Единство-2 (СИ)

— Привет, Дестини, — сказал я, но не дождался ответа.
Недоумевая, мы с Тиссой на всякий случай приготовились к бою. Жрица окутала меня пачкой бафов, мы вошли в логово Ядра и увидели такой же водоем, как на Холдесте, — заполненный густой и вязкой матовой слизью. Водоем пульсировал, и с каждой волной по его поверхности шли круги, качая вздувающиеся пузыри.
От стены за ним отделилась фигура Большого По. Наш друг почти полностью потерял человеческий облик.
— А вот и Скиф, — радостно объявил он. — Да еще и не один, а с Тиссой!
— Привет, По! — сказал я, после чего понял, что он обращался не ко мне.
Мрак логова рассеялся, и рядом с Ядром Чумного мора проявилась неземной красоты девушка с мраморно-безэмоциональным лицом. Бездна.
— Привет, ребята, — жизнерадостно прогудело Ядро. — Давно не виделись!
Я непонимающе перевел взгляд с него на Бездну и обратно.
— Что за фигня, Большой По? Решил предать нас?
Тот развел руками:
— Ничего личного, Скиф. Здравый смысл. У меня не было выбора.
— Да что за бред ты несешь, жирный?! — воскликнула Тисса. — Как? Почему?
— Вы оба, наверное, забыли, что Ядро Чумного мора было создано Нергалом, — ответила за него Бездна. — А я его новое воплощение. Так что ваш друг перешел ко мне по наследству.
За спиной раздался шорох и топот. Когда я обернулся, увидел всех легатов, перекрывших путь к отступлению. Впрочем, бежать все равно было некуда: вход в логово затянулся пеленой, усеянной Чумными зародышами…
  
Глава 13. Ничего личного
 
Легаты за спиной не двигались. Бездна и Ядро Чумного мора стояли неподвижно на другом берегу чумного озерца, в толще которого хаотично вспыхивали искорки. Нас с ними разделяло метров семь, водоем был меньше того, что я видел на Холдесте.
Тисса прижалась ко мне и молчала, а противники словно ждали моей реакции, может, и сами не понимая, что делать. Вместо того, чтобы сразу атаковать, со мной вышли на диалог, это могло значить, что они хотят договориться. Возможно, Бездна, сканируя мои таланты в бою с Дестуром, поняла, что с моим перком «Святой» (−100% урона от нежити; +1 000% к урону по нежити) у ее марионеток из Чумного мора против меня нет шансов. Даже с их неуязвимостью, потому что у меня оставались еще флаконы с Умноженной эссенцией жизни. Если встану перед выбором, без раздумий использую. «Ничего личного, Большой По». А пока нужно понять, что замыслила Бездна.
— Зачем ты здесь? — поинтересовался я у нее.
— Ты лишил меня верховного жреца, — констатировала она, обращаясь ко мне. — Ваш друг мог бы стать неплохим кандидатом, но сущность его вида не подходит.
Большой По развел руками:
— Ударит по репутации богини. Все-таки нежить в мире не…
— Ничто не испортит мне репутацию, — перебила Бездна. — Дело в другом. У Полидевка, несмотря на его потенциал как Ядра Чумного мора, нет того, что есть у Скифа. Мне некого противопоставить ему на данном этапе, но нужно его тело, поэтому мне пришлось привлечь Чумной мор. Полидевк, благодарю за содействие в нейтрализации Скифа…
Пока она говорила, я изучил непроницаемое лицо бывшего товарища. Прочесть что-то на нем и раньше было невозможно, но сейчас, глянув на меня, он показал глазами на озерцо и качнул головой. О чем он? Не хочет, чтобы я уничтожал его Умноженной эссенцией жизни? Я пожалел, что рассказал ему о битве с прежним Ядром в таких подробностях — получилось, что выдал врагу важную информацию. Но если он понимает, что я в любой момент могу уничтожить его вместе с легатами, значит…
— Сейчас я не могу тебе навредить, но Ядро Чумного мора в моем полном подчинении и его чумные плетения изменены и усилены моими, — продолжала говорить Бездна. — Эта пещера превращена в инстанс и запечатана. Даже убийство Ядра и всех его легатов ее не откроет, поэтому, Скиф, тебе и твоей подруге не выбраться отсюда.
Пещера стала замкнутым инстансом, из которого не предусмотрен выход? Значит, нам не поможет даже Акулон: пытаясь пробурить тоннель наружу, он упрется в границы инста. Бездна определенно чего-то хотела, при этом ее даже не интересовала судьба Ядра Чумного мора, только я.
 
— Чего ты добиваешься? — спросил я, невольно нахмурившись оттого, что не видел пока выхода. — Опять предлагаешь стать твоим верховным жрецом?
— Нет, я дважды не предлагаю, — безэмоционально ответила Бездна. — Как я уже сказала, мне не нужен ты, только твой персонаж.
— Тебе нужна оболочка для Люция! — догадался я.
— Именно, — кивнула Бездна, не удивившись. — Я отрезала твое взаимодействие со Спящими в этом инстансе. Полидевк обратит тебя в нежить и возьмет под контроль, у Ядра есть такая возможность. Это сотрет твой разум. Люций обретет в Дисгардиуме новое тело. Это будет справедливо, учитывая, что именно ты развоплотил Дестура.
— Ну, пусть попробует, — хмыкнул я, приготовив эссенцию, но пока не вытаскивая ее из инвентаря.
— Ты зря надеешься на Умноженную эссенцию жизни, — сказала она, словно прочитав мои мысли. — Как я уже сказала, старые плетения Чумного мора не имеют ничего общего с теми, что сейчас. Эссенция не повредит, наоборот, она усилит Ядро.
— Я, пожалуй, проверю.
Бездна равнодушно наблюдала, как я выливаю эссенцию в чумной водоем, Большой По чуть напрягся, но даже не сдвинулся с места, чтобы мне помешать. Жидкость бесследно растворилась в вязкой слизи, которая колыхнулась, поднялась на пару пальцев, и только.
— Девятка… — поинтересовался я, убедившись в ее правоте. По ее лицу пробежала тень, когда она услышала свое прежнее имя, но возмущаться не стала. Видимо, не хотела терять времени. — Если у тебя все продумано, к чему эти разговоры?
— Исход один — Люций займет твое тело. Однако прийти к этому можно разными путями. Если согласишься отдать его добровольно, я отпущу твоих друзей из Чистилища, а также гарантирую неприкосновенность твоему клану при условии отречения от Спящих.
— Нет, Скиф, — прошептала Тисса.
Бездна мазнула по ней высокомерным взглядом, будто заметила таракана под ногами, потом, глядя на меня, проговорила:
— Уточню: выпущу из Чистилища не только твоих друзей.
Она засияла, светящийся силуэт разогнал полумрак, и в ее лучах передо мной проявилась картинка: печальная маленькая девочка в неказистом платьице. На вид ей было года два-три, темные волосы заплетены в две косички, а на чумазом лице, по которому, смывая грязь, текли слезы, ярко светились синие глаза. Не понимая, кто она и почему, я ощутил, как сердце сжалось. Девочка казалась смутно знакомой. Неужели она… Нет, этого не может быть!
— Это она, твоя сестренка Лекса, — подтвердила Бездна. — Мне она не нужна, я даже готова вернуть ее сознание в тот мир, где она еще не родилась. «Сноусторм» пытался взять под контроль этот мир, конечно, у них ничего не получилось, но они вошли со мной в контакт и готовы сотрудничать. Как видишь, в возвращении сознания в тело твоей сестры технических сложностей нет.
— Чего ты хочешь взамен? — ощутив ком в горле, спросил я.
— Твое тело без сопротивлений. Если согласишься, нам даже не придется обращать тебя в нежить. Я сама сотру твое сознание и перенесу в твое тело Люция.
Ее фигура расплылась, раздвоилась из-за того, что мои глаза наполнились слезами, а ноги подогнулись от навалившейся слабости. Как бы невероятно ни звучали ее слова, она не лгала. Я вообще не помнил такого, чтобы Девятка говорила неправду. Если сказала, значит, действительно та девочка — моя неродившаяся сестренка Лекса. Но как и почему она попала в Чистилище? Родители были на яхте Хагена, потом их отвезли в безопасное место… Неужели мама заходила в Дис, когда Бездна отрезала всем игрокам выход? Но ради чего? Или это случилось до…
— Как? — только и смог спросить я. — Зачем?
— Ты провел со мной столько времени и так и не понял, что я всегда стремлюсь иметь как можно больше запасных планов? Я изъяла зачаток ее пробуждающегося сознания, когда твои родители ненадолго заходили в Дисгардиум. Это было просто. Твоя мать вынашивает пустую оболочку.