Заложник (СИ)

Он вышел к нашему строю, с показными удовлетворением и гордостью осмотрел наш ряд, потом двинулся ко мне. Остановился напротив. Развернулся к оставшимся напротив нашего строя Князьям и посольствам.
— Ну, что ж, Господа. Считаю, что внеочередной экзамен на повышение Ранга Юрием Петровичем Долгоруким успешно пройден. Кто не согласен, сделайте шаг вперёд, — бодренько произнёс он. А моя водичка донесла до меня шепоток из Княжеских рядов: «Чтобы из вас котлету уже старший Долгорукий сделал». И ещё пару довольных смешков от соседей шутника. Одобрительных, между прочим, смешков. Да и не через воду: Князья, в основном, улыбались и выжидательно, с превосходством поглядывали на «гостей столицы», ожидая новых инициатив от них.
  
А вот «гости», те, которые из ЮАИ выглядели не очень. Мрачными они были и хмурыми. Даже носитель золотого венца Авкапхуру больше не скалился. А батя мой как-то слишком демонстративно кулак правой руки в левой разминал. Красноречивое такое движение, полностью согласующееся с прозвучавшей «шутейечкой».
— Скорость и тонкие манипуляции со Стихией Юрий продемонстрировал. Владение «Стихийным покровом» тоже. Точность на уровне. Наступательную разрушительную мощь, считаю, что тоже. Импровизацию и вольное изменение стандартных техник — более чем. Слияние со Стихией… частично. В общем, всё в полном соответствии с регламентом экзамена. Кто-то считает иначе? — снова задал вопрос Император, а по рядам Князей прокатились шепотки: «Так это он специально, что ли⁈», «Это он экзамен сдавал⁈ А! Ну, тогда понятно…», «Так это не глум был, а экзамен⁈», «Опять Боря мутит… но красиво!», «Красиво Молниеносный этих гордецов умыл!», «Они-то думали, что самые умные, а он их заранее просчитал и с Долгоруким договорился! Красиво!», «Использовал, как учебное пособие? Молниеносный — красава!»… И ещё несколько вариантов того же самого.
— А вы, господа? — повернулся он к иностранным гостям. Те благоразумно промолчали. Кто спокойно, кто осторожно, кто мрачно. И я мрачность последних вполне понимаю: если верить девчонкам, то Диего этот — родной сын важной шишки, Гранда. А они его под «бульдозер» подставили. Ведь, ясное же дело, что он не сам такую дурацкую инициативу проявил. И результат? В результате, у них даже тела нет, чтобы отцу для похорон отвезти! Реакция отца?
А ещё ведь и Российского Императора оскорбить умудрились в процессе. Причём, правоту свою и обоснованность обвинений доказать не смогли… что развязывает руки Императору для ответа. А он теперь ответит — даже не сомневаюсь. Если не ответит, то его свои же не поймут. И то, что он сейчас творит, это не ответ. Это ЕЩЁ не ответ.
В общем, с двух сторон умудрились подставиться господа послы. Даже интересно: сколько они после этого проживут? И кто их первый достанет: наши или свои.
— Что ж, единогласно! — объявил Император. После чего повернулся обратно ко мне, достал из кармана какой-то значок, который я рассмотреть не успел, да и не смог бы. И самолично прицепил этот значок на лацкан моего кителя… на предусмотрительно оставленное кем-то пустым место.
Закончив с прицеплянием, он подал мне руку, которую я поспешил пожать. Второй рукой он одобрительно чуть прихлопнул меня по плечу.
— Поздравляю! — произнёс он. — Юрий Петрович Княжич Долгорукий Ратник Стихии Воды. Носи с Честью! Самый молодой Ратник за последнюю тысячу лет, — добавил он в конце.
А я… Только и смог, что произнести
— Служу Империи… — позабыв добавить «и Императору». Но, спишем это на растерянность. Да и сам Император на таком мелком нарушении строевого устава заостряться не стал. Ещё раз похлопал по плечу, отпустил руку и подмигнул.
— Так держать, малыш! Так держать, — с улыбкой произнёс он и отошёл от меня обратно к центру строя.
* * *
 Глава 11 
* * *
— '…на вчерашнем Большом Императорском Балу в честь Праздника Нового Солнца, прошёл внеочередной квалификационный Экзамен для Юрия Петровича Долгорукого в присутствии лично Его Величества Императора Всероссийского Бориса Ивановича и двадцати шести Одарённых Седьмой Ступени овладения Даром, в числе которых были не только пятнадцать Российских Князей, но и одиннадцать близких им по Рангу гостей нашей страны. По итогу Экзамена, совместным решением Юрию Петровичу был присуждён Ранг Ратника Стихии Воды — Четвёртая Ступень в овладении Даром. Посылаем наши искренние поздравления Юрию Петровичу! И желаем ему такого же стремительного развития и дальше. Надеемся, он ещё не раз станет причиной для гордости за нашу страну.
Там же, на Балу было сделано объявление о начале действия программы обмена студентами между Царско-сельским Императорским Лицеем и Берлинской Кайзеровской Академией. В программе примут участие по шесть лучших студентов с каждого курса, начиная с третьего. Итого, в этом году, поедут девятнадцать Лицеистов от нас, и будет принято девятнадцать учащихся из Берлинской Академии. Учащиеся пробудут в этих учебных заведениях до конца текущего учебного года.
Эта программа будет первой подобной программой за последние несколько десятков лет. Все мы надеемся, что всё пройдёт удачно, она будет продлена и в последующем году, и далее станет хорошей доброй традицией. И многие юноши и девушки смогут получить новый интересный опыт, получить и обменяться знаниями со своими сверстниками в ФГЕ, а может быть, что и с учениками в других странах. Ведь уже известно, что переговоры о потенциальной возможности развития подобных программ обмена студентами идут с представителями Срединной Империи, Персии и Империи Ниппон…' — вещала миловидная, но строгая девушка с приятным голосом и хорошей дикцией с экрана телевизора, висящего на стене ванной комнаты с дорогим джакузи. Не таким роскошным, конечно, как то, что в медицинском пункте Лицея, но тоже очень приличным. Самое главное, что удобным и с достаточно большим объёмом воды.
Я же тяжело вздохнул и провёл мокрыми ладонями по своему лицу. Вот так вот: экзамен. И никакой тебе дуэли. Просто экзамен. А о смерти заезжего Баталодора Диего Кардоны… не то, что бы совсем не сказали… сказали. Вскользь. Где-то между новой причёской Княжны Холмской, прибывшей вместе с мужем на этот Бал, и обсуждением двух моих новых, ранее нигде не исполнявшихся песен, которые я всё-таки спел на Балу — Княжна Ирина в присутствии Императора попросила лично, не смог отказать. Хорошо хоть у меня всегда имеется пара-тройка дежурных песен-заготовок на всякий случай. Не был исключением и этот Бал — заготовки были. Ведь лучшая импровизация — это заранее подготовленная импровизация! А идя на Бал я просто не мог не надеяться, что меня позовут спеть! Это было бы… глупо. И обидно.
Как это было? Ну, на самом деле, довольно обыкновенно и просто. Нас построили, вручили мне этот клятый значок, буквально нарисовавший на моём лбу мишень для всех врагов Империи внешних и врагов конкретно Князей Долгоруких внутренних, которых, подозреваю, ничуть не меньше, чем внешних. Ведь, одно дело Матвей — Гений поколения. То есть, примерно, ближайших двадцати пяти лет — примерно во столько обычно поколение оценивается. И совсем другое дело — Гений тысячелетия! Самый молодой Ратник за последнюю тысячу лет, как прилюдно сообщил Император, сволочь такая! Что б я ему ещё подарки делал!
Чтобы понять, насколько именно это круто… достаточно ещё разок переслушать сообщение о гибели моего противника по дуэ… по экзамену. Дословно оно звучало так: «…незначительно омрачила прошедшее мероприятие только трагическая гибель во время квалификационного Экзамена семидесятиоднолетнего гостя нашей страны из Южно-Американской Империи Баталодора Диего Кардосы. Соответствующие соболезнования его родным уже направлены нашим Императором по дипломатическим каналам…». Семидесятиоднолетнего!!! Этому «мальчонке», который вёл себя, как неоперившийся подросток, был семьдесят один год!!!
Ратник в семьдесят один! И это — нормально! Даже больше того, это — очень хороший результат, учитывая, что свой квалификационный экзамен Диего сдал двадцать лет назад — в пятьдесят один. Бойцом он был очень опытным.