Заклинатель 2 (СИ)

— Ну что там? — в нетерпении спросил второй, и в очередной раз боязливо огляделся.
Пока шли, наступил вечер, похолодало, небо заволокли неприветливые тучи. Стало темнеть, как бывает осеню. Сумерки наступили быстро, что не прибавляло решительности. Каждая тень казалась опасным колдуном, устроившим засаду на ротозеев, решивших вернуться обратно.
— Кажется лошади, — наконец донеслось с вершины валуна, следом послышался невнятный шум. Наблюдатель вновь заерзал, стараясь не сползти с неудобной скалистой поверхности.
  
— Лошади? Какие лошади? — не понял первый. А потом до него дошло. — Быстрее слезай! Пошли отсюда!
Яростный призыв на несколько секунд остался без ответа. Второй заозирался, словно ожидая увидеть выскочившего из-за ближайшего булыжника мрачную фигуру с надвинутым капюшоном на голове. Потная ладонь стискивала топорик на поясе, но разум понимал, что это бесполезно, обычной железякой колдуна не проймешь.
Нужно что-то убойное, например зачарованный меч. Во всех сказаниях так — герои убивали злодеев зачарованными мечами. Иной бы засомневался, кто в этой истории герой, а кто злодей. Но разбойники были твердо уверены, что они пострадавшая сторона, а магия всегда противна человеческой сущности. Значит они герои, а колдун злодей, и это не вызывало сомнений.
Правда изображать героя, идти и повергать зло в обличие закутанной в плащ темной фигуры, никто не торопился. Даже разведчиков назначили «добровольцами», вынудив вернуться под угрозой жестокой расправы.
Все это промелькнуло в голове второго разбойника, пока он в очередной раз озирался, боязливым взглядом мечась между каменными глыбами, пока наконец нервы не выдержали, и он не сделал осторожный шаг в сторону, собираясь бросить все и бежать. От товарища, от колдуна, от страшной башни. Но в этот момент сверху вновь прилетел голос:
— Кажется там что-то происходит.
— Где? — все же нашел в себе силы спросить разбойник внизу.
Фраза заставила замереть, переборов страх, проникший слишком глубоко внутрь. Но вторая половинка рассудка напомнила, что возвращение в одиночку Шорх и остальные члены банды не поймут, и дело закончится тем с чего началось — перерезанной глоткой. Он бы убежал и просто так, если бы не понимал, что одному в этих краях не выжить.
— Лезь сюда, — велели с вершины и даже для помощи протянули руку. Которую, тем не менее, второй разбойник не спешил принимать, вместо этого опасливо спросив:
— Зачем? — и следом уточнив: — Тебе и так все видно, расскажешь потом.
Но возражение не встретило понимания.
— Лезь говорю! — яростный шепот прозвучал чуть громче, и оба разведчика не сговариваясь замерли, прислушиваясь к окружающим звукам.
— Ну, — поторопил наблюдатель, убедившись, что никого кроме сверчков поблизости нет. Под вечер эти твари начинали вылезать из нор, разбавляя сгущающиеся сумерки непрерывным стрекотанием.
— Сейчас, сейчас, — поняв, что напарник не отстанет, второй разведчик вцепился в протянутую ладонь и потянул на себя, тем самым, чуть не свалив первого обратно на землю.
— Осторожней, придурок, — и вновь гневный шепот разлетелся по округе.
— Да заткнись ты, — неожиданно для самого себя осмелел разбойник внизу. Уровень страха превысил допустимые нормы, превратившись в назойливую тень, когда становится все равно.
Еще пару минут они шумно возились, пока первый поднимал второго наверх. Когда все закончилось, оба не сговариваясь посмотрели вниз. До земли оставалось больше двух метров, темнота медленно обступала холм, делая подножье плохо различимым. Оба одновременно подумали об одном и том же.
— Как бы ноги не сломать, когда будем спускаться, — пробурчал один, а второй мстительно добавил:
— Или не пришлось прыгать.
Идея забраться наверх теперь не казалась такой привлекательной.
Но дело сделано и обратной дороги нет. Либо они наблюдают за башней, либо Шорх и остальные члены банды достанут ржавые ножи и вскроют им глотки.
Когда устроились, второй заговорил, будто продолжая прерванный разговор, впрочем, так оно и было.
— Говорю тебе, владыки Старой Империи вернулись, все они были могучими колдунами. Когда пришла беда и все начало рушиться, самые сильные заснули, а сейчас проснулись, и приперлись к себе домой. А тут мы. Вот они и взбесились, — горячий шепот бил прямо в ухо, первый дернул головой, отодвигаясь.
— Ну да, только вот другой не был колдуном, — возразил он. — Он из арбалета стрелял, я видел.
— Ну и что? Может он слуга колдуна, — нашелся с ответом боязливый.
На это возразить первый разведчик не смог, с его стороны послышалось угрюмое сопение. Наконец не найдя аргументов, он яростно буркнул:
— Да заткнись ты со своими сказками. «Владыки Старой Империи», — передразнил он. — Меньше надо верить во всякую чушь. Как один из них мог вернуться, если Империя крокнулась невесть сколько веков назад? Да они все давно подохли за это время.
— Погрузились в колдовской сон, — вякнул второй и получил заслуженный подзатыльник.
— Заткнись! Хватит нести бред. Думаешь Шорх будет слушать твою болтовню, когда спросит за тайник? Нет, он прикажет засунуть язык в задницу и идти искать проклятые деньги, которые сам, дебил, потерял, — на этом месте первый разведчик осекся, покосившись на напарника, не донесет ли за ругань в сторону лидера. Однако тот вытаращился на башню, едва не раскрыв от изумления рот.
— Что это?
Первый перевел взгляд на вершину холма и замер с отвисшей челюстью. В сгущающихся сумерках башня казалась громадой, нависающей над окрестностями темным исполином. Причудливая конструкция на крыше придавала древнему сооружению еще более мистический вид. Именно там, на самом верху начало происходить что-то странное.
— Что это? — повторил второй, более эмоциональный разбойник. И первый нехотя сквозь зубы процедил:
— Магия.
Слово прозвучало как проклятье. Но оно полностью описало происходящее. На вершине старинной башни возникло мерцание. Сначала в форме небольших искорок ярко-синего цвета, похожих на отдельные искры из стреляющего костра. Затем они разрослись, стали плотнее, образуя отдельные сгустки сияющей плазмы. Разбойники не знали этого слова, но если бы знали, описали увиденное именно так.
Мерцание разрасталось. Отсветы коснулись нависших над башней туч, выглядевшими мрачными, как предзнаменование надвигающейся грозы.
— Надо уходить, — непослушными губами произнес второй разбойник.
И первый в этот раз был с ним согласен. Происходило нечто странное, далекое для их понимания.
Магия. Это слово объясняло все.
Синий свет превратился в насыщенно фиолетовый, выглядевший особо зловеще на фоне низких тяжелых туч. Мерцание усиливалось, пока вдруг из центра башни в небо не ударил столб лилового цвета. Облака озарились сиреневым.
— Боги, — выдохнул второй разбойник, хватаясь за оберег на груди.
Второй в ответ разразился тихими ругательствами, ошарашенными глазами наблюдая, как небо меняет цвет.
Скопления облаков закрутило круговерть вокруг столба фиолетового света. В какой-то момент свечение стало настолько нестерпимым, что заставило прищуриться. В этот момент башню словно высветило изнутри лиловым сиянием. Каменная кладка огромного сооружения на мгновение стала прозрачной.
Зрелище оказалось столь ошеломляющим, что разведчики не выдержали. Чтобы не происходило внутри древней башни, это стало последней каплей. Не сговариваясь оба бросились вниз, не заметив, как спустились с валуна.
Пусть Шорх сам туда лезет, если хочет, с них достаточно. Владыки Старой империи, обычный колдун или нет, но связываться с тем, кто способен устраивать подобные светопреставления разбойники не желали.
* * *
Понимание, что ритуал идет не так, пришло на половине пути. Перед этим подготовка затянулась, мощный энергетический фон вынудил внести коррективы в изначальную схему, что потребовало дополнительного времени. Начало пришлось перенести ближе к вечеру.