Заклинатель 2 (СИ)
Как мышечная память, когда повторение одного и того же действия запоминается и производится в дальнейшем автоматически, но на энергетическом уровне с использованием Сумеречного Круга, горящего перед мысленным взором лиловым огнем.
И падали на землю срезанные сотканным из теней когтем ветки деревьев, и горели фиолетовым пламенем придорожные кустарники, и возникал и опадал белый-молочный туман. Раз за разом, чередуясь между собой, пока шло заполнение одного знака другим.
Я так сосредоточился, что не сразу заметил, как дорога изменилась. Вместо привычной грунтовки появилась насыпь, выложенная каменными булыжниками, отполированными дождем и ветрами. Ступив на новый покрытие, лошадь пошла чуть быстрей. Раздался топок копыт о камень. Я свесился с седла, изучая поверхность. Не асфальтированное шоссе, но и не продавленная телегами колея. Старый имперский тракт? Похоже. А вот и верстовой столб.
У вытянутой гранитной стелы я придержал лошадь, изучая выбитые в камне письмена. Действительно имперский, точнее, как его сейчас называют — общий. Если верить тексту, то до ближайшего города чуть меньше тридцати лиг. Путем нехитрых вычислений можно прикинуть, что дорога займет четыре-пять дней. Неплохо. В принципе пока никуда не спешу.
Однако произошло непредвиденное — через пару лиг идеальная дорога оборвалась на краю крутого оврага. Судя по торчащим остаткам каменных свай на дне, когда-то здесь проходил мост. Не исключено, что внизу бежала река. Но все закончилось, река пересохла, а мост не выдержал испытание временем.
— Черт, — я ругнулся, глядя на продолжение тракта на другой стороне. Прямая, уходящая вдаль полоса манила ровной поверхностью и легкостью путешествия. Но придется свернуть, лезть на дно оврага, рискуя переломать ноги лошади будет глупостью.
Следующие несколько часов прошли в попытке найти объездной путь. К сожалению, внятного прохода не обнаружилось. Везде либо крутой склон, либо провалы и ямы, где даже человеку опасно ступать. Плюнув, поехал дальше, больше не надеясь вернуться к выложенному камнем имперскому тракту.
Вскоре время перевалило за полдень, пришла пора остановки на обед. Но неожиданно на одном из холмов показалось строение. Старое, обветшалое, чем ближе оно становилось, тем страннее выглядело в глазах человека двадцать первого века.
Клянусь всеми богами, эта штука напоминала радарную станцию, какой она могла бы быть, если бы ее придумывали в эпоху средневековья и развитой магии. Приземистая башня с широким основанием, наверху решетчатая полусфера из металла — видно, что проржавела и частично обрушилась. Но самое поразительное — вокруг колыхались остатки энергетической матрицы, видные в магическом взоре. Они накрывали строение зонтиком, слегка подрагивали и иногда пропадали. Видимо накопители находились на последнем издыхании.
Благодаря памяти Га-Хора я знал, что подобные механизмы оснащались крупными кристаллами — мощными источниками магической энергии. Каким конкретно целям служила эта конструкция я понятия не имел. Коллегия имперских магов тщательно хранила свои секреты, вспомнить хотя бы зиккураты и сеть порталов для пространственных перемещений, и не подпускала к информации о проектах всех подряд. Даже будучи членом Коллегии, Га-Хор не был в курсе всех проводимых экспериментов.
— Надеюсь она не окажется гигантской микроволновкой, — проворчал я, натягивая повод и поворачивая в сторону странной постройки.
Близость нахождения, которой к старому имперскому тракту явно не являлась случайной. По хорошей дороге удобно подвозить строительные материалы и ресурсы. Интересно, что внутри. Судя по слабой активности, механизм не полностью сдох, а значит можно найти что-нибудь ценное. Как минимум, имеющее отношение к магии.
Тем временем местность вновь изменилась, начался подъем, пошел щебень, вперемешку с травой и отдельные валуны. Из-за одного из них и выступил незнакомец, преграждая путь. В руках он держал арбалет.
Я инстинктивно натянули поводя, заставляя лошадь остановиться. Быстро просканировал окрестность и убедившись, что разбойник один, мысленно чертыхнулся. Он весьма грамотно выбрал дистанцию, достаточно далеко, чтобы не попасть под удар «Когтя» или файерболла, но достаточно близко, чтобы не промахнуться по всаднику.
С прищуром уставился на неожиданное препятствие. Худощав, подтянут, одет в зеленое и коричневое, в котором так удобно скрываться в лесу. На сгибе локтя арбалет. Наконечник болта смотрит мне прямо в грудь. Поза напряжена, взгляд с прищуром — готов стрелять в любой миг.
Поняв, что магией не достать, пришлось изображать миролюбие.
— Полагаю тебе нужно золото? — спросил я, мысленно прикидывая возможность поднять коня на дыбы и скатиться вниз, укрывшись за другим валуном. Не идеальный план, но с небольшой гарантией на успех. Куда лучше бездействия.
— Долго же я за тобой гонялся, — непонятно ответил незнакомец.
Я удивленно приподнял бровь.
— Мы знакомы? Встречались раньше?
Вновь пригляделся, пытаясь вспомнить. Ничем непримечательное лицо, увидишь в толпе — не запомнишь.
— Не вздумай пустить в ход свои трюки. Я знаю, что ты заклинатель. Видел круги пентаграмм. Усиление да? — продолжил он.
А вот это уже плохо. Разбойник в курсе против кого вышел, и не испугался. Да и разбойник ли?
Что еще интереснее — видел круги пентаграмм, понял, что речь шла об усилении заклинаний. Значит, разбирается в магии? Тогда совсем хреново, такого обмануть не получится. К тому же назвал не колдуном, как все местные, выбрал старинное название из имперских времен. А это уже кое о чем говорило.
— Бросай сумки на землю, — и тут же без перехода: — Где Камень Душ?
— Какой еще к черту Камень… — начал я и резко замолк.
Проклятый Сандар с его записками. Именно там упоминалось это название — «Камень Душ». С его помощью молодой заклинатель собирался пленить сущность из разрушенного имперского форта, заставив служить себе источником новых знаний. Я даже нашел этот камень в вещах погибшего мага — антрацитово-черный кристалл продолговатой формы, но так и не понял, как им пользоваться.
Незнакомец чуть обернулся назад, нервно облизав губы.
— Быстро сумки на землю! — вновь скомандовал он.
— Ты хочешь Камень Душ? Хорошо, я отдам, не волнуйся, — я развел руками, демонстрируя, что они пусты.
Какого черта он смотрит назад? Ждет подкрепления? Но тогда почему нервничает?
— Видишь, уже бросаю, — я и в самом деле сбросил переметные сумки, желая выиграть время.
— Хорошо, теперь назад, — разбойник повел арбалетом. Пришлось подчиниться. Лучше не провоцировать, уворачиваться от арбалетных болтов пока не умею.
— Все, отхожу…
Закончить не дали, в воздухе свистнула непонятно откуда выпущенная стрела, и незнакомец со стоном рухнул на подогнувшемся колене. Из правой бедра торчала стрела с оперением.
В ситуацию вмешалась третья сторона. Подельники разбойника или нет непонятно, но явно не добропорядочные граждане, случайно забредшие в эту глушь.
Я скатился с лошади, длинным кувырком уйдя за ближайший валун, как и планировал, мельком отметив, как еще несколько стрел ударили в землю рядом. По моему лицу скользнула жесткая усмешка. Меня пытались ограбить, но на грабителя напали другие грабители. Судьба не лишена иронии.
Что-же, похоже придется отбиваться от всех…
Глава 2
2.
Нильс ругнулся, штанина набухла, кровь шла не переставая. Торчащая из бедра стрела вызывала жуткую боль. Наконечник пробил кость, застряв в мягких тканях. Чтобы вытащить, придется проталкивать с другой стороны, надавливая на древко.
— Проклятье!
Однажды его ранили, но в тот раз стрела прошла по касательной, сейчас все оказалось серьезней. Ему приходилось видеть, как у раненных вытаскивали стрелы, энтузиазма это не прибавляло.
— Эй, вы! А ну вылазьте сюда! — крикнул кто-то с вершины холма, на котором стояла башня.