За пазухой у дракона (СИ)

Последнее слово произнесла с нажимом, заставляя котика поторопиться с завтраком. За дверью раздавался подозрительный скрежет, и я точно знала, кто создает этот шум. Локо не желала оставаться в руинах замка и крутилась поблизости. А учуяв запах вяленого мяса, стала активно скрести дверь лапой.
Я распахнула дверь и грозно уставилась на Локо:
— Ты вообще в курсе, что приличные мертвяки не едят?
Животинка скорчила такую просящую мордашку, что мне стало ее жаль. Особенно глядя на эти ее кости и выпирающие сухожилия. А тут еще и живот забурчал.
— Что-о-о?.. — неверяще потерла глаза и снова присмотрелась к собаке. — Быть такого не может. Или…
У Локо-Бониты появился желудок, и вообще за прошедшее время ее задняя часть как будто даже похорошела.
— На, — бросила ей кусок вяленого мяса, отчаявшись отговорить от завтрака. — Ешь и иди, погуляй еще немного, не буди пока своего огнедышащего хозяина. Позволь нам с Тучкой улететь спокойно.
— Аф?.. — Локо глянула в сторону боевого кота и помахала хвостом. — Аф!.. ― встала на задние лапы, как будто просясь на ручки.
— Ну, уж нет, это для меня слишком. Понимаю, ты не самая обычная нежить, но чесать тебя за ушком и гладить не стану ни за что. Даже не просись. Нет… Не надо…
Поздно. Локо положила мне лапы на плечи и лизнула вполне таким обычным собачьим языком. Мне даже показалось, что он был теплым. Но уж очень слюнявым.
— Достаточно, — кое-как избавилась от не в меру ласковой нежити. Локо лишь проявляла дружелюбие, а не пробовала меня на вкус. — Никогда так больше не делай.
Пришлось идти умываться — во второй раз, между прочим.
А вернувшись, я застала такую картину: Локо ластилась к знатно офигевшему от такой наглости Тучке. Тот поднял лапу как будто для удара, но когтей не выпустил, а так и стоял, застыв. Локо, как будто ненароком проходя мимо, терлась о котика спиной.
— Смотри, сеньорита, даже кошка с собакой поладили, а мы никак не можем, — бодренько заявил спускавшийся по лестнице Бэлтрен. Выглядел он так, как будто только что вышел от цирюльника, даже волосы не спутались, а небольшая щетина лишь прибавляла брутальности. — Надеюсь, тебе хорошо спалось, Каталина.
Остановившись на нижней ступеньке, он прищурился.
Ага, значит, не забыл мой вчерашний далеко не теплый прием. Не забыл и не простил.
— И вам доброго утра, сеньор Бэлтрен Драко, — проговорила бодренько. — Располагайтесь, завтракайте, чувствуйте себя как дома. Хотя, о чем это я? Вы и так всегда и везде чувствуете себя хозяином положения.
— Тебе тоже плохо спалось? — спросил он как будто даже обрадованно. — А нечего было отказываться от моих услуг. Я бы и успокоил, и приласкал и порадовал.
— Порадуйте меня своим молчанием, сеньор, — попросила, не слишком надеясь на согласие. Хорошо хоть, сегодня дракон рук не распускал, хотя, судя по горящему взгляду, был близок к этому. — Впрочем, можете болтать сколько угодно, мы с Тучкой все равно уходим.
Сказала и махнула котику на выход.
— Мяв, — подтвердил мои слова Тучка. И, обойдя Локо стороной, вышел из дома.
Я привязала к спине котика ценный букашник и забралась верхом. Как раз собиралась отдать команду лететь, как на пороге появился Бэлтрен.
— А куда это ты собралась спозаранку?
— У меня назначена важная встреча, — проговорила, сжимая в кармане платья адрес ведьмы. — А вы чем планируете заняться? Как насчет того, чтобы вернуться в свой замок? Ну, там принять несколько новых законов, завести пару подружек или еще какие важные дела. Чем там обычно занимаются наместники?..
— Я должен знать, куда ты едешь! — настойчиво проговорил дракон. Он так резко переместился, что я глазом моргнуть не успела. И вот его рука уже сжимает мою ногу жестом собственника.
— Не должен, — бросила, лягнувшись.
Не попала, но освободилась. Заставила Тучку взмыть в воздух и последнее, что услышала, так это доносящиеся с земли ругательства. Дракон не мог последовать примеру Тучки и взлететь, сколько ни старался.
— Ну вот,  хоть какое-то время побудем без него, — облегченно вздохнула и потрепала котика по холке. — Но ты, мой милый, будь начеку. Эта ведьма Аина ― подозрительная особа, и я бы ни за что не обратилась к ней, если бы так остро не нуждалась в деньгах.
 
— Мр-р-ряв! — фыркнул котик. — Бр-р-рыф!..
— Ладно тебе, — предупредила я. — Дракон нас не догонит, он же не летает. Да и вообще: какое ему дело до того, куда я направляюсь? Кто дал ему право приказывать, что мне делать, а что нет? Справимся без его покровительства, мы войну пережили, засуху, нашествие мертвяков — а тут всего лишь одна ведьма, пусть и сильная.
Сказала и поморщилась. Браслет на руке невыносимо жгло, как будто в наказание за то, что не была с драконом любезна.
Так ведь и он, собственно, не сильно старался. Командовал, приказывал, распоряжался. А редкие периоды, когда он казался мне более человечным, чем есть на самом деле, были не чем иным, как способом заговорить мне зубы и усыпить бдительность.
Дорога заняла больше времени, чем я ожидала. Виной тому пронизывающий ветер, сбивавший Тучку с курса. Мне приходилось припадать  к его спине, чтобы согреться и не свалиться вниз. Но постепенно ветер стих, погода успокоилась. Выкатившееся на небосклон солнышко осветило невысокий домик из светлого кирпича, окруженный роскошным цветущим садом.
 — Ничего себе, — присвистнула я. — Мне казалось, ведьмы должны жить не в таких хоромах.
Ну, правда, я ожидала увидеть что угодно: от заброшенного, заросшего плесенью особняка до покосившегося домика на болотах. Жилье, которое предстало перед нами с Тучкой, скорее напоминало домик феи, чем ведьмы.
Чутье Тучки никогда еще не подводило, но у меня было ощущение, что мы попали не по адресу. Особенно когда на стук в дверь отозвался моложавый женский голос. А вслед за этим на крыльце показалась и его обладательница:  стройная девушка с карими глазами, смуглой кожей и  распущенными по плечам кофейного оттенка волосами.
— Э-э-э… Добрый день. Мне бы сеньору Аину увидеть, — проговорила я извиняющимся тоном.
— Она перед вами, — улыбнулась девушка, продемонстрировав задорные ямочки на щеках. — Только не сеньора, а сеньорита.
— Ничего не понимаю, — честно призналась я.
Перевела взгляд на боевого кота. Тучка принюхался и кивнул, издав ошеломленное:
— Мяф!
Глава 15
— Всех незамужних девушек Арагосы именуют сеньоритами, — растолковали мне с милой улыбкой. Ведьма откровенно наслаждалась произведенным эффектом. — А замужних, соответственно, сеньорами.
— Это я знаю, — согласилась поспешно. — А вот как вам удалось так помолодеть за прошедшие дни? Изобрели эликсир молодости или это действие какого-то зелья?
Польщенная моими словами, а больше удивленным выражением на лице, Аина смущённо улыбнулась.
— Тебе удалось застать меня врасплох, сеньорита из Монсеро, — проговорила она и лукаво улыбнулась. — Надеюсь, эта небольшая оплошность не станет достоянием всей Арагосы?
Что-то мне подсказывало: ведьма такого уровня не могла позволить застать себя врасплох. Для этого должно было произойти нечто из ряда вон выходящее. Скорее, она предстала в другом обличии нарочно.
— Что вы, достопочтенная сеньорита, обитатели Монсеро все скрытны от природы, — наскоро проговорила в ответ, — к тому же я живу уединенно. Так что заставило вас изменить внешность? Куда-то собирались?
— Вовсе нет, но дома предпочитаю носить истинную личину. Понимаешь, мы, ведьмы, используем внешность как доспехи. Старой сморщенной ведьме проще войти в доверие, вызвав жалость. Да и напасть легче, ведь от старой карги никто не ждет особой прыти. К тому же не стоит развенчивать устоявшийся миф о том, что все ведьмы уродливы и невзрачны.
— То есть вы все… — не скрывая восхищения, я обвела взглядом стройную фигуру ведьмы Аины, ее роскошные волосы и идеальный овал лица. Не удивительно, что во время сражений она притворялась старухой, иначе не выжить. — Все ведьмы настолько прекрасны?