Путь Плетущейся лозы (СИ)
— Приветствую! Как прошла ночь? — встретил нас Лаэрт сияющей улыбкой.
— Неплохо, мы даже успели выспаться, — слегка слукавила, не желая волновать без необходимости. — А у тебя какие новости? Никто наши трофеи не пытался отобрать?
— Пусть бы попробовали! — хмыкнул братец. — Кайтак чуть слюной не захлебнулся, когда узнал, что мы живых тварей привезли. Считай половину долга покрыли только заршами. Если сегодня так же удачно поохотимся, то и нам с добычи доля перепадет.
— Ну, хоть не зря старались, — я тоже повеселела. — А что насчет наместника? Удалось с ним встретиться и поговорить?
— Спрашиваешь! Разве он посмел бы отказать Тэльдару Анвеяру? — парень горделиво подбоченился и посерьезнел. — По городу уже поползли слухи. Я переживаю за Дайрину с детьми, которая уехала недавно с караваном.
— Они уже далеко ушли. Сами мы их нескоро догоним, но я попрошу глирхов, чтобы пробежались вдоль тракта и посмотрели, не было ли нападений на караван.
— Тай, — брат посмотрел умоляющим взглядом. — А кошки могли бы проводить караван до безопасных земель?
— Хм, ты подал неплохую идею, — я задумчиво уставилась на рычащих друг на друга самцов. — Сам видишь, Саяр и Ярх не поладили между собой. Им потребуется время, чтобы привыкнуть друг к другу. Так что отправить одного на охрану каравана будет вполне разумно. Гая, как ты считаешь? — решила посоветоваться с хищницей.
— «Отправь Саяра, — ответила она. — Нам с Ярхом необходим отдых и сытная еда. Скоро на свет появится еще один малыш».
— Правда? — просияла улыбкой от доброй новости. — Поздравляю! На этот раз тебе не придется голодать и спасаться бегством. Надо только найти надежное убежище, чтобы на первых порах маленькому глирху ничего не угрожало. Скоро у Гаи родится котенок, — пояснила братьям. — И она не против, если Саяр отправится сопровождать караван. А ты, — обратилась к серебристому хищнику, — что думаешь на этот счет?
— «Защищать пищу от другой пищи? — зверь изумленно фыркнул. — Такого я еще не делал. Но почему бы нет?»
— Тогда отправишься сразу после охоты на эргалов. Согласен? — получив от Саяра подтверждение, перешла к теме сегодняшнего дня. — Рассказывай уже, сколько тварей в логове и как к ним лучше подобраться.
Стая пришла в эти земли крупная. Вожак, четыре взрослые самки и полтора десятка годовалых эргалов. Окопались они на холме к западу от Атарона. Нашли нору какой-то ползучей твари, уничтожили ее, а сами заняли жилище, углубившись под землю. Собственно, мы уже имели дело с многочисленным семейством хищников, так что я предложила использовать тот же способ расправы. Только на этот раз планировала самостоятельно установить ловушки на монстров, затем разделить особей и увести часть в нужное место с помощью приманки.
На подготовку и установку ловушек ушло полдня. За это время глирхи успели проголодаться и поохотиться без нашего участия. А мы из паучьей нити соорудили крепкие силки, привязав их к исполинским деревьям. Если уж не поймать, так ранить или обездвижить получится не меньше половины эргалов. Сначала следовало выбить молодых, неопытных особей, а потом уже браться за матерых тварей.
Осиное гнездо, заброшенное в логово вместе с кровавой приманкой, помогло выгнать хищников наружу. Пока они ревели, отбиваясь от разъяренных ос, выпустили подранка, который с визгом ломанулся прочь. Молодняк повелся. Четверо эргалов ринулись за добычей, и тут уже подключились я. Показавшись тварям, помчалась по среднему ярусу деревьев, целенаправленно двигаясь в нужном направлении. Калим страховал, Саяр держался поблизости, готовый в любой момент вмешаться. Лаэрт, Гая и Ярх отслеживали костяк стаи на случай, если вожак вдруг направится вслед за нами. Если же обойдется, брат намеревался повторить трюк с приманкой.
Двое наших эргалов угодили в ловушки, их туши зависли в воздухе вверх ногами. Третьего зверя, почуявшего неладное и развернувшегося назад, встретил Саяр. Четвертый достался нам с Калимом. Брат выскочил наперерез, отвлекая хищника на себя. А я крутанулась вокруг ближайшего дерева и прыгнула навстречу эргалу, обнажив меч. Монстр взревел от боли, извернулся, цепляя меня рогами и упал уже мертвым, обдавая Калима веером алых брызг. Я недовольно поморщилась, обнаружив на внешней стороне ладони царапину. Зелья хранились у меня в подсумке, поэтому сразу залила рану кровоостанавливающим составом и выпила пару глотков целебного эликсира.
Брат молча выбрался из-под навалившейся туши и покачал головой, оценивая загвазданный кровью костюм. Однако прохлаждаться было некогда. После охоты наступала нелегкая пора разделки добычи. О ране я сразу же забыла, занявшись тварью, умудрившейся насолить напоследок. Раз уж Калим испачкался, то ему и досталась самая грязная работа. Мы как раз заканчивали со вторым зверем, когда к нам присоединились остальные. Лаэрт с глирхами умудрился завалить взрослую самку. Брат еле дотащил мешки с трофеями. И то, сам не управился бы так быстро без помощи кошек.
Втроем дело пошло веселее. С двумя последними монстрами быстро закончили.
Ярх, как и обещал, не претендовал на внутренние органы. А вот Гае требовались питательные элементы, поэтому отдала одну печень. Саяр тоже заслужил награду, так что с его монстра я взяла только железы и другие части, непригодные в пищу. Две штуки сложила про запас на экстренный случай. Однако я не ожидала, что глирхи поделятся со мной самыми лакомыми кусочками.
— Ладно вам! — я расчувствовалась. — От царапины скоро следа не останется, — показала поджившую рану. — Ешьте сами. Вы сегодня славно потрудились, так что заслужили. Это ваша законная добыча.
— «А это и не тебе! — фыркнула кошка, лизнув шершавым языком место пореза с подсохшими капельками крови. — Это безволосому котенку, который скоро появится на свет».
Визуал глирхов. Гая, Ярх и Саяр.
Дорогие читатели! Как вам наши замечательный монстрики? Серьезная Гая, отзывчивый Саяр и задиристый Ярх?
Глава 5
— Ты уверена? — ошеломленно посмотрела на Гаю. — Может, ошиблась?
— «Уверена! — кошка подошла поближе и ткнулась носом в живот, втягивая мой запах. — У тебя будет сильный детеныш».
— Тай, что-то не так? — Первым на мое выражение лица обратил внимание Калим, который и толкнул в бок Лаэрта, заставляя озвучить вопрос, потому что на жесты я не реагировала.
— Все. Так, — я выдохнула и машинально погладила глирха по колючей морде. — Просто не ожидала, что они обо мне будут так заботиться. Приятно.
Мысли понеслись вскачь от подобной новости, поэтому с трудом удавалось держать себя в руках. Всего неделя прошла после той ночи, срок маленький. Братьям рано говорить о таком. Надо самой сначала осознать ситуацию и подумать, как быть дальше.
Это же ребенок Вериона! Не дай бог, узнает… Нет, нет и нет! Никогда. У принца не должно возникнуть ни малейших подозрений. И у Хеллариона тоже. Иначе они отберут малыша. А я ни за что и никому его не отдам! Никто не узнает правду.
— «Ты чего-то боишься?» — Гае передалось мое волнение.
— «Боюсь, что у меня отнимут ребенка, — призналась глирху. — Поэтому хочу сохранить его появление на свет в тайне. Братьям я пока ничего не скажу, а то они меня в Иринтал больше не отпустят. С твоего позволения, я поделюсь с ними печенью? — спросила разрешения у кошки. — Калим и Лаэрт должны стать сильнее, чтобы защитить меня за пределами Иринтала».
Получив одобрение хищницы, я порезала свою долю на порционные кусочки и отдала часть братьям, первой подавая пример, как надо поступать с сырым деликатесом.
— Ешьте! Нельзя отказываться, потому что глирхи этим жестом выказали доверие и уважение.
Причину я нашла вескую, так что парням пришлось съесть по кусочку. Не спорю, поначалу подобная пища вызывает отвращение. На вкус мясо тварей отличалось от мяса домашних животных, а уж о его полезных свойствах и говорить нечего.