Герой Империи 2 (СИ)

Я огляделся и увидел странного мужика. Он взглянул на меня, затем дёрнулся и махнул кому-то за мной рукой. Я посмотрел в противоположном направлении, но никого не увидел. Затем вновь пытался рассмотреть незнакомца, но его уже и след простыл.
Кто бы мог за мной следить? Люди Астафьева? Или Павел кого-то нанял? Других вариантов не было. Хотя мог кто-то и от Ромы, того самого соседа, за мной присматривать. Считай, что благодаря мне он за решёткой. Не думаю, что сложно связаться с кем-то из своих и, так сказать, передать весточку. В виде пера в бок, либо толпы агрессивных гопников, случайно натолкнувшихся на меня в переулке.
  
Ладно, прочь плохое настроение. Буду иметь в виду, да и Хрум мне подскажет. Да, дружок? Я вытащил его из ранца, так как он елозил и громко фырчал, требуя больше обзора. Питомец был не против мне помочь, пару раз тихо свистнув. Это значило, если что — он предупредит.
Протискиваясь к сцене, я поймал себя на мысли, что завтрака в виде двух бутербродов оказалось недостаточно, и зря я в кафешке вместе с водой не прихватил что-нибудь ещё, вроде шаурмы. Но уже поздно, позади напирали люди, а идти против такого течения я буду долго и упорно.
Я пробрался к сцене, вставая в первом ряду, чтобы Хруму было всё видно. Уже закончил своё выступление танцевальный коллектив в ярких костюмах и платьях. Затем ведущий объявил следующий номер, шоу магов воды. Потом извинился и сказал, что возникла небольшая заминка, сейчас выступят дуэт иллюзионистов из Алтая.
На сцену вышли двое мужчин в одеяниях, один с пивным животом, второй — коренастый и смуглый. Их костюмы были обвешаны декоративными амулетами. Они оглядели толпу радостными взглядами.
— Кто из нас не мечтал стать в детстве волшебниками⁈ Ну-ка, поднимите руки, друзья! — воскликнул смуглый.
Половина толпы подняла руки, а смуглый продолжал:
— Вот и мы с братом мечтали. А затем поставили цель выступать на сцене с удивительными номерами. Помнишь, братец, как ты заставил дворового пса испариться⁈
— О, разве это забудешь⁈ Ха! Вот только, если ты помнишь, дорогой братец, он затем появился позади меня и попытался укусить меня за мягкое место! — ответил пивной живот.
— Это никогда не забудешь, особенно как ты убегал от него, упав в отцовский пруд! — ответил смуглый.
Толпа засмеялась.
— Но это были наши первые шаги, да, — ответил пивной живот. — Но после серии ошибок мы придумали просто уникальный номер!
— Итак, пожалуй, с него и начнём! — воскликнул смуглый под аплодисменты толпы. — Этот номер эксклюзивный, и — сразу предупреждаю — вы ещё такого точно не видели!
— Нам потребуется доброволец! — толстяк оглядел собравшихся у сцены внимательным взглядом. — Желательно с питомцем.
— Я! — закричала симпатичная блондинка неподалёку с болонкой в руке. — Можно я⁈
— И питомец должен быть обязательно магическим, — таинственно прищурил глаза смуглый. — Ведь наше шоу непростое, верно⁈
— Вот вы, мужчина, — показал на меня толстяк. — Вижу, что ёж у вас очень непростой. Милости просим вас на сцену.
— Ну что, стрит-блэк, готов ещё раз прославиться? — тихо обратился я к Хруму, который радостно присвистнул в ответ.
Бо́льшая часть зрителей снимала выступление на камеры смартфонов. Поэтому сомневаться не приходилось, что уже скоро в Сети будет мелькать и наше выступление.
Не знаю, что придумали организаторы шоу, но уверен, будет интересно.
Я прошёл на сцену с Хрумом на руках.
— Та-ак, проходите сюда, — показал мне на столик, который уже успели установить ассистенты. Он находился чуть дальше от края сцены, и я сразу же почувствовал исходящий от него магический фон.
Хрум забеспокоился, затем взгляд его остановился на морковке, которая лежала на этом столе. Этот экземпляр был здоровым, какой-то явно гигантский сорт. И мой голодный питомец смачно облизнулся, уставившись на здоровенный овощ.
— Как вас зовут? — сунул мне под нос микрофон толстяк.
— Александр, — представился я.
— Ну что ж, Александр, как вы относитесь, если мы покормим вашего питомца? — спросил меня смуглый. — Он явно проголодался, вы посмотрите на него.
— Хорошо, — сдержанно улыбнулся я, понимая, что это не совпадение. Мысли закружились в голове пчелиным роем, мешая сосредоточиться. Морковь. Но откуда они узнали, что Хрум любит морковь?
— Итак! Всё просто! — поднял руки над собой смуглый. — Сейчас этот симпатичный ёжик съест морковку и… исчезнет. Правда, на время, и появится он в другом месте.
— А в каком, мы узнаем уже скоро, — улыбнулся толстяк. — Ну, дружочек, смелей. Она твоя!
Я положил Хрума на стол. Стоило мне отпустить ежа, как он рванул за вкуснятиной.
Я смог собраться и поймал во взгляде смуглого опасную искру. Вот, значит, как оно! Мой взгляд упал на морковь, и я понял, что она отравлена. Если мой питомец съест этот овощ, тот попросту высушит его нову. Именно такой энергией фонила морковина.
— Стой! — успел выкрикнуть я, но Хрума было не остановить. Он уже откусил треть моркови и вгрызся в оставшуюся часть.
  
Глава 7
 
Связь между мной и питомцем громко заскрипела. Такой звук издаёт перетянутая струна на гитаре за секунду до того, как порваться.
Питомец может умереть, а я получу мощный откат. Обычно так это бывает. Но не хочется мне проверять такое на практике. Ублюдки, кто бы вы ни были, вы ответите за это, но прежде необходимо устранить угрозу.
Я схватил питомца, на секунду входя в состояние предельной концентрации. Время замедлилось. На лицах псевдо-иллюзионистов торжествующие улыбки, на мордочке Хрума озадаченное выражение. Но он красавец, мне даже не нужно было ему подсказывать. Он дал мне доступ к своему телу, и я отправил через нашу с ним связь несколько микроскопических запакованных порций антимагии. Словно пилюли в защитной оболочке, Хрум поглотил их в свой организм, полностью доверяя своему хозяину. Ну а я, как заправский хирург, нашёл чуждую отравляющую энергию, которая ещё находилась в желудке питомца. На неё и направил я действие своих чудо-пилюль, разрывая их в пункте назначения.
Антимагия сделал своё дело, угроза нейтрализована. Я вынырнул из своего состояния, будто из воды, окунаясь в шум толпы, подбадривающие крики, не понимающих что происходит, зрителей.
— Мы не справились, — тихо пробормотал толстяк, выпучив на меня глаза. Он, как и его братец, находился в глубоком шоке. — План… п-план Б… запускай план Б…
В этот же момент смуглый подал сигнал, сжимая в руке что-то вроде плоского камня. И за столом мелькнула тень. Убийца, выжидавший удобного момента в состоянии невидимости, протянул в моя сторону блеснувшую иглу. С неё тут же сорвался тонкий тёмный луч, и нацелен тот был прямо в мою нову. Понятное дело, не будет её, и мне придут кранты. Но придут ли?
Я поставил отражающий щит, другими словами — зеркало. Такое антимаги тоже умели делать, и на тренировках обычно это зеркало у меня плохо получалось. Но здесь, в экстремальной обстановке, находясь на грани жизни и смерти, у меня получилось всё идеально.
Луч отразился от блеснувшей поверхности и вернулся к убийце, который захрипел, съёжился и повалился на пол. И выстрелил ещё раз напоследок. Этот луч уже перехватил Хрум, закрывая меня своим тельцем. Тот впитался в моего питомца, но ему хоть бы хны, даже бодрее стал, что ли!
Незадачливый убийца заскрипел зубами и замер. Из его рук выпал артефакт, который Хрум раскусил пополам.
— Лекаря! — закричал толстяк и попытался сбежать.
Но разве я разрешал куда-то уходить?
Удар с левой, и пивной живот присоединился к замершему на полу убийце. Тот не умер, само собой. Всего лишь в непродолжительной коме. Я не дурак убивать у всех на виду, да ещё когда на меня направлены сотни объективов. Начнутся конкретные разборки, меня затаскают по судам. А это для спасателя Империи уже приговор. Он должен быть чистым и прозрачным перед законом, как, мать его, водица в горном озере.