Драма по-королевски

Ева задумчиво устремила взгляд на Александра:
– Бывает хуже.
– Да, у наследника больше ответственности и обязанностей, – согласился Рив, прекрасно понимая, куда направлены ее мысли. – Александру труднее всех.
Ева поспешно отвела взгляд:
– Да, он станет сам править страной, и это накладывает отпечаток на его характер.
– Его готовили к этому с первого дня появления на свет.
  
Рив внимательно взглянул на Еву. Неужели Габриела права? Между ней и Александром действительно что-то происходит? Это становится заметно. А ему казалось, что они друг друга терпеть не могут. Так было до сегодняшнего вечера, но сейчас Рив засомневался. Если все так, как говорит Бри, Ева выберет себе трудную судьбу.
– Я понял за прошедшие годы, что они часто не могут сами делать выбор, за них выбирают люди, которые их любят, – сказал он, подтвердив то, о чем она сама уже думала и знала.
– Вы правы. – Как будто поставив точку в этой теме, Ева повернулась к послу, охотно поддержала его шутку и в ответ заставила его смеяться над собственной забавной историей.
* * *
После ужина все переместились в парадную гостиную, настал черед кофе и бренди. Посчитав, что все необходимые приличия соблюдены, Беннет взял Еву за руку и шепнул на ухо:
– Пошли на воздух.
– Но это невежливо, – заметила она, взглянув на остальных.
– Они теперь будут вести серьезные разговоры, это на час и больше. А я тоже хозяин дома и должен развлекать гостью. Давай выйдем на террасу.
Искушение было велико. Ева часто вспоминала, как красиво в лунные ночи на террасе дворца. Она бросила быстрый взгляд на Александра, увидела, что он действительно увлечен разговором с послом, а Бри и Рив занимают беседой его супругу.
– Ладно, на минутку.
Она не видела, что Александр, не прерывая разговора, проследил, как они направились к дверям террасы.
– Здесь лучше. – Беннет глубоко вдохнул свежий воздух и подошел к балюстраде.
– Ужин неожиданно прошел приятно и вполне непринужденно, – сказала Ева.
– Да. Но иногда я предпочел бы пиццу с пивом в компании друзей. – Беннет облокотился на каменные перила. – Чем старше становлюсь, тем меньше времени остается для развлечений.
– Это трудно?
– Что именно?
– Ну, быть тем, кто ты есть.
Он обвил рукой ее талию:
– Бывают такие моменты.
– Нет, не уходи от ответа, как тебе это свойственно. – Ева впервые заметила, что Беннет сейчас выглядит гораздо серьезнее, чем обычно, когда хочет предстать в глазах окружающих легкомысленным бонвиваном.
– Так ты хочешь получить серьезный ответ? – Он засунул руки в карманы, помолчал. – Мне трудно тебе объяснить. Я родился таким и знаю, что, куда бы ни пошел, неподалеку будет охрана, а также папарацци. Я привык жить, не замечая их. Видишь ли, мне и Бри многое позволено. Нам все-таки легче. Мы с ней не наследуем трон.
– А ты хотел бы?
– Господи, конечно же нет!
Беннет сказал это так горячо, что Ева улыбнулась:
– Значит, в тебе отсутствует зависть к брату?
– Да чему завидовать? Ему приходится много и тяжело работать, и он не может себе позволить, как я, маленьких слабостей. Представь, все время быть в напряжении. Но почему ты спросила?
– Не знаю. Может быть, во мне говорит американское преклонение перед королевскими особами.
– Ты слишком давно нас знаешь, чтобы преклоняться.
– Я хорошо знаю не всех. – Ева подошла к Беннету. – Помнишь ту первую ночь на балу, мы с тобой вышли из зала и оказались в одной из комнат, двери которой выходили на темную террасу.
Ту ночь никогда не забыть. Я была тогда так восхищена балом, дворцом и тобой и все ждала, когда ты меня поцелуешь.
Беннет ухмыльнулся, шутливо намотал ее прядь на палец:
– Я так и не успел сделать это.
– Нет, вместо этого ты дал себя подстрелить. Я так восхищалась твоим поступком, когда ты бросился спасать сестру. Считала тебя героем.
– Я и был им. Знаешь, – он притянул ее ближе, – если я тебя сейчас поцелую, это будет так, как будто я флиртую с собственной сестрой.
– Знаю. – Она положила голову ему на плечо, и они стояли так, глядя в ночь. – Я рада, что мы с тобой друзья, Бен.
– У тебя, случайно, нет кузины, или сводной сестры, или тети, на худой конец, которая похожа на тебя?
– Нет, мне очень жаль. – Она подняла голову и посмотрела на него.
– И мне.
– Беннет!
Голос Александра заставил Еву отпрянуть от Беннета. Она спохватилась как ребенок, застигнутый на шалости, мысленно проклиная себя за такую глупость.
– Простите. – Темная прямая фигура застыла в дверях, куда не попадал свет луны. – Посол уходит.
– Так скоро? – Беннет, в отличие от Евы, совершенно не обратил внимания на ледяной тон брата и обнял ее за плечи. – Пойдем попрощаемся. Спасибо, что вышла подышать со мной.
– Не стоит благодарности.
Ева ждала, что Александр последует за Беннетом, но тот сказал:
– Вы так очаровали посла, что он не хочет уходить, не попрощавшись с вами.
– Хорошо.
Она пошла к двери и обнаружила на пути преграду – он не двинулся с места, загораживая проход. Она сделала шаг назад и подняла высоко голову, гордо глядя ему в лицо, но смогла увидеть только глаза – остальная часть лица была в тени.
– Что-то еще, ваше высочество?
– Да. – Неожиданно его ладонь легла на ее щеку, прикосновение было похоже на ласку и угрозу одновременно. И все-таки это не было любовной лаской. – Беннет очень легко поддается эмоциям, он великодушный и хороший человек, но очень чувствителен, легко увлекается и расстается. Вы должны быть осторожны.
Если бы кто-то другой предупредил ее насчет Беннета, она бы рассмеялась. Но сейчас, глядя в глаза Александра, ей было не до смеха.
– Вы снова предупреждаете меня не обжечься, как сегодня днем. Но в этом нет необходимости. – Она старалась сдерживаться. – Вы должны были давно заметить, что американки самостоятельны, они делают выбор сами и могут постоять за себя.
– Я не собирался вас опекать, просто предупредил.
Она была так рассержена, что ледяные иголки в его голосе не достигли цели.
– И на этом спасибо.
– Если вы влюблены в моего брата…
– Вы не имеете права… – Ее гнев нарастал, она уже с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить принцу. – Мои чувства к вашему брату – это мои чувства, и вам нет до них дела.
Ее слова болезненно отозвались в его сердце.
– Но он мой брат.
– Однако его чувства не подвластны вам, а мои тем более. Независимо от вашего мнения мы вольны поступать как нам захочется.
– И все-таки то, что происходит в моем доме, касается меня лично.
– Алекс, – в дверях появилась Бри, она говорила нарочито тихо, и они поняли, что слишком повысили голоса, – посол уходит.
Александр, ни слова не говоря, направился в гостиную.
– Твой братец просто кретин. – Ева задыхалась от негодования. – Как он смеет так разговаривать со мной!
– Не знаю, что с ним происходит. – Бри взяла Еву за руку. – А теперь сделай пару глубоких вдохов и пойдем прощаться с послом и его женой. Потом иди к себе и пни с размаху что-нибудь, это поможет разрядиться. Я так всегда делаю.
Ева, стиснув зубы, удержалась от колкого ответа.
– Спасибо за совет, кажется, я так и поступлю.
 
Глава 3
 
«Принц Беннет ухаживает за богатой наследницей из Америки».
Ева прочитала заголовок за утренним кофе и чуть не подавилась. Сделала глоток и, прочитав еще раз, рассмеялась. Бедный Бен, стоит ему просто постоять рядом с женщиной, как тут же ему припишут очередной роман. Забыв о круассане, она продолжила читать.
«Ева Гамильтон, дочь миллионера Р. Гамильтона, гостит в королевской семье во время визита в Кордину. Их роман начался еще семь лет назад…»
  
И дальше шло подробное описание тех событий, которые произошли в ее первый приезд. Что случилось на балу, попытки похищения принцессы Габриелы и ранение принца Беннета, когда он пытался спасти сестру. С невольной гордостью Ева прочитала и о своем геройском поведении в тот вечер. Далее – у них были свидания. Они встречались после этого с Беннетом периодически в течение нескольких лет. Ей было смешно. Действительно, несколько раз Беннет приезжал в Америку, один раз в Хьюстон – на ее двадцать первый день рождения. Тогда одна из ее близких подруг влюбилась в него без памяти. И как-то раз Еву просили сопровождать принца в поездке в Вашингтон. Несколько раз она сама приезжала в Кордину с сестрой Крис. Была также случайная встреча в Париже, что трудно назвать свиданием, просто завтрак в парижском кафе, но прессе лучше знать…