Сделай выбор (СИ)

Вот уже как девять дней наша компания отдыхала в самом прекрасном и атмосферном месте — в гостях у правящей семьи Междумирья. Прибыли мы во дворец поспешно — прямо перед отъездом магистр Рокл объявил о сокращении летних каникул для выпускников до одного месяца. И этого человека я еще называла идеальным мужчиной? Ха! Тиран, он есть тиран. Однако печальная новость не особо беспокоила друзей, сейчас их куда больше интересовали события последних двух дней. Кайл и Фрэд с Лео настолько хотели узнать подробности случившегося, что сумели за пару часов вывести из равновесия меня, ректора и Лишку, которая до сих пор работала секретарем и, как парни думали, должна была быть в курсе происходящего. В результате пришлось рассказать ребятам часть правды. Я честно призналась, что на самом деле выросла в закрытом мире, коротко поведала об отце и матери. Ясное дело, в детали старалась не углубляться, и о старинных обрядах, попытках убийства и прочих будоражащих кровь моментах так и не упомянула. Как и о том, что Ник Лисаев — девчонка. Мое признание парней немного шокировало. Последующие дни до отбытия из Академии я в подробностях описывала свой мир, рассказывала о прогрессе и технике, которую мы используем. И, судя по горящим взглядам ребят, они и сами были не прочь побывать хотя бы в России.
  
Не обошлось и без откровенно грустных моментов. Так, когда наша компания все-таки добралась до летней резиденции Лео, выяснилось, что король и королева отбыли по делам в один из миров СОМа, и вернутся не раньше, чем через два месяца. Узнав об этом, я ужасно расстроилась. Лорд и леди Лафонтейн были прекрасными людьми, и, отправляясь во дворец, мне прежде всего хотелось увидится с ними, поговорить об Артэле или просто сходить вместе на пикник. Но увы.
Вот так дворец оказался полностью в нашем распоряжении. В отсутствие хозяев большинство слуг взяли отпуск, остались лишь пара горничных, конюх и повар. А сегодня утром в резиденцию вернулся дворецкий с моей самопровозглашенной невестой.
— Так что это за дом такой, Шер? — обратилась я к девочке.
— Говорю же, настоящая сенсация! Недавно какой-то купец из другого мира решил приобрести в Оридаре жилище, ну и купил по незнанию усадьбу Штримуса, представляете?
— О-о-о, — впечатлено протянул блондин и стащил из тарелки еще одно пирожное, — того самого Штримуса? Бедняга.
— А кто это?
Шерри и Лео синхронно повернулись ко мне. Блондин сообразил первый:
— Ах, да! Ники, Фрэд, вы же неместные. Как бы так объяснить...
— Штримус — больная мозоль нашего мира. — Кайл потянулся и отобрал у меня край пледа, на который уже давно нацелился. — Жил он то ли сто, то ли двести лет назад, но навсегда вошел в историю, как самый опасный маг СОМа.
— Хотя опасным он совсем даже не был. Так, пошутить любил, — хихикнул Леоттин.
— И чувство юмора у Штримуса было весьма своеобразное, — фыркнул напарник, — то память сотрет какому-нибудь богачу и сделает того нищим, то распылит по всему городу заклятие приворота.
— Точно-точно! Последняя такая выходка обернулась Междумирью феноменальным скачком рождаемости.
Я приподняла бровь и посмотрела на веселящихся парней:
— А приведение тут причем?
— Ну, — почесал веснушчатый нос принц. — Даже после смерти Штримус не спешил оставлять свое хобби, и все, кто по глупости или по незнанию захаживали в его дом, еще долго потом заикались и тряслись от страха. Так и простояла усадьба много лет нетронутой, пока совсем недавно ее не приобрел один приезжий купец. Теперь Оридар пестрит объявлениями о выплате вознаграждения за избавление от потусторонней сущности.
— И сколько обещают?
— Десять золотых! — влезла в разговор Шер.
Я впечатлено присвистнула. Для сравнения, стипендия адепта Академии составляла всего пятнадцать серебряных монет, а университетским приходилось выживать аж на шесть. Так что награда звучала более чем достойно.
— И много было желающих попытать счастье?
— Да каждый третий, — махнула ладошкой сплетница и опять состроила просительную рожицу: — Ну Ко-о-отик! Ну пожа-а-алуйста!
— Ладно, давай сходим к твоему приведению, — вздохнула я, пожавшись от ее «ко-о-отик». — Парни, вы с нами?
— Конечно! Непростительно пропускать такое веселье, — расплылся в широкой улыбке блондин.
— Да и отпускать вас одних опасно. Вот замучаете бедного призрака до перерождения, как нам потом объяснять это владельцу дома? — хмыкнул Кайл, за что получил тычок в бок.
На том и остановились.
* * *
До Оридара наша пятерка добралась только к вечеру. На улице все еще было светло, по дорогам не спеша брели люди и нелюди. Нужный дом обнаружился практически сразу. Да и попробуй не заметь мрачное, полуразвалившееся строение, которое к тому же окружила толпа из двух десятков визжащих девиц.
— Спокойнее, дамы, спокойнее! — пыталась перекричать эту роту женщина в длинной плотной юбке и очках. — Автографов хватит на всех! Нет, леди, расписываться на ваших грудях лорд Оливер не будет. Нет, жена ему не нужна! Собачки, киски и прочие животные — тем более! Бабуль, ну вы-то куда?!
— Интересно, что там происходит? — Я встала на мысочки в надежде рассмотреть хоть что-нибудь.
— Вряд ли тебе ответят. Хотя, — напарник показал на даму в очках, — попробуем спросить у нее?
Как оказалось, протискивается через скопление визжащих девиц не так-то просто. До женщины оставалось еще прилично, а у меня уже была отдавлена нога, вырван клок волос, да еще наверняка наливался синяк на руке. Парням тоже не везло — периодически кто-то из них зло шипел и уворачивался от наманикюренных пальчиков леди. В выигрыше осталась лишь Шерта — вот кто умело маневрировал между яркими платьицами, прекрасно пользуясь своей миниатюрностью.
— Добрый день, — вырвавшись из лапищ толпы и отдышавшись, поздоровалась я с единственной вменяемой женщиной. — А не подскажите, что тут случилось?
— Фанаты, — устало вздохнула незнакомка. — Как-то узнали, что лорд Оливер собирается посетить это поместье, вот и набежали.
— Лорд Оливер?
Мадам мое удивление явно не поняла и озадачено нахмурилась:
— Вы что, не знаете лорда Оливера?
— Конечно же знают, — раздался сзади визгливый голос. Сквозь расступающуюся толпу к нашей компании шел и небрежно махал фанатам паренек лет двадцати пяти. — Даже в самой далекой деревне обо мне ходят легенды. Кстати, а вот и я. Заслуженный охотник за привидениями, первооткрыватель нескольких миров, популярный певец, жених принцессы Междумирья и выпускник Академии — сам лорд Оливер!
Я окинула парня скептическим взглядом. Что ж, на охотника он походил, только не за привидениями, а за свободными ушами. Худой, смазливый, одет с иголочки, на голове странная экспозиция из волос и геля. Таким бы фотографии в соцсети выкладывать, да штаны с подворотами носить, а не по чужим домам лазить в поисках паранормального. Академию закончил? Да этот парень на первом же занятии ИРПИ помрет от сердечного приступа, и то, не по вине миссии, а из-за сломанного ноготка.
— Простите, — нехорошо прищурился Лео. — Чей, говорите, вы жених?
— Принцессы, конечно.
— Кхм-м... — Друг ошалело кашлянул. — А разве у короля и королевы не сын?
— Что за абсурд? — громко рассмеялся лорд. — Вам, детки, просто не дано знать тайны королевской семьи. На самом деле, у леди и лорда Лафонтейн родился не сын, а дочь. Потому они и не разрешают ей посещать светские приемы — беспокоятся за единственное чадо. И только мне, как официальному жениху, дозволено видеть принцессу.
— А-а-а... — сдавленно протянула я, изо всех сил сдерживая смешок. Бедняга Леоттин, вот так вот живешь себе двадцать с хвостиком лет и даже не подозреваешь, что ты совсем не принц, а принцесса. Да еще с женихом в придачу.
  
— Лорд Оливер, а вы собираетесь сразиться с призраком Штримуса? — Кажется, единственной, на кого подействовала ложь «охотника», оказалась Шерта. Девочка не сводила с парнишки восхищенного взгляда. В голову закрались нехорошие подозрения, не из-за него ли малышка так настаивала на этом визите.