Лабиринт

– Хорошо, – в голове у меня уже начала выстраиваться частичная картина прошлого Сильвии. – А оружие… Почему она боится оружия? Точнее… Она один раз обезоружила меня, но в тоже время, когда я предложил ей пострелять, то она весьма странно отреагировала.
– Не обращай внимания, – мужчина дернул щекой. – Какая-то детская травма. Она уже при появлении в отряде была такой. Нелюдимой, зато исполнительной. На самом деле, нынешняя Сильвия ещё ничего по сравнению с той мелкой, но очень злющей фуори. Она почти не говорила, зато с помощью холодного оружия могла покрошить несколько подготовленных бойцов. И я не шучу. Но вот с огнестрелом – да… Знал бы ты, как командование бесило, что эта девица на смотры являлась без винтовки. И бесполезно было ей говорить, что стрелять из неё не нужно, просто подержать. Как отнять оружие и врезать им – проблем нет, как стрелять и носить с собой, так проще разом выпить бочку пива в одиночку.
  
Винс засмеялся, видимо вспоминая какой-то интересный случай из своей жизни, но рассказать его ему не дало появление фуори.
– Обсуждаете что-то интересное? – вежливо поинтересовалась она, но, несмотря на это, атмосфера в комнате как-то резко потяжелела. Винс даже нервно сглотнул, потупив взгляд.
– Да так, ничего такого.
– Очень попрошу тебя, Винс, не забивать Виктору голову солдатскими байками. Полковник Уоррен всегда говорил, что не стоит простому люду знать всех ужасов войны.
– И я всегда был с ним в этом не согласен, – возразил гость, но столкнувшись взглядом с Сильвией, тут же пошел на попятную. – Знаете, я, пожалуй пойду. С вас двести сальтов.
– Дороговато, – покачала головой девушка.
– Уж извините, но дешевле никак. Дела идут плохо, а ты срываешь меня прямо с средины другого дела.
– Все хорошо, Сильвия, – вмешался я, доставая из кармана бумажник. Отсчитав несколько купюр, я вручил их частному сыщику.
– Приятно иметь с вами дело, – улыбнулся тот, убирая деньги в карман. – Насчет «идут плохо» я не шутил. Если будет ещё какая-нибудь работенка – я только за.
– Хорошо. Возможно, ваши услуги нам ещё пригодятся, – вполне серьезно сказал я. – Только хочу предупредить. Констебли знают, что тех людей убили из военного оружия, и ищут стрелка.
– Не найдут, – даже и брось не повел гость. – Меня не могли выследить лучшие следопыты трех стран, так что не вижу смысла опасаться.
Меня данная легкомысленность немного удивила, но я решил, что он знает, что делает, и не стал узнавать подробностей. В конечном итоге, он частный сыщик, и всегда можно сделать вид, что мы не знали, кого нанимали.
– А интересный он, этот Винс Харт, – сказал я девушке, когда гость покинул поместье.
– Фи-и… – развернулась она на носках, и поспешила по каким-то своим делам.
Обиделась что ли?
* * *
Утро как обычно начиналось с зарядки. Сорок отжиманий, столько же на пресс. Первое время было тяжело, но сейчас уже подпривык. Сильвия вчера перед сном намекнула на то, что неплохо мне было бы в ближайшее время заняться приседаниями.
Закончив с разминкой и утренними процедурами, спустился на первый этаж, чтобы немного перекусить. Просто умирал с голоду.
– Клара не спускалась? – спросил я у миссис Пиф.
– Клара? Нет. С тех пор, как вы прибыли вчера, она не выходила из комнаты.
Это было странно.
– И вы с Сильвией её не проверяли?
– Нет. Вы же сами приказали её не беспокоить… – Миссис Пиф взволновалась не на шутку.
Закинув в рот кусочек пожаренного мяса, решил пойти и самолично проверить Клару. На душе было как-то неспокойно, учитывая её вчерашнее состояние. Возможно, зря я позволил ей спать в отдельной спальне.
Поднявшись на второй этаж и пройдя в левое крыло, дошел до одной из крайних спален и повернул ручку двери.
– Клара, ты спишь?
Клара не спала.
Она была мертва. Но это была меньшая из наших проблем.
Тело девушки лежало в углу, живот был разорван, и из него, подобно кровеносным сосудам, разрослось нечто. Словно внутренние органы девушки стали, подобно лозе, распространяться в разные стороны. Неописуемо жуткое и мерзкое зрелище.
Мгновенно поняв, в чем дело, я зажал рукой рот и бросил взгляд на окна. Те оказались закрыты, отчего я был несказанно рад. Окажись они открытыми, мне бы пришлось идти внутрь и закрывать их самому. И в таком случае мои шансы на выживание будут стремиться к нулю.
Больше не мешкая, захлопнул дверь. Убирать руку ото рта было страшно, но вечно не дышать я не мог. К тому же…
– Сильвия! Сюда! – заорал я во всю глотку.
Фуори явилась в мгновение ока, уставившись на меня непонимающим взглядом. Да ещё и с ножом в руках, вот только от него сейчас толку не будет.
Меня всего колотит, но в такой ситуации паника лишь усугубит положение.
– Дыхание Бездны!
Впервые на лице девушки появился страх и одновременно понимание. Всего два слова расставили все на свои места.
– Нужно заделать щели пока споры не распространились по дому!
Кивнув, она бросила нож и умчалась вниз. А я отступил от пораженной комнаты, стараясь как можно меньше дышать, попутно молясь всем божествам о том, чтобы пережить этот день.
 
Глава 10. Дыхание Бездны
 
Дыхание Бездны. Нет ничего более страшного в мире, чем сочетание этих двух слов. О нем не говорят, и даже не думают, опасаясь накликать на себя беду. Когда ушла магия, пришло Дыхание Бездны и ввергло мир в пучину страха.
По сравнению с этой дрянью, сифилис – ерунда. В свое время многие видные врачи построили себе целые карьеры, изучая эту страшную болезнь, но в итоге ничего не добились. Лекарства нет. Надежды, если заразишься, тоже нет. Меньше, чем через сутки после заражения, грудь больного разрывает изнутри, а внутренние органы превращаются во что-то страшное и жуткое, разрастающиеся во всех направлениях. Но хуже всего не это. После «прорастания» органы начинают выделять споры. Вдохнешь слишком много, и тебе конец. Меньше, чем через день, с тобой случится тоже самое.
Когда-то давно ученые пытались проводить эксперименты, установить точную дозировку спор, которую человек может вдохнуть и не заразиться. Но в итоге мало чего добились. Кому-то было достаточно сделать один вздох, кто-то мог дышать спорами полминуты и не заразиться. Когда вскрылись эти бесчеловечные эксперименты, разразился громкий скандал. Полетели головы.
Вот только ужас Дыхания Бездны на этом не заканчивался. Примерно через три дня после прорастания, наступает следующая фаза – «вылупление». В искаженной плоти, выделяющей споры, начинают формироваться страшные твари. Быстрые, сильные, но что хуже всего – заразные. К счастью для всех, они не способны распылять споры, но могут заразить ими через укусы или царапины.
Не смотря на то, что с Дыханием Бездны в Харконе сталкивались лет семь назад, и то, если верить газетам, отделение «чистильщиков» свое дело знало и смогло погасить вспышку почти без жертв. Практически каждый горожанин знал, что делать в случае столкновения с этой чудовищной болезнью: не дышать и бежать.
Мы же с Сильвией поступили чуть иначе, решив сдержать эпидемию, закупорив гостевую спальню. Как только дело было сделано, мы сразу рванули на улицу и стали дожидаться прибытия Чистильщиков. Ну, почти сразу.
Попутно мы все-таки спустились в подвал и вернули шкаф на место, коря себя за то, что не организовали на эту дверь новый замок. Стоит кому-нибудь постороннему увидеть оружейный склад и «оккультную» карту, и мы в лучшем случае проведем остаток жизни на рудниках.
Чистильщики не заставили себя ждать. На место тут же прибыло больше десятка автоповозок, причем не маленьких, а весьма крупных. Я такие только на картинках в газетах видел. Нас почти сразу окружили люди в закрытых резиновых балахонах с респираторами и загнали в наскоро поставленные белые палатки.
  
Миссис Пиф мы отправили «погостить» у родственников. Больные до «прорастания» не заразны, а на второй этаж этим утром женщина не поднималась. Вероятность, что она больна, практически нулевая, и мне не хотелось, чтобы эта милая пожилая женщина прошла через то, что предстоит нам с Сильвией.