Весна в доме дракона. Рыцарь мечей

– Верно. Мы можем поговорить приватно? Кальтер, прости!
– Схожу, проверю отопительные артефакты, а то сегодня в коридорах очень холодно, это совсем никуда не годится!
Ледяной дракон набросил на плечи темно-синий халат и поднялся, а Релия потребовала:
– Рассказывай!
Я выложила все как есть и продемонстрировала сестре ядовитую V на запястье.
– Меня подставили, а пострадает мама! Теперь Варсоны точно отнимут нашу ферму…
  
– Подставили, даже не сомневайся! – согласилась сестра. – Родовую печать, символ честных намерений, превратили в оковы! Неслыханно!
– Ужасно, правда? А самое мерзкое, что даже пожаловаться некому.
– Точно. Тебя окрестят неблагодарной, распутной, или даже сумасшедшей, а Гилберта выставят несчастной жертвой, – озвучила мои нерадостные мысли Релия.
– Он будет трубить на всех углах, что это я попыталась его соблазнить, а он не устоял. Ведь я – любовь всей его жизни, и все такое.
– Не удивлюсь, что так и будет. Вот только у Варсонов вряд ли хватило бы сообразительности додуматься до такого самостоятельно, – сделала неожиданный вывод сестра.
– Полагаешь, идея принадлежит леди Фенори?!
– Наша неуважаемая тетушка – та еще интриганка. Уверена, что она все это и спланировала.
– Но зачем ей это?
– В свое время я отказалась выйти за того, на кого она указала, и уехала поступать. Ты еще была мала, чтобы помнить, наверное?
– Не настолько! Я отлично помню того сорокалетнего старика, который приезжал к тебе свататься.
– Вот! Леди Фенори могла затаить обиду на нашу семью.
– Думаешь, она из мести помогла Варсонам? – предположила я.
– Или во имя корысти.
– Точно! Лорд Варсон наверняка пообещал ей что-нибудь ценное. Но что?
– Да что угодно. – Релия пожала плечами и подтянула сползающее одеяло. – Кстати, обиду тетушка на нас затаила двойную. Первый раз за то, что я отказала ее кандидату, а второй, когда мы с Кальтером не позвали ее на свадьбу.
– И правда! Она при каждой встрече маме выговаривает, что столько ради нас старалась и даже на свадьбе не потанцевала.
– Ха! Будто в том, что я вышла за Кальтера, есть хоть какая-то ее заслуга! – мстительно выдала Релия.
– Но все равно, нельзя же быть такой злопамятной? – И тут меня осенила догадка: – Релли, а что если леди Фенори взяла плату за сводничество, а потом ей пришлось все вернуть? Вот она и бесится годами.
– Возможно. А ведь тетушка – главная устроительница браков в Санвелли. Это еще и удар по ее репутации, ведь она считала нас с тобой ценным активом. – Сестра задумалась, а потом выдала: – Эмили, кажется, у меня появилась идея, как тебе помочь.
– Говори скорее, а то у меня сейчас сердце встанет! – поторопила я ее.
– Адепткам академии полагается отсрочка от брака. За это время можно придумать, как разобраться с печатью.
– Точно! Как это я сама не додумалась? – обрадовалась я, но тут же сникла. – Но Релия, сейчас еще только весна, а Варсоны планируют свадьбу в середине лета. Не видать мне академии. Никогда…
– И то верно! – Релия нахмурилась, пытаясь придумать что-то еще.
– Можно мне вернуться в супружескую спальню? – раздался голос Кальтера. – Представляешь, несколько артефактов разрядились по непонятной причине! Завтра с ними разберусь, а пока просто подзарядил магией. Ты не замерзла?
– Без тебя было немного прохладно, милый.
Сестра глядела на мужа так влюбленно, что у меня внутри что-то сжалось. Хочу так же смотреть на любимого мужчину, заботливого и верного, или не нужно мне никакого брака! Умру, но не выйду за Гилберта!
– Релли, что-то ты грустная. А ну, признавайтесь, девочки, что у вас произошло? – потребовал ледяной дракон.
Сестра вопросительно посмотрела на меня.
– Рассказывай, что уж… – согласилась я со вздохом.
Кто знает, вдруг у Кальтера получится что-то придумать?
Сестра принялась рассказывать мужу, в чем дело. Слушая собственную историю, я испытала неловкость. Моя проблема – ерунда, не стоящая внимания в масштабах империи. Обычное дело. Большинство мужчин лишь посмотрели бы на меня с недоумением и сказали, что я дурью маюсь. Тем более что Гил молод и хорош собой. Опять же, состоятелен, так что нечего тут выпендриваться.
Но Кальтер отреагировал иначе, чем доказал еще раз, какой он прекрасный мужчина и муж.
– Если бы не печать добрых намерений, мы бы разрешили этот вопрос простым звонком, – заявил он, снова появившись рядом с сестрой в моем зеркале. – Но ты все еще можешь рассчитывать на отсрочку как адептка академии, Эмили.
– Как это? – воскликнули мы с Релией хором.
– Со следующей недели в САМИ* начинаются испытания для одаренных кандидатов. Счастливчиков, которые сумеют доказать уникальность своего магического таланта, возьмут на попечительство академии.
– Так это же здорово! – обрадовалась Релия.
– Ага. Но самое забавное, что эти испытания чудесным образом совпадают с еще одним знаменательным событием… – Кальтер многозначительно посмотрел на жену.
– С ежегодным императорским весенним балом! – выдохнула Релия.
– Именно! Инициативу спустили сверху, и это неспроста.
– Что, его величество решил переженить всех оставшихся свободными драконов? – выпалила я и смутилась.
Владыка Снежногорья расхохотался.
– Так и есть. Аластару Ферту понравился результат, вот он и решил повторять этот финт каждый год.
– А испытания привлекут в Керн еще больше талантливых магесс, чтобы выбирать было из кого, – добавила Релия с усмешкой.
– Неважно, ради чего это было сделано. Главное, у меня появился шанс! – воодушевилась было я, но тут же сникла. – Только не уверена, что обладаю таким уж уникальным талантом, чтобы пройти испытания.
– Обладаешь, даже не сомневайся! Вспомни, хотя бы мое свадебное платье. Снежинки и бабочки – это ведь была твоя идея!
Стоило сестре сказать об этом, и я окончательно почувствовала себя бесталанным ничтожеством.
– Релия, да я даже штаны этого придурка Гилберта не смогла нормально зачаровать!
– Ну… У тебя все равно нет другого выбора, – отрезала сестра, пресекая мой приступ неуверенности в себе.
– Ты права. Попытаться все равно стоит.
– Поезжай в Керн и ничего не бойся, Эмили. Мы поможем, чем только сможем, – поддержал Кальтер.
– Звони в любое время, сестренка. Жаль, я не смогу приехать. В моем положении следует оставаться рядом с семейным артефактом, а любые виды порталов и вовсе противопоказаны. – Релия замолчала, а потом вдруг внимательно посмотрела на мужа и уточнила: – А откуда ты узнал про испытания, Кальт?
– Ректор САМИ звонил, – как-то чересчур осторожно ответил дракон.
– Ректор звонил? – удивилась Релия. – И что ему от тебя понадобилось?
Владыка Снежногорья виновато покосился на жену.
– Просил, чтобы ты прочла курс лекций по профильному предмету в следующем учебном году.
– О, боги! – воскликнула Релия, но тут же нахмурилась и вкрадчиво поинтересовалась: – И почему ты мне не сказал?
Выражение лица ледяного дракона нужно было видеть!
– Ну… Я… Ты же все равно будешь занята малышом, и я подумал…
– Плохо подумал! Я и с малышом прекрасно справлюсь, Кальтер! С удовольствием проведу зиму в Керне для разнообразия. Почитаю лекции и возьму несколько проектов, – мстительно заявила сестра. – А то совсем квалификацию растеряю.
– Но, Релли!
– Что, Релли? Там теплее, и опять же, ты поедешь со мной, – смягчилась она. – Его величество давно предлагает тебе должность министра, а ты тут штаны просиживаешь и артефакты заряжаешь!
Оглушительно грохнуло, заставив нас троих инстинктивно пригнуть головы.
– Упс! Кажется, перестарался с подпиткой, – пробормотал Кальтер и снова убежал.
  
Сестра только покачала головой и, загадочно улыбнувшись, выдала:
– Что-то мне это напоминает…
– Он такой заботливый! – восхитилась я.
– Угу. Я думала, что вышла замуж за дракона, а оказалось – за наседку, – пожаловалась Релия неискренне.