Герой Империи 2 (СИ)

— Это ведь ёж! Ваш питомец⁈ — с нескрываемым удивлением воскликнул молодой продавец.
— Нет, это особая кровожадная порода монстров. Мы его держали в заложниках, — ответил Макс. — Сейчас он начнёт мутировать и будет мстить.
Продавец заметно побледнел, а Иван нахмурил брови, подойдя к Ковалёву.
— Ты дошутишься, смотри, — пробормотал он. — Потерпевших пожалей.
— Вот уж и пошутить нельзя, — хмыкнул Макс. — Я имею на это полное право после такого стресса.
  
— Палыч узнает, за причинное место тебя подвесит, — подметила Софья. — Вот тогда будет тебе стресс.
— Не знал, что вас, госпожа, интересует моё причинное место, — расплылся в улыбке Макс.
— Размечтался, — улыбнулась Софья. — Иди к своим девочкам подкатывай в клубах.
— Прекращайте болтать и выходите, — рыкнул Палыч, который всё это время был невольным слушателем этой беседы. Затем его тон смягчился: — Вы большие молодцы. Такого портала я не припомню. Отправлю завтра аналитикам все данные. Ну, чего замерли? Я жду вас у себя в кабинете. Есть разговор.
Мы переглянулись. Раз Палыч зовёт на разговор команду, значит, что-то хочет сказать важное. Или разобраться в важном.
Мы вышли из супермаркета, вкратце успокоив полицейских и охрану магазина. И потом сели в фургон. По пути обсудили все действия во время ликвидации портала, и стало ясно, что все сработали по инструкции. Не было никакой самодеятельности.
Это и дало уверенности, что Палыч точно вызывает не за тем, чтобы сделать замечание.
— Кеша, расскажи о том, где ты до нас работал? Ты же из другого отряда, — обратился Макс к некроманту.
— Да, я был в группе на подхвате, — печально признался он. — В основном, выезжали на усиления и мелкие заказы. Мне даже кажется, что когда я ушёл от них, все вздохнули с облегчением. От меня просто избавились.
— А с чего такие мысли? — удивился Даниил.
— Постоянно упрекали, что я немного рассеянный, — ответил Кеша.
— Да ну что ты, они просто завидовали твоему таланту, — ответила Софья в своей манере.
Я кое-как спрятал улыбку. Рассеянный прилично, безусловно. Сейчас он что-то искал в карманах, роняя уже третий раз респиратор, который неправильно прицепил к поясу. Но ведь показал он себя на сложном вызове достойно. Что я и решил донести до команды.
— Иннокентий отлично справился с белыми щупальцами, которые пытались атаковать нас, — сказал я. — Как по мне, он проявил себя командным товарищем.
— Согласен, — кивнул Иван. — Главное, Иннокентий, вот что. Ты не думай, что и здесь мы над тобой будем издеваться. Тем более после того, как ты себя показал на вызове. Отличная работа. Да, ребята и девчата?
Все единогласно поддержали наши с Иваном слова. И после этого Иннокентий успокоился, даже позволив себе улыбнуться.
Доехав, мы сдали Неле Марковне использованные респираторы на дозарядку и замену фильтров, сообщив, что угрозу устранили, и страна может спать спокойно. На что получили от заведующей складом по ещё одному пузырьку зелья.
Вернувшись на третий этаж, сразу зашли в кабинет Палыча. Он с улыбкой оглядел нас.
— Орлы, — довольно похвалил он.
— И орлихи, — добавила Лиза.
— Орлицы, — поправил её наш босс. — Идеальная работа. Вот только не понял, что ты, Александр, применил, чтобы ликвидировать портал. Сам пойми, начнутся вопросы от руководства, а мне и нечем крыть. Поэтому и спрашиваю… Что-то запрещённое?
— Нет, Семён Павлович, — ответил я. — Мне недавно подарили артефакт, вот мне пришлось его использовать.
— Серьёзный у тебя артефакт, — признался Палыч. — Но не переживай, я сделаю так, что к тебе не полезут с допросами. Хотя сами знаете кто очень горит желанием подоставать вас.
— Спасибо, Семён Павлович, — ответил я и напомнил. — Вы нас вызвали по очень важному поводу.
— Не прям такому важному, но да, повод есть, — признался Палыч. — Во-первых, уверен, что вы тоже задавались вопросами о происхождении портала. Я взглянул на видеозапись и понял — он управлялся извне. Остальное лишь ширма для того, чтобы вас заманить в ловушку.
— А зачем кому-то такое совершать? — удивилась Анна.
— Чтобы убрать вас с дороги, как опасных конкурентов, — объяснил Палыч. — Садясь в это кресло, я столкнулся со змеиным гнездом. Каждый друг друга подставлял и строчил кляузы начальству, шагу ступить нельзя было. Теперь, слава всем богам, по-другому. Но и тогда, и сейчас есть те, кто пытается помешать нам расти и сбрасывать в рейтинге более успешные отряды. А все вы знаете, что такое рейтинг. Это более высокооплачиваемые вызовы, повышенные премиальные, особое отношение руководства, на самой верхушке — неприкасаемость. Есть куда стремиться, правда?.. Так вот, Юдащеву и его команде ничего не остаётся, кроме как следить за нами.
— Теперь всё время будут ходить за нами по пятам и собирать компромат? — спросил Макс.
— Запомни, Ковалёв, ходить по пятам высшим руководителям необязательно, кругом камеры, — ответил Палыч. — Захотят — запросят запись в определённый промежуток времени. Делов-то. А вот что наш общий знакомый собирает компромат на каждого из нас — это факт.
— Да к тому, же мы в общем рейтинге спасательной службы растём, — подчеркнул Даниил. — Уже на седьмой строчке, а ещё месяц назад были на одиннадцатой.
— И я знаю, кому это может не нравиться, — ответил Макс. — Фениксам, например.
— Да ладно вам фантазировать, — буркнул Палыч. — Это верх глупости — так подставлять себя. А в том отряде достаточно умные сотрудники, чтобы не совершать очевидных ошибок… Во-вторых, после этого вызова появятся вопросы у Юдащева к тебе, Елизавета. Он попробует раскачать лодку, обвиняя тебя в непрофессионализме.
— Я не поведусь, Семён Павлович, — ответила портальщица. — Вы меня знаете.
— Знаю, но предупредить обязан, — произнёс Палыч. — Но что меня больше всего напрягло, так это общение Юдащева по телефону. Он в рабочее время беседует с тем, кто находится вне центра. Что наводит на очень нехорошие мысли.
Макс хотел что-то сказать, но босс выставил ладонь.
— Помолчи, Ковалёв, я ещё не закончил, — напряжённо ответил Палыч. — Так вот, если кто-нибудь из вас что-то услышит или увидит любые странности — немедленно сообщите мне. Всем всё ясно?
Ни у кого из нас не было возражений. Поэтому Палыч даже позволил себе улыбнуться.
— И ещё, хотел вас всех и каждого поздравить с достижением очередной планки, — объявил босс. — Вы идеально сработали. И, разумеется, я хотел бы спросить, насколько Иннокентий проявил себя.
— Абсолютно положительным образом, — ответил я, и все подтвердили, что некромант не растерялся. В отличие от Павла, который принялся бы в одиночку рисовать свои фигуры и в соло пытаться остановить усиливающийся портал, Кеша сразу начал помогать команде. Что однозначно прибавляло ему плюсов.
Затем Палыч пообещал, что отправит запрос о доплате за сверхурочные и сложность в финотдел, дублируя письмо главе компании. Мы с отличным настроением, в бодром расположении духа отправились в раздевалку. Ну как в бодром, насколько это возможно в нашем состоянии. Все притомились за весь день. Два сложных вызова подряд — это ещё та нагрузка. Не хотел бы я, чтобы каждый день был таким же. Думаю, что каждый согласится со мной.
Когда мы оказались на этаже, я выпустил Хрума из тактического ранца, и он засеменил впереди, гордо подняв голову. Девушки начали заливисто смеяться.
— А это ведь не ёж, — заметил Иннокентий.
— Это кот, очень редкой породы, — ответил я.
— А, точно! Ежистый страйт-блэк! — воскликнул Иннокентий.
— Кто⁈ — прыснула Лиза.
— Да вы что, этот ролик не смотрели? — изумился Кеша, доставая телефон. — Там похожий на него ёж, точнее, не совсем ёж, рассекает в ванной… Сейчас найду.
  
Когда мы зашли в раздевалку, то собрались вокруг Иннокентия. Он включил ролик. Тот самый, который я недавно закинул в Сеть. С удивлением я обнаружил, что это видео стало довольно популярным, набрав уже полмиллиона просмотров. И количество комментариев перевалило за пару тысяч.