробовал — это просто нереально. Человеческая армия куда единообразнее, небольшие поправки на рост и телосложение зачастую делаются на месте, прямо на коленке. В Фобрее, где рекрутов хватало как человеческих, так и зверочеловеческих, это поняли раньше других — и мануфактуры наладили именно под людей. А в Силтвельте по сути у каждого клана свой ВПК — и далеко не у всех он хороший. Второй фактор — это церемониальная магия. Магический хор из N пород зверолюдей синхронизируется в N раз дольше, чем одновидовый. А собрать в хор несколько сотен магов одного вида удавалось далеко не всегда. Ну и скорость взросления — это тоже, знаешь ли, палка о двух концах. Когда милый детёныш за две недели превращается в здоровенную зверюгу с окровавленными когтями и клыками, нормально научить его сражаться за это время нереально. Так что мастерством мы их тоже били — аристократы воинским, простолюдины — солдатским.
— Теперь понимаю… — я медленно кивнула, хотя видеосвязи у нас не было, и увидеть моего движения Мастер не мог. — Но это всё стратегические решения, а мне нужно уравнять шансы на уровне тактики малых групп…
И я честно рассказала ему всё как было, не пытаясь больше играть в психологические игры.
— Это моя вина, — спокойно признал Олткрей. — Когда группу поддержки Героев только формировали, ещё до призыва, я решил не рисковать и поставить в неё хороших воинов… но не лучших. Типичным Героям, какими они показаны в хрониках, этого бы хватило. Если бы повезло призвать что-то лучше обычного качества — такое случалось — никогда не поздно было бы начальную группу расформировать и заменить. Но такого совпадения, что Щиту в Силтвельте сразу дадут лучших из лучших, а Герой Меча окажется не только сильнейшим бойцом, но и рыцарем чести… так что своих спутников бросать не захочет, даже понимая, что они не тянут… этого я предусмотреть не смог. Если ты передумаешь, я в любой момент выделю тебе элиту из элит, моих личных боевых товарищей. Но сделать элиту из просто сильных бойцов… Честно сказать, я не знаю, возможно ли это вообще. Могу только посоветовать, если захочешь отчасти компенсировать слабое наследие экипировкой — бери предметы с процентными, а не абсолютными, прибавками к характеристикам. Эти останутся актуальны на любом уровне, так что новые покупать каждую неделю не понадобится. Правда, чем выше уровень, тем выше нагрузка на материал, а сопротивление износу в процентах не бывает. Можно использовать укрепление при каждом применении оружия — но это то ещё удовольствие. Приходится всё время следить за клинком или латами, а в бою надо смотреть на противника… То есть опять же, элитные мастера оружейной магии с этим справляются без проблем, но с элитой бы не возникло такой проблемы…
— А что мешает сразу купить снаряжение с высокой стойкостью к износу? На вырост, так сказать?
— То, что у таких вещей чаще всего слишком высокие требования к уровню, Мастерству, или к характеристикам… если не ко всему сразу. Хотя… у проклятого оружия чаще всего требований почти нет, да и износу оно не подвержено. Но это… сама понимаешь.
  
Распрощавшись с Мастером, я хорошо задумалась. В моей пати, если грубо, три мечника, лучник и маг. Мечникам можно купить Вечные Ножны, которые запустил в продажу Арчер, проблему износа это решит. Хотя лучше даже, оружие, которое в этих ножнах уже несколько дней побывало, наверняка на рынке такое есть. Фари — маг, её одеяние и драгоценности не так часто будут вступать в бой, чтобы их износ стал проблемой. Значит, проблемой остаются два комплекта лёгких доспехов, два комплекта тяжёлых, посох, лук и щит. При этом посох может подождать — местные маги вполне могут направлять заклинания и голыми руками. Лук из материалов будущего я могу взять у Арчера. Но тогда для Олдри и Фари для компенсации понадобятся одежда и обвес, дающие не просто процентные прибавки, а очень высокие процентные прибавки…