Герой должен быть (не) один (СИ)

Через два на ней цветы и трава
Через три она снова жива
И согрета лучами звезды по имени Солнце
Виктор Цой, «Звезда по имени Солнце»
Берсеркер, Герой Щита:
Требования к Щиту Королевы Белошипов выполнены!
Щит Королевы Белошипов:
Способность не освоена… Бонус экипировки: +20 к Магической Защите, скиллы «Обучение планированию», «Обучение стрельбе».
  
Особый эффект: Скилл «Биохимическая адаптация».
Скилл «Обучение планированию»: Позволяет наделить подчинённых летательной перепонкой, а также необходимыми инстинктами для её использования.
Скилл «Обучение стрельбе»: Позволяет наделить подчинённых хвостами, выстреливающими шипы со сверхзвуковой скоростью, а также необходимыми инстинктами для их
использования.
Скилл «Биохимическая адаптация»: Позволяет приспособить метаболизм и иммунитет подчинённых к любой пище, к большинству болезней, ядов, составов атмосферы.
Вот последнее оказалось очень и очень кстати, потому что вся армия Тао-Тэй под моим командованием состояла из весьма прожорливых хищников — а в Силтвельте при сложившейся демографической ситуации мясо и без них было на вес золота. Объедать народ ради армии — худшее, что может устроить любой царь. Так что пришлось мне всерьёз засесть за настройки Щита.
«Биохимическая адаптация», как выяснилось, имела три разных режима с разными ограничениями и возможностями. «Духовная» — работает только до тех пор, пока существо является членом моей армии, зато активируется мгновенно и не имеет побочных эффектов. «Фенотипическая» — занимает несколько часов, может иметь побочные эффекты, но сохраняется до конца жизни существа — или пока я не захочу её отменить. Наконец, «Генотипическая» — занимает сутки или более, побочные эффекты имеет практически всегда, зато передаётся и потомкам изменённого существа. Просто «отменить» её уже нельзя, нужно настраивать обратно, чтобы получить нечто похожее на то, с чего начал.
Это чудовищно могучее оружие, если им правильно пользоваться — впрочем, если пользоваться неправильно — тем более. Я уже хотел было перенастроить всех Тао-Тэй на травоядность, как вдруг обнаружил, что у них изначально есть возможность впадания в глубокую спячку, с почти полной остановкой метаболизма. Это было даже лучше — во-первых «собачки» не станут кидаться на людей просто со скуки, во-вторых, растительная пища тоже не бесплатная, её тоже пришлось бы у кого-то отнимать. А так я просто приказал им уснуть — и теперь до следующей Волны или войны (смотря что случится раньше) они никому проблем не создадут.
Следующие три дня после возвращения с Волны прошли у меня спокойно — по строгому расписанию. Два с половиной часа в сутки — очень близкое и очень тёплое общение с красавицами Силтвельта. Пять девушек, по полчаса на каждую — достаточно, чтобы все оставались довольны. Полчаса на перемещение из храма во дворец и обратно — ну и на всякие непредвиденные сложности. И двадцать один час — на обучение паладина Щита. Как всё-таки хорошо, что Слугам спать не нужно.
Теперь я в четырёх случаях из десяти делал святую воду с «Высоким» качеством и в шести — с «Отличным». Недосягаемы оставались только уровни «Высшее» и «Божественное», но учитывая, что «Высшее» может создавать только первосвященник, а «Божественное» — никто из живущих, можно сказать, что я неплохо продвинулся — за несколько дней-то.
В целом искусство паладина — сочетание ремесленной и оружейной магии — заключается в том, чтобы перед боем зачаровать (освятить) что-либо, а во время боя — это зачарование максимально эффективно использовать. Помимо святой воды, используемой как основной расходный материал, принято освящать своё снаряжение — оружие, щиты, доспехи.
Ну, с доспехами и оружием у меня пока всё очень сложно, а вот работа со щитами — это собственно то, зачем меня вообще в этот мир позвали. Я мог самостоятельно ковать металлические пластины и давать Священному Щиту их поглотить — открывая новые формы. Или же зачаровывать уже имеющиеся формы, добавляя им новые функции. Иногда в результате получался Осваиваемый эффект, иногда — Особый. Но и Особый можно было наложить на несколько разных форм, чтобы иметь к нему доступ почаще.
Берём заклинание «Перчатка поединка». Накладывается оно обычно на кожаную перчатку, которую не носят на руке (у паладина там перчатка латная), а хранят в специальном кармашке на поясе. В бою этой перчаткой швыряют в выбранную цель. После этого она вынуждена атаковать только владельца перчатки, пока тот не падёт. Поглощаем такую перчатку — получаем Метательный Щит Поединка. С тем же эффектом, но швырнуть его можно заметно дальше — и гораздо более прицельно. Более того, в отличие от перчатки, Метательный Щит может поразить рикошетом по очереди несколько целей, прежде чем вернуться ко мне на руку — никто ведь не запрещает мне вызвать на бой сразу несколько врагов, верно? Другой вопрос, кто это переживёт — для рядового паладина такая техника была бы почти наверняка самоубийственной — а для меня, с учётом моей роли в бою, как раз то, что нужно.
Правда, есть ложка дёгтя — эффект поединка спадает, как только выбранную цель атакует кто-то, кроме меня. В целом совершенно справедливо — на то и поединок, чтобы никто не вмешивался с обеих сторон. Но так как я сам атаковать не могу — это поможет максимум задержать врага. Но и то неплохо.
Следом я изучил Колодки Инквизиции. В общем-то магии в них минимум, столярного искусства тоже немного — так что справился даже я, самостоятельно и с первого раза. Это просто разделённая на две части доска с прорезями для рук, ног и головы осуждённого. Магия тут действует в основном не на пленника, а лишь на сам артефакт — чары, позволяющие уменьшить её вес, пока паладин носит с собой, увеличить вес, когда она надета на пленника, увеличить прочность, на случай если пленник силён, или кто-то придёт ему на помощь, и попытается доску разрубить. Ах да, ещё она может менять размер и расположение отверстий, чтобы надеть её можно было на кого угодно — от мышонка до минотавра. Применяется эта штука для конвоирования пленников на суд, то есть по определению редко — если уж Церковь сочла кого-то врагом, то чаще всего с ним паладин или экзекутор разбирается прямо на месте — Бог узнает своих. Но в моём случае что получается — достаточно изготовить одну пару таких колодок самостоятельно — и Щит может крафтить их в неограниченном количестве, хватило бы сырья (дерева и немного металла). Я ему скормил триста талантов дерева, три десятка талантов железа, и теперь мог арестовать хоть целую вражескую армию.
Была ещё разновидность Колодок, позволяющих причинять пленнику нестерпимую боль по желанию владельца — наподобие рабской печати. Но это Щит счёл разновидностью атаки, и потому крафтить — крафтил, а вот применять подобное мне было запрещено. Не запрещалось, однако, скрафтить и передать кому-то другому, чтобы он заковал пленника — правда, «кто-то другой» мог быть только паладином Церкви Щита, ну или скакуном паладина, как Топороклюв. У других оно не работало.
А вечером третьего дня ко мне снова явился Джаралис.
— Власти Шилдфридена направили нам ноту протеста, — сообщил он. — Они обвиняют нас в том, что мы «присваиваем» Героя Щита. Заявляют, что почитают Щит ничуть не меньше, а потому вы должны проводить у них столько же времени, сколько и у нас, спать с их женщинами и сражаться с их Волнами, так же как вы сражаетесь с нашими. Я же говорил вам, что в это не нужно вмешиваться.
  
— Во что именно? С женщинами — это была твоя затея, лев.
— Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть! Во-первых, не моя, а парламента, а я, хотя там и состою, ещё не контролирую его полностью! Я только довёл до вас, что народ этого хочет, парламент бы то же самое сделал гораздо сложнее и тошнотворнее. А во-вторых, на Волну вы сами напросились, я вам говорил, что этого не стоит делать! Даже с вашим мифическим растением, которого, между прочим, у нас до сих пор как не было, так и нет!